應天府皇宮的奉天殿內，鎏金銅爐中銀絲炭燃得正熾，暖煙裹挾著淡淡的松木香，從爐頂雲紋鏤空的孔隙間緩緩漫出，如一層柔白薄紗輕覆殿內，將冬日的凜冽寒氣滌盪得無影無蹤。
陽光透過殿外的雕花格窗斜斜灑落，落在硃紅樑柱上 —— 柱身纏繞著金線繡就的盤龍錦緞，龍鱗在光影流轉間泛著細碎的光澤，連垂落的錦緞流蘇都隨微風漾出溫柔弧度，愈發襯得這座宮殿莊重肅穆。
殿中猩紅地毯從殿門一直鋪展至御座前，絨面厚實得能陷進半隻腳尖，踩上去只覺軟實無聲，唯有細微的絨線摩擦聲輕響，將周遭可能泛起的喧鬧都襯得淡了幾分。
朱槿剛隨眾人跨進殿門，胳膊便被一隻寬厚手掌攥住 —— 常遇春如鐵塔般的身影穩穩擋在他身前，肩寬幾乎佔去半條通道，另一隻手帶著慣常的力道，狠狠往他肩頭錘了一下。
那力道來得實在，朱槿踉蹌著退了半步，揉著發麻的肩膀齜牙咧嘴，卻聽常遇春嗓門洪亮地笑罵：“兔崽子！行軍打仗時沒你在跟前惹點小麻煩，老子手下的兵都念叨好幾回，說營裡少了好些樂子！”
他這聲笑罵力道十足，震得殿頂懸掛的宮燈都輕輕晃了晃，燈穗上的銀鈴隨之 “叮鈴” 響了兩聲，像是在應和這份熱鬧。
朱槿揉著肩膀，嘿嘿笑著，語氣裡帶著少年人特有的狡黠：“常叔叔可別這麼說，小爺在應天待著，也是遵令行事，可沒敢瞎折騰！”
這話剛落，周圍立刻爆發出一陣爽朗鬨笑。鄧俞走上前，手掌輕輕拍著朱槿的後背，眼底滿是打趣：“遵令行事？咱怎麼聽說，朱二公子在應天府可是響噹噹的名人啊？” 他說話時笑意滿溢，連鬢角的胡茬都跟著輕輕顫動，話裡的調侃藏都藏不住。
馮勝也湊了過來，眯著眼笑，指尖輕輕點了點朱槿：“可不是嘛！土豆救荒、棉衣救災，這些事救了多少百姓和軍中弟兄，誰心裡沒數？”
關於土豆與棉衣的由來，殿內眾人其實都心知肚明 —— 這些都是朱槿悄悄琢磨出來的，只是他總把功勞推給世子朱標。
朱槿連忙伸手按住馮勝的胳膊，笑著打岔：“馮叔叔可別亂說，那都是我大哥牽頭統籌的，我不過是在旁邊搭了把手，在應天府可沒做什麼正經事。”
眾人聽完，都心照不宣地笑了笑 —— 這說辭，也就只能騙騙外人罷了。
笑鬧聲還未平息，常遇春卻忽然收了笑容，神色鄭重地看向朱槿，連聲音都沉了幾分：“小子，說真的，我替麾下那些弟兄，謝謝你。”
朱槿心裡一暖，自然明白常遇春說的是勳澤莊 —— 莊子裡第一批收留的老兵，都是常遇春麾下受傷退役的弟兄，有的斷了胳膊，有的瘸了腿，從前在軍營外難尋生計，只能靠乞討過活。
多虧了常婉靜在中間牽線，他才把這些人接到莊子裡，給他們分了田地、置辦了房屋，手藝好的還能在莊子的工坊裡當夥計，總算讓這些為戰場拼過命的人有了安穩歸宿。
常遇春話音剛落，鄧俞、馮勝、湯和等人也紛紛開口，語氣裡滿是感激 —— 北方各地新建的勳澤莊，幾乎收納了他們麾下所有傷殘老兵，徹底解了他們的心頭大患。
朱槿故意擺了擺手，裝作滿不在意的樣子，語氣輕快：“各位叔叔啥時候變得這麼矯情了？那些老兵也是我朱槿的弟兄，他們為大明拋頭顱灑熱血，我不過是幫他們安度晚年，這算多大點事？一會兒多喝幾杯，這事就過去了。再說了，今日的酒可是莊子新釀的二鍋頭，度數烈得很，保管合各位叔叔的胃口！”
眾人聞言，重重拍了拍他的肩膀，指節都拍得泛白，那力道里滿是實打實的認可：“好！就衝你這酒，今日也聽你的，不醉不歸！”
此刻常遇春忽然反應過來，抬腳就往朱槿屁股上踢去，卻被朱槿靈活地躲開。
常遇春又氣又笑：“兔崽子！我剛反應過來 —— 那些老兵都是你弟兄？你小子這是想跟我平輩論交啊？”
這話一齣，殿內眾人頓時哈哈大笑，連空氣都變得更熱鬧了。
就在這時，殿外傳來一聲清脆唱喏，帶著李德全特有的清亮嗓音：“吳王、吳王妃駕到 ——”
喧鬧的殿內瞬間安靜下來，連眾人的呼吸都輕了幾分。大家紛紛轉身，朝著殿門方向躬身而立，袍角掃過地毯，落下一片整齊的窸窣聲。
朱槿也收了玩笑神色，目光望向殿外，連腰板都不自覺地挺直了些 —— 這既是朝堂規矩，也是對長輩的敬畏。
朱元璋牽著徐達的手走在前面，一身親王常服襯得他身形愈發挺拔，明黃衣料上的四爪金龍在光線下若隱若現，每一步都走得穩健從容，沒有半分虛浮；
馬秀英緊隨其後，一身棗紅色繡金鳳紋的長裙，裙襬垂落的褶皺裡繡著細密纏枝蓮，袖口懸著的珍珠絡子隨步伐輕輕晃動，每走一步都發出細碎的 “嗒嗒” 聲，端莊中透著溫婉。
兩人走到御座前站定，朱元璋抬手示意，聲音溫和卻帶著不容置疑的氣度：“都免禮吧，今日都是自家人，不必拘著朝堂上的規矩。”
奉天殿的宴席排布本就依著明初禮制，御座設在殿內最深處的高臺上，檯面鋪著明黃錦緞，左右各設一張稍小的座椅，是馬秀英與朱標的位置。
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