夜幕如一張巨大的玄色綢緞，嚴嚴實實地籠罩著應天城。
宮牆下的陰影裡，兩道身影疾行而過。朱槿攥著朱標衣袖，語氣沉穩：“大哥，隨我來。”
兩人很快便來到朱槿的院落。
一推開房門，朱標便像被抽走了所有力氣，整個人癱進太師椅裡。他抬手揉著眉心，指節在燭光下泛著青白，眼下濃重的青黑如墨漬般暈染開來。
“二弟，都這個時辰了，明日還要早起，怎麼不讓我回去休息？”
朱槿隨手閂上門，又一腳勾過圓凳在朱標膝前坐下，望著兄長疲憊的面容，他喉結動了動，語氣帶著幾分無奈與急切：“大哥，有些話，非得現在說不可。”
朱槿深知自己此番回應天留給自己謀劃的時間不多，今夜若不與朱標交底，明日又不知要被多少瑣事絆住。
“大哥，如今咱爹那邊，怕是連軍餉都要算計著花了。” 朱槿目光緊緊盯著朱標，“我一回應天，他便三番五次暗示，想要官刻生意的分成，被我擋了回去。咱娘那邊我肯定他不敢去要，依我看……”
朱槿頓了頓：“大哥，你可得當心，你那份分成，我想咱爹已經惦記上了。”
朱標聞言，先是猛地一震，隨後自嘲地笑出聲來，笑聲裡滿是苦澀：“二弟啊，你說晚了，父王下午便派人來了，說是替我‘保管’……” 他垂著頭，髮絲凌亂地遮住眉眼，聲音越來越小，“我哪敢拒絕？”
“糊塗啊大哥！” 朱槿騰地站起身，袍袖掃翻矮凳發出悶響。
他腦海中不由自主地浮現出史書中記載的畫面 —— 洪武七年（1374 年）九月二十八日，朱元璋的寵妃孫氏病故，享年三十二歲。
孫氏為陳州人，自幼敏慧聰穎，溫柔嫻淑，於龍鳳六年（1360 年）被朱元璋召納入宮，洪武三年（1370 年）冊封為貴妃，地位在眾妃之上，更育有四位公主。孫氏去世後，朱元璋親賜諡號 “成穆”，足見恩寵。因孫貴妃既無子嗣又非正妻，面臨無人主喪的困局。
朱元璋為彰顯皇權至高，更定喪服制度，不僅命朱橚為其主喪，服喪三年，還強令皇太子與諸皇子皆為貴妃服喪一年。他念及孫氏曾在征戰時悉心照料自己，又想借此打破傳統禮法對皇家的束縛，更存試探朱標權威服從度之意，執意要身為嫡長子的朱標以太子之尊，行庶子披麻戴孝之禮。
朱標立在靈堂前，脊背挺得筆直，聲音鏗鏘如金石：“嫡庶有別，禮法昭昭，兒臣斷不能壞了祖宗規矩！” 這番話不僅是對禮法的堅守，更是對朱元璋肆意破壞傳統秩序的無聲反抗。朱元璋氣得當場掀翻供桌，命人杖責朱標二十。刑杖落下，朱標皮開肉綻，鮮血浸透了衣袍，但他仍咬著牙不肯改口。
此事驚動了馬秀英，她連夜趕到朱元璋跟前，曉之以理動之以情：“標兒所言乃祖宗禮法，若強行讓太子行庶子之禮，天下人會如何看待我們？陛下辛苦打下基業，怎能因一時意氣，讓天下人指責我們亂了綱常？”
朱元璋本就在氣頭上，見馬秀英來勸，怒喝道：“婦人之見！咱的事還輪不到你來管！”
馬秀英卻不畏懼，跪在地上繼續說道：“妾身並非干預陛下決斷，只是不想陛下因一時之舉，損了陛下在百姓心中的威望。標兒是太子，未來要繼承大統，若是連他都不能遵守禮法，如何服眾？”朱元璋聽了這番話，心中雖仍有不甘，但細細思量，也覺得馬秀英說得在理。若是強行讓朱標行禮，不僅會引起朝中大臣非議，更可能動搖自己辛苦建立的統治根基。
最終，朱元璋不得不收回成命，但心中仍是窩火，好長一段時間都沒給朱標好臉色。
更有一次，洪武十三年，胡惟庸案爆發，朱元璋雷霆震怒，以 “謀不軌” 罪誅滅胡惟庸九族，受牽連者多達三萬餘人。
奉天殿內整日血詔頻出，刑部尚書開濟、御史大夫陳寧等一眾大臣接連被斬，朝堂之上人人自危，連呼吸都帶著顫慄。
那日卯時三刻，奉天殿上，朱元璋眼底翻湧著令人膽寒的殺意。
朱標懷抱《大誥》，穿過噤若寒蟬的群臣，大步踏上白玉階。他脊背挺直如青松，聲音清朗卻在寂靜的大殿中激起迴響：“陛下！胡惟庸固然罪無可赦，但株連三萬餘人，其中不乏寒窗苦讀數十載的清吏，如此誅戮過濫，恐傷和氣，更寒天下士子之心！”
“住口！” 朱元璋猛地拍案而起。他怒目圓睜，額間青筋暴起，活像一頭髮怒的雄獅：“逆黨不除，何以安天下？你這小兒懂什麼！”
朱標卻不退半步，將《大誥》高舉過頭頂：“《大誥》有云‘明刑弼教’，陛下當以律法為繩，而非以殺立威！若今日因一人之罪牽連無辜，他日民心盡失，江山社稷又當如何？”這番話徹底激怒了朱元璋，他抄起身旁的雕花座椅，用盡全身力氣朝朱標砸去。
座椅擦著朱標的耳畔飛過，鋒利的邊角在他額角劃出一道深可見骨的傷口，鮮血頓時如泉湧般流下，浸透了朱標明黃色的袍襟。“夠了！”
此時，御史中丞劉基不顧侍衛阻攔，衝上前擋在朱標身前，蒼老的聲音帶著顫抖：“陛下息怒！太子殿下心繫社稷，所言…… 所言亦是為大明江山考慮啊！”
朱標抹去臉上的血漬，不顧傷口仍在汩汩冒血，再次長揖到底：“兒臣願以項上人頭擔保，寬赦那些無辜受牽連者！” 殿內群臣見狀，紛紛跪地求情，此起彼伏的 “請陛下三思” 在大殿內迴盪。
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