凌雲被毒蛇咬傷的訊息，如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪層層疊疊，迅速向四方擴散。
快馬帶著這令人揪心的訊息，一路不停換乘、疾馳，終於傳回了正在選址規劃棉花工坊的董白耳中。
彼時，董白正與數名從洛陽調來的經驗豐富的工匠老吏，以及幾位涼州本地熟知地理氣候的營造師傅，在一處靠近水源的平緩坡地上熱烈討論。
就在討論漸入佳境之時，外圍守衛一陣輕微的騷動，只見一名滿臉汗塵的侍衛猛地衝破阻攔，徑直跑到她面前，單膝跪地，用帶著驚恐與焦急的聲音急促稟報：
“夫人！大事不好！大將軍在燒當羌視察棉田時，不慎被劇毒之蛇咬傷，現正在該部落緊急救治！”話音未落，周遭空氣彷彿瞬間凝固。
董白手中正拿著一支用來在輿圖上標記的炭筆，指尖還沾著些許黑灰。
“哐當！”一聲輕響，炭筆從她驟然失力的指間滑脫，掉在攤開的輿圖上，筆尖在粗帛上彈跳了一下，滾落一旁，留下了一小團刺眼的汙跡。
董白臉上的血色，在剎那間褪得乾乾淨淨，如同被抽空了所有溫度，只剩下一片駭人的蒼白。
周圍工匠們的議論聲、曠野的風聲、甚至她自己胸腔裡那顆狂跳的心，所有聲音都在瞬間扭曲、遠去，化作一片嗡嗡的耳鳴。
“你……你說什麼？”
侍衛深深吸了一口氣，強自鎮定，又快又清晰地重複了一遍，並補充道：
“是顏良將軍緊急遣某快馬回報！咬傷大將軍的蛇色澤斑斕，毒性極烈。幸得燒當部落的阿萊塔姑娘當場施救，割開放血，吸吮毒液，又敷以草藥。
大將軍被抬回部落後意識尚清，但傷在腿足，腫脹明顯，蛇毒兇險，後續情況……顏良將軍命屬下務必即刻稟告夫人！”
後面的話，董白已經聽不進去了。“蛇毒兇險”四個字，像燒紅的烙鐵，又像冰封的重錘，狠狠砸在她的心口，帶來一陣窒息般的絞痛。
她猛地轉身，甚至來不及對周圍面色驚愕、紛紛停下話語的工匠和官吏們交代哪怕隻言片語，只對一直侍立在側的兩名最得力女侍衛厲聲道：
“備馬！要最快、最穩的馬！立刻去燒當部！現在就去！”聲音已然變了調，平日裡的溫和從容被一種不容置疑的決絕和深藏其下的巨大慌亂所取代。
她甚至沒來得及換下那身沾了塵土草屑的簡便衣裙，髮髻也有些鬆散。
衝到拴馬處時，腳步因心急而略顯虛浮踉蹌，幾乎是撲到馬鞍旁。
她一把扯過韁繩，踩鐙上馬的動作帶著罕見的急迫，甚至險些踏空。
穩住身形後，她狠狠一鞭抽在馬臀上。
駿馬長嘶一聲，人立而起，隨即如離弦之箭般衝了出去，馬蹄踏碎草皮，揚起一路煙塵。
兩名女侍衛和那名報信侍衛急忙策馬跟上，數騎瞬間絕塵而去，只留下原地一群面面相覷、憂心忡忡、不知所措的眾人。
從選址地到燒當羌部落，路程著實不近。董白從未覺得時間如此漫長難熬，每一息都像是在炭火上炙烤。
她心中早已亂成一團亂麻，無數可怕的念頭不受控制地翻湧上來，交織碰撞：
他傷得到底多重？那毒究竟有多厲害？羌人的醫術和草藥可靠嗎？為什麼偏偏是他遇上這種事？為什麼自己當時沒有在他身邊？
若是……若是……她不敢再想下去，自責、恐懼、擔憂如同無數細密的毒針，反覆啃噬著她的心。再快一點！再快一點！一定要見到他！
當她終於遠遠望見燒當部落那一片連綿的帳篷輪廓時，部落外圍仍有不少羌民未曾散去，三三兩兩聚在一起，低聲議論著，臉上帶著憂慮。
顏良、鞠義帶來的漢軍護衛與燒當部的武士一同維持著秩序，氣氛肅穆。
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