時間又滑過一個月，十一月的開平衛早已被寒意浸透。呼嘯的北風捲著碎雪粒，刮在臉上如細針穿刺，營區的旗幟被吹得獵獵作響，連地面都凍得硬邦邦，踩上去發出“咯吱”的脆響。
朱槿依舊守在開平衛，沒半點回應天的意思——他在等一個訊息，一個足以牽動北方格局的訊息。這段時間，先前圍著他看熱鬧的勳貴們早已耐不住嚴寒，陸續打包行囊返回京師，如今營中只剩徐達、常遇春兩位統帥，還有他這位表哥李文忠。
日子過得不算沉悶，朱槿每日要麼陪著徐琳雅在帳中煮茶取暖，閒話家常；要麼就拉著徐達、常遇春圍爐痛飲，縱論邊疆戰事；更多時候，是和李文忠在演武場較量武藝，活絡筋骨。
此刻，演武場上的塵土尚未落定，寒風捲著雪沫子掠過空地，卻吹不散場中殘留的熱氣。
朱槿和李文忠雙雙光著上身，赤著古銅色的臂膀躺在冰冷的地面上，胸口都劇烈起伏著，粗重的喘息在寒空中化作一團團白霧，又迅速被北風扯碎。
朱槿的身軀線條極為凌厲，肩背寬闊如門板，腰腹間馬甲線深刻分明，每一塊肌肉都飽滿緊實，卻不顯臃腫，透著爆發力與美感。肌膚光滑緊實，不見半點冗餘脂肪，唯有後背那淡得幾乎看不見的鞭痕，是幾日前行刑留下的印記，反倒為這份硬朗添了幾分野性。方才比試時，肌肉繃緊如鋼鐵，每一次出拳都帶著破空之聲，力道沉猛卻收放自如。
身旁的李文忠也絲毫不遜色，身形同樣健碩挺拔，肌肉輪廓硬朗紮實，只是肌膚顏色更深些，佈滿了深淺不一的傷疤——肩頭上一道箭傷貫穿肌理，是北伐時被元軍冷箭所留；腰側一道猙獰的刀疤，蜿蜒數寸，乃是鄱陽湖大戰時與敵將搏殺的痕跡；還有無數細碎的劃痕、灼傷，每一道都刻著軍功與兇險。比起朱槿的光滑緊緻，他的身軀更像一柄飽經沙場的兵器，帶著歲月與戰火的滄桑。
二人毫不在意形象，就這麼大大咧咧地躺著，任由寒風掃過皮膚，激起一層細密的雞皮疙瘩，卻誰也沒先起身。
朱槿望著灰濛濛的天空，心中暗自盤算：保兒哥果然名不虛傳，不愧是能在萬軍叢中七進七出的狠角色。方才自己只出了三成實力，竟能和他打得難解難分，酣暢淋漓。要知道，以他如今的戰力，在整個洪武朝的武將裡頭，早已是難尋對手，平日裡根本沒機會認真出手。今日這場比試，與其說是較量，不如說是藉著對打的機會，打磨表哥的招式破綻，幫他再上一層樓。
不多時，兩名侍女端著衣物快步走來，臉上滿是紅暈，不敢抬頭直視二人，將衣物輕輕放在一旁，低著頭小聲道：“公子，李將軍，衣物備好了。”
朱槿和李文忠慢悠悠起身，任由侍女紅著臉為他們擦拭身上的汗漬與塵土，動作熟稔地套上衣衫。棉袍上身，暖意瞬間包裹全身，驅散了寒意。
李文忠活動了一下筋骨，關節發出“咔咔”輕響，隨即哈哈大笑起來，伸手拍了拍朱槿的肩膀，力道十足：“你小子，方才是不是又藏私了？根本沒盡全力吧！”
朱槿輕笑一聲，語氣帶著幾分調侃，又藏著幾分肯定：“保兒哥說笑了。以你如今的實力，在軍中將領裡頭，戰力能穩進前五，足以傲視同儕。”
李文忠臉上的笑容一僵，滿臉不解地挑眉：“怎麼才前五？”在他看來，自己除了打不過常遇春——畢竟兩人都深得朱槿的太極真傳，常遇春天生悍勇，爆發力更勝一籌——軍中其餘人根本不是他的對手，怎麼也該是前三的水準。
朱槿抬眼看向演武場旁列隊操練的標翊衛，眼底閃過一絲傲然，語氣平淡卻帶著不容置疑的底氣：“保兒哥是不是忘了我的標翊衛？那可是我的嫡系心腹，個個都是以一當十的狠角色。”
李文忠聞言，頓時翻了個白眼，無奈吐槽：“行了行了，你手下那群怪物，和你一樣都是變態！也就你這個小變態，能琢磨出那些訓練法子，練出這麼一支橫掃草原的精銳。”標翊衛的戰力他親眼所見，個個悍不畏死，招式凌厲，尋常軍隊遇上，根本不堪一擊，說是怪物也不為過。
朱槿笑了笑，不置可否：“那我就當保兒哥是在誇讚我了。”
李文忠擺了擺手，話鋒一轉，語氣帶著幾分打趣，又藏著幾分關切：“行了不鬧了。你到底打算什麼時候回應天？上位派來催你回去的詔書，這陣子都送來了三四封了。你這次回去，少不得要被上位訓一頓，屁股可得小心點！”
朱槿聞言，笑容淡去，緩緩轉頭看向北方，目光深邃如寒潭，語氣平靜卻透著篤定：“不急，我在等一個訊息。”
李文忠何等通透，一聽便知此事事關重大，也不多問，徑直走到院中石桌旁，端起早已涼透的茶水，仰頭牛飲了幾口，解渴又解乏。放下茶盞，他忽然想起一事，開口道：“話說回來，上位已經下旨封你為宗人府宗人令了，這明擺著是要給你封王鋪路。你一直不回去，上位那邊也沒法繼續走流程。”
朱槿渾身一怔，眼中閃過一絲詫異，隨即陷入沉思，下意識問道：“保兒哥，你說我這次封王，能拿到什麼王號？”
他的思緒飛速運轉：明代親王王號的最高等級，皆是取自西周至戰國的核心諸侯國，秦、晉、齊、楚這四個戰國老牌強國，地位不相上下，乃是頂級王號。
歷史上自己老爹當初分封諸子，將朱樉封為秦王，朱棡封為晉王，朱棣封為燕王，皆是因為這三地乃是邊防重鎮，戰略價值極高。尤其是“秦”，秦國最終統一六國，建立了第一個大一統王朝，歷史底蘊深厚，自帶正統霸氣，辨識度遠超其他王號。
如今他取代了原本的朱樉，成了老爹的次子，按宗法次序，秦王這個王號理應落在他頭上。可一旦他封了秦王，剩下那些愚蠢的歐豆豆的王號就得重新調整，尤其是他那位“最愛的”四弟朱棣，燕王的封號怕是就沒了。
朱槿微微皺眉，心頭暗忖：這可不是小事！王號是要追隨自己一輩子的稱呼，馬虎不得。而且歷史上的秦王朱樉，風評極差，嗜殺殘暴，名聲很臭，他可不想頂著這麼一個有汙點的王號。自己立下這麼大的功勞，平定草原，威懾北元，怎麼也得要個配得上自己身份與功績的王號才是。更何況看老爹的態度，大機率不會給他安排具體封地，王號就更得講究了。
就在他對著王號的事頭腦風暴，糾結不已時，李文忠的聲音打斷了他的思緒：“想這些沒用，王號最終還是上位說了算，你現在想破頭也沒用！”
朱槿回過神，一臉認真地看著他，語氣帶著幾分篤定：“那可不行。保兒哥，你書讀得多，快幫我想想。這事我還是能爭取一下的，老爹向來疼我，這點特權應該會給。”
李文忠若有所思地打量著朱槿，眼中閃過一絲瞭然。以皇上對朱槿的看重，再加上他平定草原的不世之功，別說讓他自己選個心儀的王號，就算是想要更特殊的待遇，皇上恐怕也會應允。他沉吟片刻，緩緩開口：“我從禮部那邊打探到訊息，除了你的王號，其他幾位皇子的都定好了。”
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