慈航聖所的出現,像一顆投入看似平靜湖面的石子。
隱秘的集會,地下的藥物交易,不滿者在夜色中的低聲抱怨。
但很快,漣漪就變成了暗流。暗流在平靜的水面下奔湧,悄無聲息地改變著水底的生態,直到某一天,力量積蓄到足以掀起驚濤駭浪。
第一個顯著的變化,是慈航聖所的成員構成,開始複雜起來了。
最初,它只是一個由那些被生命聖所拋棄的傳統喬魯特人組成的自救組織。
成員大多是老弱病殘,或是貢獻不足無緣“療養”資格的普通人。
但幾年過去,情況不同了。
“祛腐膏”雖然不能根治腐朽,但它確實能減輕痛苦,讓那些瀕臨崩潰的老人能多活幾天相對舒服的日子。
“活力丸”讓重病者能在臨終前完成未了的心願,與家人好好道別。
還有其他一些“煉生學”的產物。能促進傷口癒合的“生肌散”,能短暫提升夜視能力的“夜明水”,甚至有一種據說能輕微刺激木質纖維再生延緩整體衰老的“回春露”。
這些藥物,效果遠不能和生命聖所內真正的恩典相比,但它們有一個無可比擬的優勢,更容易得到。
不需要貢獻評估,也不需要長老議會批准,更不需要大祭司洛林簽字。
你只需要找到慈航聖所的信徒,付出一些代價就行。
可能是食物,可能是手工製品,也可能是忠誠和信仰,就能得到它們。
對於那些在聖所高牆外絕望徘徊的人來說,這不僅僅是藥物,更是希望的火種。
而希望,是會傳染的。
漸漸地,開始有非傳統意義上的弱者,被吸引到慈航聖所的篝火旁。其中,最引人注目的一類,是壽佑人。
是的,壽佑人。
聽起來很諷刺,不是嗎?那些被視作恩典化身,被傳統族人羨慕仰望的存在,竟然也會對慈航聖所的東西感興趣?
但現實就是如此。
壽佑人,並非鐵板一塊。生命聖所內部,也是有等級的。
最核心的,自然是那些最早接觸森林之心的神殿守衛、祭司及其直系後代。
他們居住在聖所最深處,最靠近核心的區域。他們的轉變最徹底,力量最強,壽命預期也最長。
他們是聖所的“特權階層”。
然後是後來透過貢獻稽核進入的療養者及其後代。他們居住在相對外圍的區域,享受的恩澤濃度較低,轉變程度和力量也相應弱一些。
還有一些,是壽佑人與傳統族人生下的混血後代,或是某些因為特殊原因未能完全轉化的個體。
這些非核心或不完全的壽佑人,依然擁有遠超傳統族人的壽命和健康,但他們能清晰地感覺到自己與核心壽佑人之間的差距。
他們渴望更強大的力量,更完美的轉化,更漫長的壽命。
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