應天府的上午，晨霧尚未完全散盡，淡青色的霧氣縈繞在新築的皇城牆腳，朝陽從東方升起，斜斜地灑在青磚城牆上，讓原本暗沉的磚面泛著一層淺淡的暖光。
兩輛馬車一前一後，沿著御道街緩緩行駛，漸漸靠近那座剛剛落成不久的皇城。
朱槿掀開車簾一角，晨間微涼的風裹著泥土與木料的氣息撲面而來，他的目光落在前方漸漸清晰的門樓之上 —— 那便是午門了。
青灰色的城臺高高矗立，雖未覆琉璃瓦，卻在晨光中透著一股莊重威嚴，城臺中央開著三個門洞，兩側還各有一個掖門，呈 “凹” 字形向外延展，像一雙張開的臂膀，穩穩守護著身後的宮城。
他在心裡暗自思忖：這就是午門了吧，進入皇宮的第一道正門，俗稱 “午朝門”，因 “居中向陽，位當子午” 而得名。
視線越過午門，朱槿能隱約望見遠處紫金山富貴山的輪廓，晨霧中，山巒起伏如巨龍盤踞，而皇城正穩穩倚靠著這 “龍脈之龍頭”；向南望去，秦淮河的水波在晨光下泛著細碎的銀光，靜靜流淌過皇城腳下。
他忽然想起，當初劉基奉老爹之命選址時，便是一眼看中了 “鐘山之陽，舊城東白下門之外二里許” 這塊地 —— 既要背靠龍脈聚氣，又要面水納財，就是為了讓皇宮契合 “背山面水” 的風水要義，這般 “鍾阜龍蟠、帝王之宅” 的格局，難怪被視作建都的絕佳之地。
待馬車穩穩停定，朱槿走下車，腳踩在微涼的青石板上，站在午門前的空地上，仔細打量著四周的建築。
皇城的城牆是用新燒的青磚砌成，部分牆面還能看到工匠未完全抹平的灰縫，午門的城樓尚未加裝繁複的斗拱與彩繪，只有簡單的木構框架支撐著屋頂，顯得樸素卻規整。
他不禁想起後世在現代看到的北京故宮午門 —— 同樣的 “凹” 字形佈局，同樣的中軸對稱，連門洞的數量與規制都如出一轍，可眼前這座午門，沒有北京故宮午門那般覆著金燦燦的琉璃瓦，也沒有簷角精緻的浮雕彩繪，處處透著 “簡陋”。
這 “簡陋” 背後，藏著的不只是工期未竟的倉促，更是洪武皇帝朱元璋的心意。
朱槿記得自己老爹不止一次跟大臣們強調，宮城設計要 “不求奢華、注重實用”。如今明初剛定天下，百姓剛從戰亂中安定下來，國庫比臉還乾淨，既要撥銀安撫流民、興修水利，又要籌備軍餉防備北元殘餘，每一分錢都得用在刀刃上。
這宮城能滿足禮制規格與日常使用便好，哪裡還能追求多餘的裝飾？想到這兒，朱槿又忍不住多看了午門兩眼 —— 這樸素的城臺，倒比後世那些金碧輝煌的宮殿，更透著幾分開國的務實勁兒。
“見過指揮使大人！”
一聲沉厚恭敬的問候陡然打斷了朱槿的思緒。他循聲抬眼，只見午門前原本嚴陣以待的守衛們已悄然收了戒備，為首那名士兵正邁著沉穩的步伐上前，單膝跪地時甲片碰撞發出輕響，動作利落又莊重。
晨間的陽光斜斜灑在他身上，勾勒出寬肩窄腰的挺拔身形 —— 朱槿只掃了一眼，便認出這是吳十二。
贛州城外初遇時，吳十二就已是副壯實模樣，如今過了這幾年，那股子結實更顯厚重：青色布面甲緊緊裹著他的身軀，肩頸處的甲片被肌肉撐得微微凸起，連腰間束帶都繃得緊實。
與從前不同的是，他周身多了股沉凝的肅殺之氣 —— 額角那道淺疤斜劃過眉骨，是刀光劍影裡留下的印記；眼神不再是當年的憨直，而是銳利如鷹，哪怕跪著，脊背也挺得像杆標槍，一看便知是在戰場上實打實磨礪過的老兵。
“吳十二啊，都百戶了，今日是你當值？” 朱槿走上前，伸手拍了拍他的肩膀。指尖先觸到布面甲的粗糙質感，再往下是硬實的肌肉，隔著甲冑都能感受到那份沉穩的力量。
明初軍中升職全憑軍功，沒有半分虛頭。吳十二能從標翊衛的普通士卒做到百戶，想來這些年在戰場上沒少提著刀衝鋒，斬下的敵首數都數不清。
吳十二聞言猛地抬頭，眼中瞬間湧滿感激，連聲音都比平日亮了幾分：“回稟指揮使大人，正是末將！”
他沒想到時隔這麼久，朱槿還能一眼叫出自己的名字，語氣裡滿是藏不住的敬重，“若不是大人當年在贛州城拉末將一把，讓末將加入標翊衛，別說憑軍功掙這百戶官職，恐怕早在某次守城戰裡，就成了城樓下的枯骨了。大人的恩情，末將這輩子都不敢忘！”
朱槿笑著伸手將他扶起，指尖微微用力，帶著幾分熟人間的親近：“這話就見外了。軍功是你自己一刀一槍拼出來的，跟我可沒多大關係。”
話鋒輕輕一轉，他語氣裡多了絲試探，“如今調你們從戰場撤下來，替羽林衛守皇城，日日做些站崗巡查的活計，心裡頭有沒有覺得憋屈？”
“末將不敢！” 吳十二猛地挺直脊背，聲音擲地有聲，“大人讓我們守皇城，我們就把每一寸城牆都盯緊；大人若哪天要再帶我們上戰場，末將照樣敢提著刀衝在最前面，絕無半分含糊！”
“好，有這股勁就錯不了。” 朱槿滿意地點點頭，眼神里多了幾分期許，“好好值守，別覺得守皇城就不用練武藝 —— 平日多流幾身汗，真到了戰場上才能少流血。放心，日後有你們再上戰場殺賊的時候。”
吳十二的眼睛瞬間亮了起來，那光亮像是淬了火的刀刃，帶著對戰場的渴望。他重重叩首，額頭磕在青石板上發出輕響：“末將遵令！定不負大人所託！”
朱槿看著他這副模樣，又想起方才吳十二站姿如松、應答利落的樣子，暗自點頭：看來卞元亨平日訓練得是真嚴，就算換了值守任務，標翊衛的兵也沒丟了戰場上的銳氣，軍紀士氣都沒半點鬆懈。
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