朱槿靜靜地看著沉思的李善長，眼中閃過一絲瞭然，他知道，李善長聽懂了，也認同了。待李善長神色稍緩，朱槿才緩緩開口，語氣平和卻字字千鈞：“漢高帝定天下，蕭何功第一，賜帶劍履上殿，入朝不趨，榮寵至極。可蕭何晚年，何以一再自汙名節、散家財、辭權柄，只求歸養田園？”
李善長握著酒杯的手微微一頓，指尖不自覺地收緊，杯中的酒液微微晃動，他沒有接話，只是垂著眼眸，靜靜聽著，神色愈發凝重——朱槿的話，戳中了他心中最隱秘的擔憂。
朱槿繼續緩緩道：“後人都說蕭何謹畏，可在我看來，他不是怕，是懂進退。飛鳥盡，則良弓宜藏；狡兔死，則走狗當休。天下已定，四海安寧，功高者不居，權重者不持，方能長保宗族，安享天年。”
說到這裡，他抬眼看向李善長，目光溫和，卻帶著不容置疑的分量，一字一句，如同重錘般砸在李善長心上：“古來勳臣，能善始者多，能善終者，實在寥寥。不是天不容，是人心不知足，權勢不肯放。若能於鼎盛之時，抽身而退，歸鄉守拙，於國，是全君臣之義；於家，是保子孫之福。”
朱槿頓了頓，語氣放得更輕，近乎低聲提點，卻帶著致命的警示：“韓國公佐我父皇定天下，功如蕭何，名滿天下。如今海內昇平，制度已定，朝堂之上，風波暗湧，未必比林下泉間更安穩。若能早尋一歸處，卸去權柄，封爵仍在，榮寵不減，既能青史留名，又能保家門無虞，豈不是兩全之策？”
李善長沉默了許久，周身的氣息變得愈發沉鬱，他抬起頭，看向朱槿，眼中褪去了所有的精明與偽裝，只剩下疲憊與複雜。他緩緩端起面前的酒杯，杯中酒液渾濁，一如他此刻的心境，沒有絲毫猶豫，一飲而盡，辛辣的酒液灼燒著喉嚨，卻澆不滅心中的驚濤駭浪。
放下酒杯，他聲音帶著幾分沙啞，語氣恭敬卻帶著一絲不易察覺的疏離：“謝過殿下今日的酒水與肺腑之言，老臣……記下了。老臣年老體衰，不勝酒力，今日便先告辭了。”
朱槿看著他略顯佝僂的背影，心中瞭然，面上依舊溫和，抬手示意：“韓國公慢走，不必匆忙。蔣瓛！”
帳外立刻傳來一聲恭敬的應答，蔣瓛推門而入，躬身行禮：“二爺。”
“送韓國公回府，務必確保韓國公安然抵達。”朱槿語氣平淡，卻帶著不容置疑的吩咐。
“是！”蔣瓛應下，轉向李善長，恭敬地做了個請的手勢，“韓國公，請。”
李善長微微欠身，對著朱槿行了一禮，沒有再多說一句話，轉身跟著蔣瓛，緩緩走出了明王府的正廳，身影漸漸消失在冬日的寒意之中。朱槿端起面前的茶杯，望著他離去的方向，眼底閃過一絲深不可測的光芒——他知道，李善長，終究是聽進去了。
隨著韓國公李善長的身影徹底消失在府門外，正廳內的氣氛瞬間鬆弛下來，沒了方才的暗流湧動。
只見側室的門簾被輕輕掀開，兩道身影緩緩走出，為首者身著明黃色常服，面容溫潤，眉宇間帶著太子特有的端莊氣度，正是太子朱標；他身側跟著一位身著青色官袍、面容清癯的老者，鬚髮皆白卻精神矍鑠，正是右丞相劉基，周身透著一股運籌帷幄的沉穩。
朱標剛走到廳中，目光便落在朱槿身上，嘴角噙著一絲讚許的笑意，語氣裡滿是讚歎：“二弟，好一個‘指鹿為馬’！”
朱槿聞言，臉上的溫和褪去幾分，換上一身輕鬆，抬手揉了揉眉心，語氣隨意卻帶著幾分篤定：“行了，別誇我了。我這邊該做的都做完了，李善長心思極深，今日這番話他定然聽進去了，剩下的朝堂周旋、順勢引導，就交給你和劉夫子了。”
朱標卻沒接他的話，目光掃過桌上的四菜一湯，眉頭微微一皺，徑直走到方才李善長坐過的位置坐下，語氣帶著幾分不耐與隨性：“都什麼菜？全是素的，寡淡無味！秋香呢？”
話音剛落，一名身著青綠色侍女服的丫鬟便從帳後走出，正是秋香，她垂著眉眼，恭敬地躬身行禮：“奴婢在。”
“都換了！”朱標擺了擺手，語氣乾脆，“換成火鍋，多上幾盤肉，再溫一壺好酒，這冬日裡，就得吃點熱乎的暖身子。”
秋香聞言，沒有立刻應聲，而是微微抬眼，小心翼翼地看向朱槿，畢竟這是明王府，她需得聽王爺的吩咐。
朱槿看著朱標不耐的神色，無奈地擺了擺手，語氣隨意：“去吧，按太子的吩咐弄，快些。”
秋香這才鬆了口氣，再次躬身行禮：“是，奴婢這就去。”說罷，便快步退了出去，吩咐下人備置火鍋肉食。
朱槿轉頭看向一旁立著的劉基，抬手示意他坐下，語氣漸漸鄭重起來：“劉夫子，坐。接下來這幾日，朝堂上的動靜，就全靠夫子周旋了。李善長若有異動，還需夫子及時察覺，暗中把控。”
劉基微微躬身，緩緩坐下，神色凝重地開口，語氣裡帶著幾分擔憂：“殿下放心，老臣定當盡心竭力。只是老臣有一事不解——您與太子今日這般行事，若是陛下歸來，咱們該如何解釋？”
朱槿聞言，拿起桌上的酒杯，給自己倒了一杯酒，仰頭一飲而盡，放下酒杯時，嘴角勾起一抹了然的輕笑，語氣帶著幾分篤定與從容：“老頭子何等精明，咱們這點心思，他會不知道麼？”
