灰狼被拖出廳門那一刻，夜風捲著殘旗掠過腳邊。
火鴉紋在血中翻了一下，像欲撲未撲的焦黑翅膀。
採菊城·西門裡。
一條窄巷挑出褪色的酒旗，上書“醉菊香”三字，墨跡剝落，像被秋風吹乾的菊瓣。
鋪面低矮，門檻磨得凹陷，門內卻飄出溫熱的米酒味，混著城外泥沼的潮腥，頗有幾分“破落中的暖”。
角落一張松木桌，油燈昏黃，只照得半尺見方。
桌邊一對男女衣料尚佳，卻刻意做了舊：
男子青衫褪成灰藍，領袖處磨出毛邊；
女子藕荷色襦裙沾了酒漬，像久經風霜的行商。
然而衣下脊背筆挺，肩線收得利落，隱約透出戰陣裡磨出的鋒芒。
女子僵僵地挽著男子右臂，指尖藏在袖裡，聲音壓得極低：
“主公……這採菊城，也真夠破的。”
她聲線本就清朗，此刻刻意憋得軟糯，仍掩不住尾音裡那一記槍纓般的脆利——正是秦良玉。
李方清——燕趙三等伯爵，如今只著粗布長衫，發用木簪草草別起。
他抬手替秦良玉斟酒，借袖掩口，聲音像燈花一樣“嗶啵”輕炸：
“破，卻破得正好。
菊川楓自封三等伯爵，整座城便是他私產——獨裁，少掣肘；
可獨木難支，缺了其他領主拱衛、互通商路，再厚的磚也經不起十年內耗。
你看這街：”
他用筷尖蘸酒，在桌上劃出歪歪扭扭一道線，像條幹涸護城壕。
“城垣老、人口寡、商稅苛，糧道卻被咱們逐南鎮一卡，只剩半條命。
破，是他的盾，也是他的囚籠。”
說話間，門口一陣腳步雜亂，幾個赤焰軍殘兵歪甲進來，要酒要肉，嗓門扯得破鑼般響。
秦良玉垂睫，半遮面，替李方清佈菜，指尖卻在他腕側輕輕一劃——暗號：有人。
李方清眼皮不抬，聲音更低，幾乎貼著耳廓：
“別慌。
越破的地方，訊息越漏風；
越獨裁的城，裂縫越明顯。
”。後，看再，聽先晚今
。盞陶小小了進盛都壁斷垣殘的城採座整把像，影燈碎層一出晃面酒，就杯舉他
。子引的刀釀能味一是也，城破——甘回卻口，辣辛香酒
。繞纏間梁在腥著混氣酒，沉昏火燈，肆酒香醉
。畔桌清方李在停，貓像得輕步腳，堆人的坐雜過穿子男的素樸著個一
：晰清字字卻，低極得音聲，躬微微他
：報急回傳衛暗的府主城滲——人大主領稟
。上北卒一兵一派未，苑西於爵男狼灰將僅，意之鎮南逐攻反無暫主城採
。浮沉裡漪漣盞酒在目，面桌叩輕尖指清方李
：笑非笑似，頭點了點他，刻片
。柴把一添再得還，缺尚候火來看
。眼一玉良秦了給，眸抬他
——啪
