“李善長、胡惟庸、汪廣洋，全都給咱滾出去！管好你們的家人手下，別以為咱什麼都不知道！敢再犯，周驥就是你們的下場！” 朱元璋猛地拍案而起。三人如遭雷擊，連滾帶爬退出殿外，厚重的殿門閉合時，還能聽見朱元璋餘怒未消的咆哮在迴廊間迴盪。
殿外夜色深沉，一道清瘦身影踏著月光疾步而來。“臣劉基，求見上位！” 蒼老的聲音隔著殿門傳來。
朱元璋眉頭微蹙，餘光瞥見朱標欲言又止的模樣，沉聲道：“進來！”
劉基邁入殿內，目光如鷹隼般掃過滿地狼藉，以及朱元璋緊繃的下頜線和朱槿挺直的脊背，瞬間明白了殿內劍拔弩張的氛圍。他先是恭敬地向朱元璋行了大禮，又朝著朱標、朱槿微微頷首致意。
今日白天的事情劉基已經聽說了，劉基作為浙東集團首領，他深知朱元璋這個時候召自己來，正是要借浙東勢力制衡日益膨脹的淮西黨。
朱標上前半步，將一盞涼茶遞到父親案前，輕聲道：“父王消消氣，氣壞了身子……” 卻被朱元璋抬手打斷。
劉基見狀，輕咳一聲打破短暫的沉默，撫著鬍鬚緩緩說道：“上位雷霆之怒，震懾宵小。只是眼下局勢微妙，還需從長計議 。” 他的目光不著痕跡地在朱槿身上停留片刻，似在試探朱槿這位二公子的底氣。
朱元璋陰鷙的目光轉向朱槿：“這下你可滿意了？說說吧，這個事情你到底準備如何善後？”
“爹，我想您的淮西兄弟們做的事情你比我要清楚。” 朱槿直視朱元璋，餘光卻留意到劉基撫著鬍鬚若有所思。
毛驤統領的暗探網早已將勳貴們強佔民田、私設刑堂的惡行呈遞到朱元璋面前，可北疆元庭還未平定，朱元璋原計劃將這些舊賬深埋，待天下大定後再慢慢清算。如今朱槿當眾斬殺周驥，無疑在淮西集團的傷口上撒了把鹽。
“廢話，應天府什麼事情咱不知道？咱問你的是如何善後！” 朱元璋抓起案上鎮紙狠狠砸在蟠龍柱上，碎石飛濺，“你那些叔叔們現在人人自危！殺了周驥，淮西那幫人肯定在軍營裡罵我鳥盡弓藏！”
朱標神色憂慮，忍不住開口：“二弟，父王所言極是，淮西諸將手握重兵，若處置不當……”朱槿挺直脊背，朝兄長微微點頭示意，又看向朱元璋：“爹，您暫且放縱他們，是為大局著想。可週驥不過是周德興的兒子，便敢強佔千畝良田、逼死十七條人命！若不殺一儆百，他日這些勳貴子弟怕是要將律法踩在腳下！”
燭火突然劇烈搖曳，朱元璋的影子在牆上扭曲成巨獸模樣：“今日只是敲警鐘？那些人手裡攥著半壁江山的軍權！你說不用安撫？”
“這些叔叔們半生戎馬，不過圖個富貴。” 朱槿抬起頭，目光迎上父親銳利的審視，“苦了半輩子，想要多佔些田產，孩兒並非不能理解。可您是吳王，要為天下億萬子民謀福祉。他們的貪慾一旦失控，便是動搖國本！”
朱槿頓了頓，“北伐結束後，孩兒計劃三步棋：以軍功賞賜金銀，讓他們轉移貪念；將偏遠荒地劃作勳田，既滿足佔有慾又不損百姓；在軍中安插親信，逐步分化兵權。”
朱元璋輕嘆道：“唉，這些年，看著他們起高樓、宴賓客……” 他的聲音突然沙啞，像是被回憶嗆住，“當年濠州城外，咱和他們一起啃著樹皮，分最後一口井水，如今卻…… 咱總覺得虧欠他們。”
朱槿心中冷笑，歷史上您那些發小，大都可都被您包皮萱草了，那個時候您咋不說虧欠他們？
但朱槿面上依舊恭敬，垂眸道：“等天下平定，孩兒自有辦法讓各位叔叔安享富貴。不過眼下，得讓他們知道 ——” 他刻意加重語氣，“律法如天，觸犯者，神鬼難容！”
劉基此時上前一步：“上位，二公子所言，與臣不謀而合。恩威並施，方為治國之道。只是這每一步，都需慎之又慎啊……” 他頓了頓，撫須繼續道，“以軍功賞賜金銀，可設階梯式獎賞，功勞越高賞賜越豐，同時暗中限制其購置田產，將錢財引向商貿；劃分偏遠荒地為勳田時，需派遣公正官員丈量，設立界碑並登記造冊，防止勳貴日後侵佔周邊民田。”
“至於軍中安插親信分化兵權，” 劉基目光警惕，壓低聲音，“切不可操之過急。可先從糧草排程、軍械管理等後勤部門入手，逐步滲透。同時，可設立將領定期輪換制，避免某一將領在同一駐地紮根過深。如此，既能穩固上位對軍隊掌控，又不易激起淮西將領的反抗之心。”
朱標看著父親緊鎖的眉頭，又望了望神色堅定的弟弟，心中暗歎，再次開口：“父王，二弟思慮周全，劉大人所提建議更是詳實可行，兒臣願全力相助，定能將此事妥善處置。”
朱元璋閉上眼，揉了揉太陽穴，殿內氣氛凝重如鉛。
良久，他猛地睜開眼，目光如炬：“好！就按槿兒說的辦！” 他忽然冷笑一聲，眼中閃過一絲算計，“淮西那幫人，見不得浙東插手。但正因為如此，才要派伯溫去。” 他轉向劉基，語氣稍緩：“伯溫，你明日代咱去周府一趟，安撫周德興在應天的家人，就說周驥之事是律法無情，咱念及周將軍的功勞，不會牽連族人。你浙東與淮西素無瓜葛，由你出面，既顯公正，又能讓兩邊互相忌憚。”
劉基聞言，立即整冠肅容，躬身道：“臣遵旨！”
朱槿又說道：“爹，孩兒還有一事！孩兒以為，可專門設立一座學院，用於教導功臣子弟。”
他瞥見朱元璋眉間微蹙，那些被深埋的歷史記憶突然在腦海中翻湧 —— 朱元璋晚年掀起的腥風血雨，藍玉剝皮實草、李善長滿門抄斬，最後朱允炆繼位時，朝中竟無可用之臣，只能寄希望於徒有虛名的 “戰神” 李景隆，他心中痛嘆，但凡藍玉不死，以其卓越的軍事才能，或能震懾藩王；再留幾個真正能征善戰的將領，朱棣即便心懷異心，也絕不可能靖難成功。
強壓下心中的波瀾，一幅幅畫面在朱槿腦海中如走馬燈般閃過：徐輝祖面對朱棣大軍兵臨城下，空有一腔忠勇，卻在決策時優柔寡斷，錯失截斷燕軍糧道的良機，只能困守城池被動挨打；常遇春的孫子常繼祖，整日帶著一群紈絝子弟縱馬京城，強搶民女，甚至當街鞭打巡城士卒，將祖父留下的虎符隨意抵押給賭場換錢；鄧愈之子鄧鎮，在鎮守邊關時，竟因畏懼敵軍聲勢，未發一兵一卒就將三座城池拱手相讓，還謊報軍情粉飾太平；李文忠的後人李芳英，承襲爵位後，對政事軍務不聞不問，將封地賦稅盡數搜刮，只為在府中搭建奢靡戲臺，日日宴請賓客，聽曲作樂，連奏摺都要管家念三遍才聽得明白。這些勳貴之後，空頂著父輩榮光，卻毫無治國安邦之能。
朱槿聲音愈發堅定：“如今朝中這些文臣武將，半生戎馬為大明開疆拓土，可他們的子嗣卻大多耽於享樂。武將不通詩書，不知如何教導子女修身治國；文臣忙於政務，亦難顧全後代栽培。長此以往，這些勳貴之家子弟不成器，日後恐生禍端。”
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