九聲淨街鞭響與莊嚴禮樂聲的餘韻，如同最後一縷消散在晨曦中的薄霧，徹底被北軍校場上空那沉甸甸的肅穆所吞噬。
先前因“記者”穿梭採訪和“啦啦隊”熱舞所帶來的那一絲近乎僭越的鮮活與喧囂，彷彿從未存在過。
被無形而絕對的力量瞬間抹平，只留下純粹到極致的、近乎壓迫的寂靜。
風變得具體可感，它刮過獵獵旌旗，發出時而尖銳時而沉悶的呼嘯。
它拂動甲葉，引發一片細碎而冰冷的金屬輕鳴，如同無數細小的冰凌在相互叩擊。
數萬人壓抑而綿長的呼吸，匯聚成一種低沉的、若有若無的潮聲，卻又被更廣袤的寒意所凍結。
時值冬末春初，洛陽的清晨正是一年中最刁鑽難熬的“凍殺狗”時節。
前幾日積雪融化滲入地底，此刻又被更深層的寒氣逼出，在每一寸土地、每一件鐵製兵器、每一面盾牌表面，凝結成一層均勻而頑固的白色霜花。
那輪從東方天際掙扎而出的朝陽，色澤蒼白如冷卻的銀盤，光線清冷透徹，非但毫無暖意，反而像一面巨大的、冰冷的透鏡，將空氣中無所不在的、針砭般的寒意照得纖毫畢露，直透骨髓。
沒有了活動產生的熱量，沒有了外界的新奇刺激分散心神，那蟄伏已久的酷寒立刻顯露出猙獰的本相，從四面八方合圍上來。
穿透並不厚實的戰襖與皮甲，鑽入縫隙，舔舐肌膚，試圖攫取每一絲殘餘的體溫。
來自荊襄、江東的豪傑們，首當其衝。他們習慣了溫潤水澤，何曾經歷過中原腹地這等乾冷透骨的晨風？
不少人雖竭力保持姿態，卻仍控制不住地打著細微的寒顫，腳趾在靴中悄悄蜷曲、跺地，試圖喚醒那已然麻木的知覺。
西涼來的漢子們彪悍，慣於風沙苦寒，此刻雖依舊挺立如松，但口中撥出的白氣卻愈發粗重濃烈，在鬍鬚眉梢凝成細密的冰晶。
即便是久鎮幽並、自詡耐寒的邊軍老卒，在這空曠無垠、毫無遮攔的校場中央長時間靜立，也能感覺到那股子陰寒正順著脊椎骨縫緩緩爬升，帶走積蓄的力氣。
校場邊緣執戟維持秩序的羽林衛，臉頰與鼻尖早已凍成不健康的赤紅，緊握戟杆的手指關節泛出青白之色，與戟身上凝結的霜華幾乎融為一體。
就在這萬物俱寂、寒意鼎沸的時刻，御道盡頭，天子儀仗緩緩浮現。
華蓋如雲，旌旗似林，斧鉞森然，宮扇儼然，一切皆合乎最高禮制，行進間無聲而莊重，每一步都彷彿踏在凝凍的空氣上。
御輦停穩，身著玄端朝服、外罩一件看似樸素無紋深青色厚緞外襖的少年天子劉協，在兩名低眉順目的宦官攙扶下，步履沉穩地登上觀禮臺最高處的鎏金御座。
緊隨其後的，是以大將軍凌雲為首的核心重臣——中書令盧植、侍中蔡邕、尚書令皇甫嵩三位宰輔，以及田豐、顧雍等六部堂官，魚貫而上。
在御座下方的將臺及兩側嘉賓席依次落座，秩序井然，鴉雀無聲。
當這一小簇代表大漢朝廷最高權柄的身影，完全暴露在觀禮臺高處，接受臺下數萬道目光的仰望與審視時，一個巨大而突兀的疑問，如同投入冰湖的石子，在無數人心底激起了隱秘的漣漪——
他們，不冷嗎？
觀禮臺雖高聳有頂，四角亦設有一人高的巨型青銅獸首炭盆，其中炭火正紅，跳躍的火光在漸亮的晨光中提供著一些視覺上的暖意與光明。
然而，稍有常識的人都明白，在這等空曠高敞、四面來風之處，那炭火的熱力甫一升騰，便會被無休無止的寒風迅速捲走、稀釋，所能維繫者，不過方寸之地，更多隻是一種儀式性的點綴與心理安慰。
這等天氣，站在毫無遮蔽的平地上已然凍徹肺腑，何況是那明顯風勢更疾的高臺“風口”？
陛下年少，或許氣血正旺。大將軍凌雲武功通玄，傳聞已寒暑不侵。可是……那幾位鬚髮皆白、年高德劭的老臣呢？
中書令盧植，年逾花甲，身形清癯，是海內仰慕的大儒；侍中蔡邕，更是歷經滄桑，年事已高；尚書令皇甫嵩，雖是百戰宿將，終究歲月不饒人，鬢髮如雪；便是那幾位尚書，也多在中年以上。
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