與烏桓的王庭相比，鮮卑人的營地更為簡陋。這裡沒有高大的帳篷，沒有精美的漢刀，只有一群群瘦削卻剽悍的騎兵，在草原上游蕩。
一處不起眼的帳篷內，閻柔正與幾名鮮卑首領圍坐在一起，喝著馬奶酒，吃著烤羊肉。
閻柔年約三十，面容黝黑，身材魁梧，若不是那一口流利的漢話，幾乎看不出他是漢人。他自幼被鮮卑人擄走，在草原上長大，練就了一身騎射本領，也與鮮卑各部首領結下了深厚的情誼。
此刻，他正啃著一塊羊腿，忽然聽到帳外傳來一陣喧譁。
不多時，一名鮮卑士卒入帳稟報：“閻將軍，帳外有漢人使者求見，說是冀州袁紹派來的。”
閻柔眉頭一挑，放下羊腿，擦了擦手：“袁紹？他找我做什麼？”
那士卒搖頭：“不知。那使者說，有要事面呈。”
閻柔沉吟片刻，揮揮手：“讓他進來。”
帳簾掀開，一名身著漢官服飾的中年男子步入帳中。他身形矮胖，面色白淨，正是袁紹帳下謀士郭圖。
郭圖進帳後，見閻柔和幾名鮮卑首領圍坐在一起，滿帳酒氣肉香，心中暗暗皺眉，面上卻不動聲色，拱手一禮：“大漢冀州牧袁公帳下謀士郭圖，奉主公之命，拜見閻將軍。”
閻柔擺擺手，示意他坐下，又讓鮮卑人遞上一碗馬奶酒。郭圖接過，勉強飲了一口，強壓下喉中的腥羶，這才開口。
“閻將軍，我主公久聞將軍大名，知將軍雖身在鮮卑，卻心繫漢室，乃當世豪傑。今日特命郭某前來，有一事相求。”
閻柔嘴角微微上揚，露出一絲玩味的笑容：“袁本初？他四世三公，兵多將廣，能有什麼事求我這個流落異鄉之人？”
郭圖正色道：“將軍有所不知。如今公孫瓚犯境，曹操背盟，我主公腹背受敵，形勢危急。久聞將軍與鮮卑各部交情深厚，懇請將軍出面，說動鮮卑首領，出兵南下，襲擾曹操後路。”
閻柔聽完，沉默片刻，忽然笑了。
“袁本初倒是打得好算盤。”他端起馬奶酒，飲了一口，慢悠悠道，“讓我替他賣命，他給我什麼好處？”
郭圖早有準備，從袖中取出一封書信，雙手呈上：“將軍請看，這是我主公親筆所書。”
閻柔接過書信，展開細看。信中言辭謙恭，稱他為“幽州豪傑”，許諾事成之後，表他為幽州牧，賞賜金銀綢緞無數。
閻柔看完，沉默良久。
幽州牧……
這個名頭，確實讓他心動。他雖是漢人，卻自幼在鮮卑長大，無根無基。若能成為幽州牧，那便是名正言順的漢官，日後迴歸故土，也算光宗耀祖。
他將信摺好，收入懷中，抬頭看向郭圖。
“好。”他一字一頓道，“我答應你。”
郭圖大喜，連連拱手：“將軍英明！我主公必有厚報！”
閻柔擺擺手，忽然問道：“曹操此人，我聽說過，是個厲害角色。你確定我能拖住他？”
郭圖點點頭，神色篤定：“將軍放心。將軍只需率鮮卑騎兵不斷襲擾，拖延時間即可。待我主公大軍回援，曹操插翅難飛。”
閻柔微微頷首，不再多言。
他端起馬奶酒，一飲而盡。
