蹋頓的面色越來越凝重，手指在桌案上輕輕敲擊著，發出有節奏的沉悶聲響。
商隊頭領：“接下來，袁紹估計會派人來請求您出兵協助防守冀州了。他可能會許給您更多的財物，更多的女人，更多的封地，甚至可能把他的女兒或侄女許配給您。
但是——首領確信，自己的部落可以獨自抵抗十萬黑山軍嗎？即便您出兵，打退了黑山軍，到時您的部落損失慘重，勇士死傷無數，元氣大傷，之後又要如何在草原上立足？沒有利用價值的你，還能入得了袁家的眼？”
蹋頓冷哼一聲，目光陰沉，聲音中帶著幾分倔強和不滿：“我得袁紹諸多恩惠和庇佑，他還將族中女子下嫁與我，待我不薄。
如此恩情，我拼盡全力又如何？烏桓人不是忘恩負義之徒。”
他的話說得冠冕堂皇，可在座的每一個人都看得出來，他的底氣並不足。
商隊頭領搖了搖頭，嘴角露出一絲意味深長的笑意：
“些許小恩小利，我不信蹋頓首領就能心甘情願為袁家效死力。你不過是在賭袁家還能東山再起，在等南邊的援軍到來，將這局面扳回來。
只要袁紹不倒，只要冀州不丟，你還能繼續在夾縫中生存，繼續在兩邊搖擺。你賭的是袁紹命大，賭的是曹操劉備來得及救援，賭的是黑山軍撐不了多久。”
蹋頓沒有說話，手指敲擊桌案的頻率卻更快了。
“可惜了，你想錯了。南邊的援軍根本到不了。曹操和劉備就算再快，也要時間集結兵力，籌措糧草，千里行軍。
就算他們晝夜兼程，等他們趕到冀州，最快也要十天半個月。這十天半個月裡黑山軍在冀州予取予求，如入無人之境。”
他走近一步，目光直視蹋頓的眼睛，聲音如同從九幽之下傳來，帶著致命的誘惑：
“此時正是刮分冀州的大好時機。若還不出手，恐怕你的族人會怨恨你，怨恨你錯失了讓烏桓崛起的最佳時機；你日後自己也會後悔，後悔當初為什麼沒有聽我的勸告，後悔為什麼要把命運押在一個將死之人身上。”
帳中沉默了很久。
蹋頓坐在主位上，面色陰晴不定，手指敲擊桌案的頻率越來越快，越來越亂。
他的心在劇烈掙扎——袁紹對他的恩情不假，可那些恩情不過是利用罷了。
袁紹需要烏桓的騎兵替他守邊境、替他打仗、替他震懾鮮卑人和匈奴人。他給的那些賞賜、那些女人、那些封地，不過是在收買他，在利用他。
如果袁紹倒了，冀州丟了，那些承諾還有什麼意義？
可袁紹若是沒倒呢？如果南邊的援軍趕到了呢？如果袁紹挺過了這一關，知道他在背後捅刀子，一定會傾全力報復。
烏桓雖然不弱，但也絕不是袁紹的對手。這是一場豪賭，賭注是他自己，是整個烏桓的未來。
沉默片刻，蹋頓臉上的掙扎漸漸退去，取而代之的是一種審慎的權衡：
“此事關係重大，我不能現在就給你答覆。我暫且應下——不出兵協助袁紹，如果真如你所說，南邊的援軍到不了，冀州必然落入黑山軍之手，那時候我自然會出手拿屬於我的那一份。但如果袁紹挺過去了……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯了——他不會輕易押注，他要等局勢明朗再做決定。
商隊頭領微微一笑，拱手道
“言盡於此，蹋頓首領自己斟酌。該說的我都說了，不該說的我也說了。首領是個聰明人，知道什麼該做，什麼不該做。過些日子，我再來尋首領，希望到那時，首領已經有了決斷。”
他轉身向帳外走去，步伐從容，沒有絲毫拖泥帶水。
蹋頓望著他的背影，忽然開口：“你到底是什麼人？一個小小的商隊頭領，不可能知道這麼多軍國大事。”
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