“好！貴人好酒量！再來一碗！”特爾格臺什見狀，心裡咯噔一下，卻不肯罷休，又讓人滿上酒，接連敬了十幾杯。
可不管他怎麼勸，朱槿始終是端杯就飲，從容不迫，彷彿喝的不是酒，而是白水。反倒是特爾格臺什自己，喝得臉頰通紅，眼神發飄，連說話都帶上了幾分含糊。
“嘶……”特爾格臺什倒吸一口涼氣，暗自咋舌。
他算是看出來了，這年輕貴人看著年紀輕輕，酒量卻深不可測，絕非等閒之輩！這下別說下馬威了，自己先快撐不住了。他收斂了心中的小覷，不敢再耍任何小心思。
就在這時，朱槿緩緩放下酒碗，指尖輕輕摩挲著碗沿，語氣平靜卻帶著不容置疑的氣場，直奔主題：“特爾格臺什首領，明人不說暗話，今日請你親自前來，是想從你部落收購一批戰馬。”
這話一齣，帳內的氣氛瞬間安靜下來。朱槿心中早已盤算得明明白白：如今北元與大明對峙，北疆邊防戰事吃緊，自己麾下的標翊衛正在擴充編制，眼下最缺的，就是能征善戰的精銳戰馬。
大明本土的養馬條件實在有限，官營牧監培育的馬匹就那麼幾類：要麼是西南的川馬、滇馬，體型矮小得像毛驢，爆發力極差，也就適合在山地跑腿運輸，根本沒法當騎兵戰馬；要麼是中原本地馬和少量蒙古馬雜交的改良馬，數量少得可憐，且耐力、爆發力都遠不如純種草原戰馬；就算是牧監裡還算拿得出手的蒙古馬，也大多是之前繳獲或交易來的老弱馬匹繁殖的，品質早已退化。
雖說朝廷能透過茶馬互市換馬，但那些游牧部落精得很，送來的全是些老弱病殘，要麼是牙口掉光的老馬，要麼是受過傷的廢馬，根本沒法上戰場。
想換一匹真正能衝鋒陷陣的精良戰馬，得付出幾倍於常價的茶葉、布匹，甚至還要搭上鐵鍋、絲綢這類稀缺物資，代價大得驚人。
而杜爾伯特氏作為瓦剌的旁支，雖在草原上實力不算頂尖，但世代游牧在額爾齊斯河兩岸，麾下牧群眾多，手裡定然握著不少優質漠南蒙古馬。這正是他急需的戰馬貨源，絕不能錯過。
“戰馬？”特爾格臺什聞言，酒意瞬間醒了大半，臉色驟變，猛地站起身，連連搖頭，語氣斬釘截鐵，“不行不行！貴人說笑了！戰馬絕不能賣！”
他雙手一攤，急聲解釋道：“如今北元與你們大明打得正凶，草原上各部都在拼命囤聚戰馬自保！你也知道，我們游牧部落，馬就是命根子，有馬才有戰鬥力，才能守住牧場、抵禦其他部落的侵襲，甚至對抗你們大明的軍隊！”
“更何況，北元朝廷早就下了死命令，嚴禁任何部落將精良戰馬賣給大明！一旦被發現，就要派兵征討，抄家滅族！我們杜爾伯特氏實力薄弱，可擔不起這個滅頂之災啊！”特爾格臺什的語氣裡帶著幾分焦急，還有幾分無奈。
朱槿早料到他會這般反應，臉上沒有絲毫怒意，只是緩緩朝沈萬三遞了個眼色。沈萬三心領神會，立馬起身，快步走出氈帳。
片刻後，他提著一個精緻的梨花木盒回來，將木盒穩穩放在桌上，輕輕開啟。
盒內整齊擺放著四壇封口嚴密的酒罈，壇身貼著醒目的“二鍋頭”三個字，古樸又別緻。朱槿指了指木盒，淡淡說道：“首領先別急著拒絕，嚐嚐這個再說。”
“草原氣候嚴寒，冬日裡動輒零下幾十度，牧民們白天放牧凍得手腳發麻，晚上守夜更是難熬，征戰時寒風刺骨，都需要烈酒驅寒暖身。”朱槿頓了頓，繼續說道，“而你們自己釀的奶酒，度數太低，喝再多也只是暖一時，根本頂不住草原的酷寒。這是我獨家釀造的高度酒，名為二鍋頭，驅寒效果遠超尋常酒水，一杯下肚，全身都能暖透。”
特爾格臺什本想硬氣地拒絕，但木盒剛開啟，一股醇厚綿長的酒香就飄了過來，瞬間勾住了他的味蕾。他喉結不自覺地滾動了一下，眼神死死盯著酒罈，挪不開半分。
草原人對酒的喜愛，早已刻在骨子裡。一方面是嚴酷的嚴寒氣候，讓他們對烈酒有著極強的剛需；另一方面，部落聚會、招待貴客、慶功犒賞、調解矛盾，都離不開酒。優質的烈酒在草原上，比茶葉、布匹還要稀缺，說是硬通貨也不為過。
“這……”特爾格臺什按捺不住心中的好奇，也顧不上什麼拒絕的話了，親自上前拿起一罈二鍋頭，小心翼翼地開啟封口。一股更濃郁、更醇厚的酒香瞬間爆發開來，瀰漫了整個氈帳，連旁邊侍立的部落子弟都忍不住嚥了咽口水。
特爾格臺什找了個乾淨的瓷碗，滿滿倒了一碗。酒液清澈透亮，還帶著淡淡的酒花。他端起碗，先湊到鼻尖聞了聞，隨即仰頭一飲而盡。
辛辣的酒液滑入喉嚨，帶著一股滾燙的暖意瞬間擴散到全身，彷彿有一團小火在體內燃燒，不僅驅散了酒後的昏沉，連四肢百骸的寒氣都被驅散得一乾二淨，渾身的毛孔都舒展開來，說不出的舒坦！
“好！好酒！真是好酒啊！”特爾格臺什用力拍了下大腿，滿臉亢奮，眼睛裡都冒光了，“比我喝過的所有酒都烈、都香！這才是真正的烈酒！有了這酒，咱們草原的冬天就好過多了！”
朱槿看著他毫不掩飾的喜愛模樣，嘴角勾起一抹淺笑：“首領覺得好就成。”
特爾格臺什眼神熾熱地盯著酒罈，手指在壇身上輕輕摩挲，沉吟了片刻，像是下定了巨大的決心，咬了咬牙說道：“貴人若是想用這二鍋頭換戰馬，也不是不行！但這酒太過金貴，一匹上等漠南蒙古馬（5歲左右、無傷病、能上戰場的），得用5壇（一罈5斤）這樣的二鍋頭，再搭配20斤上等茶葉、5匹棉布，我才能給你湊100匹！”
“5壇？”朱槿輕笑一聲，緩緩搖了搖頭，語氣帶著幾分玩味，“首領這要價，未免也太高了些吧？”
“如今茶馬互市的行情，我可比你清楚。”朱槿身體微微前傾，語氣篤定地說道，“你可以去白馬關的互市隨便打聽，一匹上等戰馬，最多也就換30斤上等黃酒；就算是大明最稀缺的高度糧食酒，也只需10斤就能換到。你這5壇二鍋頭，足足25斤，再加上那麼多茶葉、棉布，換一匹馬，是不是太貪心了？”
他頓了頓，加重了語氣：“更何況，這二鍋頭只有我這裡有，獨門工藝，獨家釀造。在北平城裡，這酒更是有價無市，就算你拿著白銀，也未必能買到。我這釀酒工藝複雜，產量極低，能拿出來和你交易，已經是天大的誠意了。5壇換一匹，恕我不能接受。”
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