夜色像潑翻的墨汁，將健德門裹得嚴嚴實實。
千米之外的老槐樹上，朱槿正斜倚在粗壯的樹杈間，後背貼著斑駁的樹皮，目光如鷹隼般鎖定著那座黑黢黢的城門。樹影將他完全籠罩，只有偶爾風動枝搖，才能瞥見他玄色勁裝的衣角。
標翊衛的玄色勁裝與夜色融為一體，散在樹下兩側的樹林後，只有偶爾抬手時，才能瞥見甲冑上閃過的微光——那是被雲層縫隙漏下的月光掃過的痕跡。
“大人，您都盯著城門看了半個時辰了。”康鐸的聲音壓得很低，手裡的燧發槍被他攥得發燙，槍管上的金屬部件都染上了體溫，“要不您下去休息一會兒？屬下盯著。”
朱槿搖搖頭，喉結動了動，嚥下一口乾澀的唾沫。
五十名標翊衛散在兩側的樹林後面，連呼吸都調成了長勻的節奏，馬蹄裹著厚棉布，踩在枯草上只發出“沙沙”的輕響，與林間蟲鳴融為一體。
官道盡頭的城門洞像個黑黢黢的嗓子眼，守城門的元軍舉著火把來回踱步，火光在城磚上投下晃動的影子，甲葉碰撞聲在夜裡格外刺耳，順著風飄出老遠。
“指揮使大人，屬下還是沒琢磨透。”康鐸湊近幾步，說出了自己心中得疑問。
朱槿正望著城門口那隊元軍——火把照亮了他們疲憊的臉，有人打了個哈欠，槍桿斜斜地杵在地上，透著幾分鬆懈。他聞聲轉過頭，月光剛好落在他側臉，下頜線繃得像拉滿的弓弦，聲音低得幾乎要被風吹散：“說。”
康鐸嚥了口唾沫，：“大人，既然蔣大人的影衛傳來訊息，元順帝要分三路跑——安定門、西直門、健德門各備一隊車馬，連時辰都差不多，您怎麼就認準了是這北門？再者說，咱們就五十人，真撞上他那怯薛軍……”
朱槿抬眼望向北方，夜色裡的草原像塊巨大的黑絲絨，聲音裡帶著不容置疑的篤定：“他只能走這兒。”
朱槿朝正北方向抬了抬下巴，“元順帝的第一選擇一定是上都（今內蒙古錫林郭勒盟正藍旗）。忽必烈當年在那兒建的宮城，金磚鋪地，琉璃瓦頂，比大都的還闊氣。他妥懽帖睦爾帶著皇后太子、三宮六院，總不能往沒水沒糧的戈壁灘鑽。上都有糧倉有守軍，到了那兒他才能扯著嗓子喊‘我還是大元皇帝’，草原上的臺吉們才肯認他。”
“就算他想往更北的應昌（今內蒙古赤峰市克什克騰旗）跑——那是他皇后的孃家弘吉剌部的地盤，安全是安全，可也得先過了上都。這健德門出去的官道，比走別的門近二十里地，夜裡趕路，這二十里能救命。他現在是驚弓之鳥，多走一步都怕被吳軍追上，絕不會繞遠。”
說到這兒，朱槿忽然低笑一聲，嘴角勾起的弧度在月光下泛著冷意：“何況他准以為吳軍主力都在城外紮營，頂多派些遊騎哨探，哪敢在皇城根下設伏？這叫出其不意。”
“至於人手，”他拍了拍康鐸的胳膊，掌心的溫度透過鐵甲傳過來，“你當我標翊衛都是吃素得？元順帝帶的那些人，皇后太子、妃嬪宗室加起來幾十號，一個個養得細皮嫩肉，跑兩步就得喘；丞相失列門那夥文官，握筆桿子的手哪拿得動刀？也就只會喊‘護駕’。護衛的怯薛軍是厲害，可如今剩下的都是些酒囊飯袋，能湊出一千人就不錯了，還得分一半護家眷輜重，真正能打的撐死五百。康大哥，一會可得拿下十個元軍人頭，給兄弟們打個樣。”
他扭頭望了眼身後的黑暗，那裡藏著五十道蓄勢待發的影子：“咱們每人先來上三發銃彈，腰裡兩把短刀，夜裡摸營本就是咱們的強項。等他們進了圈，銃一響就衝，先斬馬腿再劈甲，五十人擰成一股繩，夠他們喝一壺的。一人十個。”
最後，他朝西側的柳樹叢瞥了瞥，那裡藏著蔣瓛帶的五個影衛：“而且我讓蔣瓛留在大都，就為了監督元順帝的動向，他要是換路線，訊息早該飛來了。”
康鐸還在點頭回味朱槿得解釋，忽然聽見遠處傳來“軲轆軲轆”的聲響——是車輪碾過石板路的動靜，混著馬蹄鐵敲地的“嗒嗒”聲，正由遠及近。
朱槿猛地按住他的後頸，帶著他從樹上下去，眼睛死死盯著那隊從城門洞裡鑽出來的車馬。
五十人瞬間噤聲，連呼吸都屏住了。黑暗裡，只有朱槿的目光像鷹隼般銳利，盯著那隊車馬的影子越來越近——頭輛馬車掛著兩盞氣死風燈，昏黃的光在地上拖出長長的影子，後面跟著的馬車卻沒掛燈，只隱約能看見車簾上繡著的暗紋。
朱槿對著身後打了個手勢：左手握拳，右手食指向前一點。標翊衛們的手同時扣在了燧發槍扳機上，指節因用力而泛白，黑暗裡響起一片輕微的“咔噠”聲。
蔣瓛像只夜貓子從樹後滑出來，跪在朱槿身邊，低聲道：“二爺，頭輛是侍衛長，第二輛沒掛燈，但車軸比別的粗，車簾角露著金線，裡面是元順帝。”蔣瓛藏在元順帝的馬車底下出的城。慌亂的元順帝根本沒想到自己馬車下面還有一個人。
朱槿舔了舔乾裂的嘴唇，眼裡閃過一絲興奮的光，聲音裡帶著壓抑不住的雀躍，卻依舊壓得很低：“好。都藏好了，一會看我手勢行動。”
說著他翻身上馬時，黑馬幾乎沒出聲，只有馬鞍輕響了一下。朱槿從懷中取出一條黑布蒙面，手裡的特製長槍斜指地面，槍尖的寒光在月光下像條小蛇。
等車馬走到三十步外，他猛地一夾馬腹，黑馬“唏律律”一聲人立而起，在寂靜的夜裡格外刺耳。
朱槿勒住韁繩，長槍橫在胸前，像尊黑鐵塔攔在官道中央。夜風吹起他的披風，露出裡面勁裝下襬繡著的虎頭，眼睛在黑暗裡亮得驚人。
頭輛馬車的車伕正揚著鞭子，冷不丁見前方黑影一閃，猛地勒住韁繩，驚得轅馬人立而起，車廂“哐當”一聲撞在車軸上。車簾被震得掀開一角，露出個滿臉絡腮鬍的壯漢——正是元順帝的侍衛長巴圖。
他本在打盹，此刻驚得渾身一激靈，手按在腰間彎刀上，怒目圓睜盯著前方：“何人攔路？！”
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