元朝末年的烽煙還未散盡，中原大地滿目瘡痍 —— 黃河兩岸的農田多半荒蕪，田埂上的雜草瘋長到半人高，偶有流民拖著疲憊的腳步路過，面黃肌瘦的模樣看得人心頭髮緊。
“白骨露於野，千里無雞鳴” 的慘狀，不是文人筆下的誇張，而是隨處可見的實景。
各地割據勢力劃地為營，關卡像攔路的猛虎般遍佈要道，商船若想從應天府去往蘇州，光過路費就要交上七八次，商業活動早已沒了往日的繁盛，連帶著朝廷賴以生存的田賦、商稅，都跌落到了谷底。
朱元璋在 1364 年稱吳王時，雖把江南部分地區納入治下，讓這片土地稍顯生機，但日子依舊不好過。
他定下 “十取一” 的賦稅政策，想讓百姓喘口氣，可前線打仗要軍餉、河堤潰了要重修、流民來了要賑濟，樁樁件件都要花錢，戶部的賬本上，紅筆標註的 “缺口” 就沒斷過。
此刻，吳王府馬秀英得房間裡，朱元璋的指尖剛觸到鳳冠上垂落的東珠，那冰涼圓潤的觸感還沒在掌心焐熱，朱槿一句 “十萬八千兩白銀”，就讓他的手猛地頓住。
他眉頭一皺，下意識在心裡盤算：治下一年稅收折銀約三百七十五萬兩，十萬兩便是這總數的三十分之七 —— 換句話說，自家這兔崽子給妹子做的一頂鳳冠、一件霞帔，竟花去了轄地近三個月的稅銀零頭。
要知道，去年冬天應天府的流民粥棚，一天才花五十兩銀子就能讓上千人果腹；江南各州府重修堤壩，整個工程預算也才五萬兩。
朱元璋越想越心驚：“這兔崽子，早知道他手裡有倆錢，卻沒想到富到這個地步！”
他忽然想起徐達傳信，大都的寶物缺失了不少，如今看來，這小子定然是把元廷皇室的寶貝私藏了不少。
可當他抬眼看向馬秀英，到了嘴邊的苛責瞬間嚥了回去。
馬秀英站在窗邊，赤金打造的鳳冠戴在她頭上，九條金龍蜿蜒盤踞，龍鱗上的鴿血紅寶石在日光下泛著細碎的光；霞帔的雲錦裙襬垂到地上，金絲繡的鳳羽層層疊疊，走動時裙襬輕晃，竟似有鳳鳴隱隱傳來。
往日里她總穿一身素布裙，洗得發白的領口還縫著補丁，如今換上這身華貴行頭，卻沒半分俗氣，反倒襯得她眉眼愈發溫和，像幅精心繪製的工筆畫。
朱元璋的思緒忽然飄回濠州的破廟裡。那時候他還是個窮和尚，馬秀英跟著他吃了上頓沒下頓，冬天連件厚棉襖都沒有，凍得雙手通紅還在幫他縫布鞋。
如今他成了吳王，本該讓她享盡榮華，可因為要攢錢打仗、賑濟百姓，讓她依舊過著省吃儉用的日子 —— 宮裡的炭火只夠取暖，首飾盒裡最貴重的還是當年他送的銀鐲子。
“說到底，咱征戰一輩子，喊著‘為天下蒼生’，可不就是想讓妻兒過得好點？” 他暗歎一聲，看向朱槿的眼神里沒了怒意，反倒多了幾分默許：罷了，只要妹子喜歡，十萬兩就十萬兩。
馬秀英此刻早已驚得攥緊了霞帔下襬，指節都泛了白。她自小跟著朱元璋吃苦，節儉早已刻進了骨子裡，一件衣裳能穿三年，首飾更是能省則省。
如今聽這一身行頭竟值十萬兩，她忙轉身就要往內室走，聲音都帶著急慌：“這太浪費了，快脫下來收著，明日壽辰也別穿了……”
“娘！” 朱槿連忙上前攔住，伸手攥住她的手腕，語氣帶著幾分撒嬌的意味，“這沒多少銀子！您平日裡從不問白酒和書肆的生意，可這些您都佔著大頭呢！”
他朝門外喊了一聲，沈珍珠立刻捧著兩本厚厚的賬本走進來，賬本的封皮用牛皮紙包著，邊角都被磨得發亮。
朱槿翻開賬本，指著上面密密麻麻的字跡給馬秀英看：“娘您瞧，現在整個江南的書肆現在全是咱們的，從應天府到蘇州，大大小小的鋪子加起來有五十多家，半年純利就有二十萬兩；二鍋頭現在只在應天府賣，這三個月的純收入也有六萬兩，等過陣子往杭州、揚州推，賺的還能更多。這些生意您佔四成股份，現在您可是咱家最有錢的人，比爹的國庫還寬裕呢！”
馬秀英連忙接過賬本，指尖輕輕劃過 “二十萬兩”“六萬兩” 的字樣，眼神從最初的震驚慢慢轉為釋然。
可她還是輕輕嘆了口氣，語氣帶著幾分無奈：“居然這麼賺錢…… 可再有錢也不能這麼奢華，宮裡還有好多地方要花錢呢。”
“娘，這是孩兒給您的生辰禮。” 朱槿握住她的手，掌心的溫度暖得讓人心安，“您跟著爹吃了那麼多苦，孩兒說過，您值得天下最好的東西，這點銀子算什麼？”
馬秀英抬眼看向朱元璋，眼神里帶著幾分徵詢。
朱元璋此刻正盯著賬本出神，心裡盤算著：“這兔崽子藏了這麼多財路，居然沒給咱分過一文！還好標兒跟著他入了股，想來也攢了不少，等過兩天得找個由頭，讓這標兒小子再‘孝敬’咱點，正好填補戶部的缺口。”
直到馬秀英輕聲喚他 “重八”，他才回過神，連忙收起心裡的小算盤，語氣放得格外柔和：“妹子啊，這是槿兒的一片孝心，你就安心收下，別想那麼多。”
“可明日壽辰要宴請朝中大臣，我穿成這樣，要是有人說閒話……” 馬秀英的話還沒說完，就被朱元璋粗聲打斷。
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