他微微搖頭，“非但名不正而言不順，易引青州士民疑慮，恐生新的釁端，亦與朝廷州郡各有疆理、兵馬不得輕越的體制有礙。至於協防之事……”
凌雲唇角掠過一絲極淡的笑意，繼續道：
“孟德兄所言極是，兗青毗鄰，唇齒相依。剿滅青州黃巾，廓清寰宇，本就是對兗州西境最大的、最根本的安寧保障。
雲既受文舉公信賴，朝廷若準，擔此重任，必當全力以赴，儘快肅清全境賊寇。
屆時，青州晏然，兗州西境自然高枕無憂，百姓樂業。又何須兄長久勞師遠戍，空耗兩州錢糧民力？”
他根本不給曹操插話深辯的機會，緊接著便將話題引向另一個方向，既堵住了曹操的要求，又給出了實際的安撫：
“當然，孟德兄此番應文舉公之請，仗義出兵，血戰損耗，實乃巨大。於公於私，青州與北海，皆不可忘此大恩。文舉公，”
他轉向孔融，語氣誠摯，“孟德兄忠義為國，解我北海之圍，其軍卒折損，是否應有所表示，厚酬其勞，重慰其將士？否則，豈非令天下義士寒心？”
孔融立刻會意，心中一定，連忙介面道：
“乘風將軍所言極是！正當如此！正當如此！孟德將軍雪中送炭，援手之恩，北海合郡士民沒齒難忘！
府庫雖經戰亂，不甚豐盈，然仍可籌措糧秣八千斛，黃金三百斤，上好帛絹千匹，願悉數贈與將軍，以資軍用，撫卹傷亡將士。此外……”
他略一沉吟，咬了咬牙，給出一個更實際的補償。
“北海境內，歷經戰火，流民青壯頗多。文舉願以郡守之名，出榜公示，准將軍在此募集自願從軍之丁壯，以補貴部折損，人數……可以至千人為限。
此乃文舉與北海士民一片誠摯心意，萬望孟德將軍莫要推辭，務必笑納！”
這番報酬，不可謂不厚。糧草、金錢、布帛，皆是曹軍當下急需；而允許在北海境內公開招募一千兵員，更是直接補充其戰鬥力的實惠。
孔融與凌雲聯手，一唱一和，用一個豐厚體面的物質補償臺階，試圖交換曹操放棄駐軍青州的政治、軍事要求。
曹操面沉如水，雙眸低垂，看著杯中搖曳的酒液，心中念頭急轉如電。
凌雲態度堅決，寸步不讓，牢牢佔據著“約定”、“首功”與“朝廷體制”的大義名分。
孔融明顯已倒向凌雲，其給出的補償也確實豐厚，足以緩解兗州軍此戰的損失和當前的窘迫。
若自己此時再強行堅持駐軍之議，不僅師出無名，徹底得罪凌雲與孔融，眼前這份能解燃眉之急的厚禮恐怕也拿不到手。
更會在青州乃至天下士人心中，落下一個“乘人之危”、“貪得無厭”、“不顧大局”的惡名。權衡利弊，此刻硬頂，有百害而無一利。
沉默持續了約十數息，在略顯壓抑的氣氛中，曹操忽然抬起頭，朗聲大笑起來，聲震屋瓦：
“哈哈哈！文舉公如此厚贈，深情高義，操若再推辭，便是不近人情了！愧領，愧領！”
他舉杯向孔融示意，隨即又轉向凌雲，“乘風思慮周詳，深明大義，言之切切，均在情理之中。
不錯，剿清青州境內之賊，便是保我兗州平安，此乃根本之道，確比勞師遠戍、空守防線更為要緊。也罷！
既然文舉公與乘風已有萬全定計，操便不再贅言多擾。只望乘風能早日大展雄才，廓清青州妖氛，還百姓以太平盛世。
屆時，操必再備薄酒，與乘風、文舉公把酒言歡，暢敘今日並肩之情！”
言畢，他仰頭將杯中酒一飲而盡，動作豪邁，彷彿將所有的不甘、冷厲與算計，都隨著那辛辣的液體一同嚥下，深深掩藏。
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