朱標再行一禮，轉身帶著朱槿離開了。
回到房間，眾人用過簡餐，因連日舟車勞頓，就早早各自回房歇息。
暮色剛漫過屋簷，朱槿便躡手躡腳地叩響朱標房門。推門而入，只見朱標仍就著昏黃燭火讀書，燭淚在案几上凝成蜿蜒的白痕。
“大哥，要不要隨我出去瞧瞧滁城的夜？看一下真實百姓的生活？”朱槿壓低聲音，眼底泛起狡黠的光。
這話瞬間勾起朱標的興致。自小長在應天府高牆內的他，對外面的世界滿是好奇，更是十分相信自己的二弟，當即放下手中書本，起身欲走。
朱槿一把攔住他：“大哥，且慢！得先換身衣裳，你這一身太扎眼了。”
朱元璋雖厲行節儉，但他的兒子們的衣飾再樸素，也比尋常百姓華貴許多。
朱標會意，接過朱槿遞來的破舊粗麻衣換上。雖說衣衫襤褸，可他身姿挺拔，眉眼間的貴氣仍藏不住。
換好衣服後，二人摸黑溜出房門，藉著夜色遮掩，巧妙躲開城主府的護衛，悄無聲息地潛入街巷。
此時正值戰亂，滁城為保平安，早已實行宵禁。街上一片死寂，唯有遠處傳來零星的梆子聲。
好在朱槿耳聰目明，憑著敏銳的感知，帶著朱標七拐八繞，成功避開巡邏計程車卒，最終在城角一處農戶家門前停下腳步。
一路行來，唯有這戶農戶的窗欞漏出火光的光暈。
朱標雖早知二弟武學根基深厚，卻直至今日才真切目睹其身手——只見朱槿輕輕鬆鬆託著他翻過城主府高聳的青磚牆，耳力竟能辨清三條街外巡邏士卒的腳步聲，避之如行雲流水。
“想學麼？我教你啊。”朱槿捕捉到兄長眼中的歆羨，壓低的聲音裡藏著雀躍。
他早想傳授大哥武藝，無奈朱元璋一心要朱標以文治國，早年雖讓周宗教過些騎射基本功，卻嚴令禁止朱槿“帶偏”朱標。
朱標面露嚮往，卻苦笑著搖頭：“二弟，非是我不想學，實在是《尚書》《春秋》尚未通覽，每日還要完成老師們留下繁重的課業......”
話未說完，已被朱槿截斷：“等回了應天，我自有辦法教大哥習武。”少年眼底閃過狡黠，“大哥只管把心放進肚子裡。”
說話間，二人已到農戶門前。朱槿叩響柴扉，屋內驟然陷入死寂——火光“噗”地熄滅，唯有夜風捲著枯葉掠過牆根。
他揚聲喊道：“我們不是歹人！今日剛進城，實在餓得慌，見您家有燈火，才尋來討口飯吃，只要給我們兄弟倆點吃食，什麼都可以，我願意給你們一兩銀子！”說著朱槿從懷中拿出一兩碎銀子輕輕的敲了一下門。
沉默片刻，房門露出一個縫來，隨後立馬關上，屋內傳來窸窣的低語，似是夫妻在商議。
當時因為戰亂，一兩銀子只能購買一石糧食（約120斤），足夠他們吃好久了。
許是聽出孩童嗓音，又聞“付錢”二字，木門“吱呀”裂開條縫，微弱的火光中，露出一張瘦骨嶙峋的婦人面孔。
待進門後，火光重新亮起，朱槿才看清屋內景象：土炕上蜷著個五六歲的男童，瘦得眼窩深陷；男人縮在牆角，手中拿著菜刀謹慎著看著兄弟二人——三人皆是皮包骨頭，身上的粗布衣裳補丁摞補丁，唯有婦人懷中的陶罐飄出幾絲稀粥的香氣，在清冷的夜裡顯得尤為單薄。
朱槿將銀兩遞到男人手中，那粗糙的掌心反覆摩挲著銀錠，直到確認不是偽造的鉛胎，才鬆開緊攥的菜刀。女人戰戰兢兢地捧來陶罐，渾濁的粥湯在裡頭晃出細碎的漣漪。
“咱家裡沒啥好嚼裹，二位小爺雖穿得破爛，可這眉眼不像尋常百姓，不知二位小爺吃不吃得慣。”男人慾言又止，盯著朱槿胸前若隱若現的玉佩流蘇。
朱槿仰頭灌了口稀粥，喉結滾動間吞嚥下可數的米粒，隨即將陶罐推給朱標。長兄接過時，指尖觸到罐壁的溫度——不過是溫吞的殘羹，哪像王府裡隨時能吃上的熱湯。
待兩人喝完，男人搓著手往門口挪步，顯然想盡早打發這對陌生兄弟。
此時朱槿卻忽然盯住土牆上懸掛的深褐色肉條，油光在昏暗的油燈下泛著詭異的暗紅。“大哥既收了我的銀子，怎的藏著葷腥？”他挑眉，故意用市井混混的口吻揶揄。
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