劉表放下酒樽，臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種深沉而凝重的神色。他沉默了片刻，似乎在斟酌該從何說起。良久，他才緩緩開口，聲音低沉，像是在講述一個沉重的事實。
“賢弟，你可知如今漢室的處境？”
劉備微微一怔，沒想到劉表會問出這樣一個問題。他想了想，謹慎地回答：“漢室雖然衰微，但天下十三州，仍有不少忠於漢室的臣子。您和益州劉焉，都是漢室宗親，是朝廷的柱石。有二位兄長在，漢室便可穩如泰山。”
劉表苦笑一聲，搖了搖頭。
“賢弟，你說的不錯，可天下十三州，如今僅剩下益州和荊州在漢室手中。其餘各州，均被諸侯佔據。這些諸侯，表面上對漢室恭恭敬敬，可那不過是因為他們如今強敵環伺，稍有不慎就會被朝廷冠以反賊之名，被周圍的各州群起而攻之。”
他的聲音更沉了幾分，像是在說一件讓人喘不過氣的事情：
“短時間內，漢室還能維持面上的威嚴。可十年之後呢？二十年之後呢？當我和劉焉垂垂老矣，當荊州和益州後繼無人的時候，當其他州的諸侯勢力愈發強大、羽翼豐滿的時候，誰又能去阻止他們？誰又能去抵擋他們？”
劉備沉默了。
他從未想過這麼遠。他的眼界，他的格局，他的思考，一直停留在“如何活下去”“如何站穩腳跟”“如何不被別人吞併”的層面。
他每天都在為糧草發愁，為兵馬發愁，為地盤發愁，從來沒有餘力去思考十年後、二十年後的天下走勢。
今天之前，他還在為青州官場的腐敗而焦頭爛額，還在為軍隊的空餉問題而徹夜難眠，還在為如何在青州官員的圍堵下開啟局面而絞盡腦汁。他哪有心思去想那些日子後的事情？
劉備沉默了片刻，緩緩開口：“兄長，備想請兄長指教，這天下十三州，如今究竟落在誰人手中？”
“揚州，如今歸了袁術。此人雖然不是明主，但佔據江東富庶之地，兵精糧足，不可小覷。”
“徐州，明面上是陶謙的，陶恭祖年邁多病，已經不理政事，如今徐州的大權，實際上已經落在了曹操手中。此人野心勃勃，才智過人，日後必成大患。”
“青州，如今歸了賢弟你所有。青州雖然不如冀州、徐州富庶，但地理位置重要，東臨大海，西接兗州，北靠冀州，南連徐州，是兵家必爭之地。賢弟能在那裡站穩腳跟，為兄很是欣慰。”
“兄長謬讚。”
“荊州，由我鎮守。荊州地處中原腹地，九省通衢，北接中原，南連交州，西通巴蜀，東臨揚州，是天下之中。為兄在荊州經營多年，雖然不能說固若金湯，但至少還能守得住。”
“益州，則是劉焉的。益州天府之國，沃野千里，易守難攻。劉焉此人，志向不小，可惜身體不太好，聽說最近已經病得下不了床了。他的兒子劉璋，才能平平，能不能守住益州，還不好說。”
“豫州，是孔伷的。此人雖然名聲不顯，但豫州地處中原，四面受敵，能在夾縫中生存下來，已經算是不容易了。”
“冀州和幽州，是袁紹的。此人是天下第一大諸侯，兵多將廣，糧草充足，是漢室最大的威脅。，”
“交州是士家的。交州偏遠，天高皇帝遠，士家在交州經營多年，根基深厚，朝廷對他們也鞭長莫及。”
“至於剩下的司隸、涼州、兗州，甚至幷州——都歸於林昊一人之手。”
劉備的瞳孔微微收縮。他當然知道林昊勢力大，但沒想到大到這個地步。司隸、涼州、兗州，再加上幷州——那可是四個州！
劉表的聲音很慢，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：“四州之地，加上他麾下的昭武軍，加上他麾下的謀士和猛將，林昊，現在是天下第一大諸侯。”
堂中一片寂靜。
劉表長長地嘆了口氣，端起酒樽，飲了一口，聲音低沉：
“賢弟，為兄說了這麼多，就是想告訴你——今天的天下，早已不是漢室的天下。那些諸侯，表面上對朝廷恭恭敬敬，暗地裡都在打自己的算盤。
為兄舉薦賢弟為青州牧，不是因為你有多大的功勞，多高的才能，而是因為——你是漢室宗親。在這天下，漢室宗親已經不多了。”
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