午後的陽光透過坤寧宮的雕花窗欞，灑下斑駁的金影，落在鋪著雲錦桌布的八仙桌上，將那副象牙嵌犀角的麻將牌映得瑩白溫潤，連空氣裡都飄著幾分慵懶愜意的暖意。
朱槿剛陪著馬皇后胡了一局大牌，見母親眉眼間滿是未盡的歡喜，便笑著將手中的牌輕輕歸攏，語氣親暱：“娘，這一局您又贏了，看來孩兒今日是註定要輸您幾匹錦緞了，不如咱們再打幾局，讓娘贏個盡興？”
馬皇后聞言，眼睛瞬間亮了幾分，臉上的笑意愈發真切，連忙伸手按住桌上的牌，指尖還帶著幾分雀躍的顫抖，像個得到心愛玩物的小女子，語氣裡滿是期待：“好啊好啊，娘正打得興起呢！方才輸的那幾局，今日定要贏回來才行。”她說著，還不忘瞪了朱槿一眼，眼底卻無半分真怒，只剩幾分孩童般的嬌嗔，“你可不許再故意讓著娘，得拿出真本事來，這樣贏著才有意思。”
朱槿莞爾，順勢拿起牌洗了起來，指尖摩挲著熟悉的牌面，眼底漫上溫柔的笑意：“娘放心，孩兒這次一定全力以赴，絕不故意讓著您，只是娘牌藝高超，孩兒怕是依舊贏不了。”
常婉靜、王敏敏等人立在一旁，看著母子二人這般親暱打趣，也紛紛露出笑意，王敏敏還笑著搭話：“皇后娘娘牌藝精湛，二皇子殿下怕是真要輸慘咯。”沈珍珠也微微頷首，眼底滿是溫順，徐琳雅則依舊侷促地站在一旁，卻也被這溫馨的氛圍感染，嘴角勾起一抹淺淺的弧度。
殿外傳來一陣輕緩的腳步聲，緊接著，朱元璋的貼身大伴李德全輕手輕腳地走了進來，一身素色宦官服，身姿躬謹，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了殿內的愜意。
他垂首立於殿中，待馬皇后和朱槿的目光看過來，才恭恭敬敬地開口，聲音清亮卻溫和，分寸拿捏得恰到好處：“奴才李德全，給皇后娘娘請安，給二皇子殿下請安。”
馬皇后臉上的笑意微微一斂，放下手中的牌，語氣平和：“起來吧，何事如此匆忙？陛下那邊有吩咐？”她雖語氣平靜，卻難掩一絲不易察覺的失落——這般盡興的時刻，怕是要被打斷了。
李德全躬身應道：“謝娘娘。回娘娘、二皇子殿下，陛下有旨，今日傍晚，要在奉天門為太子殿下舉行宮廷慶功公宴，宴請滿朝文武，犒勞太子北巡歸來之功，也讓諸皇子、勳貴一同赴宴。陛下命奴才前來通報娘娘，請娘娘早些歇息梳妝，屆時一同前往奉天門赴宴。”
“什麼？”馬皇后聞言，臉上的笑意瞬間消散得無影無蹤，下意識地蹙起眉頭，語氣裡滿是真切的失落與不情願，甚至帶著幾分小女子的嬌嗔，伸手輕輕拍了拍桌子，“怎麼偏偏這個時候？本宮正和槿兒打得盡興呢，這慶功宴就不能晚一日舉行嗎？”
她說著，拿起桌上的一張麻將牌，指尖輕輕摩挲著，眼底滿是悻悻，像個被搶走心愛物件的孩子，語氣軟軟的，滿是委屈：“好不容易我兒子回來了，能痛痛快快打幾局麻將。”
往日里那個端莊沉穩、仁明慈惠的孝慈高皇后，此刻全然沒了半分母儀天下的威嚴，只剩下女子的嬌憨與失落，連眉頭都微微皺著，嘴角微微下垂，那份真切的不情願，毫無保留地流露在臉上，沒有絲毫掩飾。
李德全站在一旁，聞言也不敢多言，只能依舊躬著身子，垂首不語，眼底卻掠過一絲瞭然——誰都知道，皇后娘娘素來節儉，深宮中無甚消遣，唯有二皇子殿下送來的這副麻將，能讓娘娘真正開懷，如今被慶功宴打斷，娘娘心中定然不快。
朱槿坐在一旁，將馬皇后的神態盡收眼底，看著母親這般毫無掩飾的失落與嬌嗔，眼底沒有半分笑意，反倒漫上一層深深的溫柔與心疼，嘴角卻不自覺地微微上揚，發自內心地感到高興——這才是他的孃親啊，不是那個要扛起萬千責任、事事謹小慎微的開國皇后，不是那個要在世人面前維持端莊威嚴的嫡後，而是一個有喜有怒、有嗔有怨，有小性子、有小歡喜的普通婦人，一個能卸下所有偽裝，流露真實心緒的母親。
世人皆以為，馬皇后身為大明開國皇后，身居尊位，錦衣玉食，尊享無上榮耀，身邊僕從環繞，定然無憂無慮，沒有半分煩惱。可唯有朱槿知道，這份尊榮的背後，是母親日復一日扛起的、無人可訴、無人能替的重重重壓，是常人難以想象的煎熬與疲憊。
他深知，母親的壓力，是洪武朝開國建制、百廢待興背景下，獨屬於開國皇后的使命之重。
朱元璋生性嚴苛多疑，登基後對功臣官員動輒重罰、暴怒無常，朝堂上下人人自危，而母親，是唯一能勸動朱元璋的人，是朝堂與帝王之間唯一的緩衝帶。
這份“能勸”，從來都不是特權，而是沉甸甸的責任——母親要在朱元璋盛怒欲殺功臣時，委婉諫言，既要顧及帝王威嚴，又要護住開國勳貴，避免朝堂人心離散；要在朱元璋忙於軍務、忽略民間疾苦時，以閒談家事為藉口，悄悄提醒他莫忘濠州飢寒之苦，推動賑災濟民，卻又要恪守後宮不得干政的底線，分寸拿捏如履薄冰，進則恐僭越，退則恐失責，那份心力的消耗，遠勝尋常皇后百倍。
他深知，母親的壓力，是身為嫡母、後宮之主的教養之重。
洪武朝宗藩制度森嚴，所有皇子，無論是否為母親親生，教養之事、宗室和睦之責，最終都落在母親肩上。
母親要教導太子朱標，既要兼具朱元璋的果決，又要秉持自己的仁慈，成為能承繼大明江山的仁君儲君，為此她親自督導太子課業，在太子與朱元璋政見相悖時從中調和；
還要管教諸皇子，朱樉跋扈、朱棡頑劣、朱棣好動、朱橚痴迷醫術，還有他自己，年少有軍功，身邊女子漸多，母親要針對每個孩子的性格因材施教，既要讓他們成才，能鎮守四方，又要約束他們的性子，避免宗室內鬥，那份“望子守江山”的期盼，容不得半分差錯，那份壓力，遠非普通母親的望子成龍可比。
他深知，母親的壓力，是身為全國節儉表率的持家之重。
洪武初年，天下剛定，人口銳減，財賦空虛，朱元璋定下尚儉戒奢的國策，而母親作為皇后，便是這一國策的第一表率。她要親自管控後宮所有用度，將後宮結餘的財帛布料，悉數交予內庫充作軍餉或賑災；要率領後宮宮女織布縫衣，織好的布匹要麼賜給前線士兵，要麼分予貧苦百姓，而她自己的衣物，卻縫補再三，連一件新錦緞都不肯添置；要親自核查御廚的食材採買，杜絕虛報冒領，後宮上百人的衣食住行、賞罰排程，她都要事事親力親為，既要尊卑有別，又要節儉有度，一舉一動都被天下人注視著，稍有不慎，便會壞了國策，落得失德罵名，只能處處謹小慎微，不敢有半分懈怠。
他更深知，母親的壓力，是身為患難結髮妻的情分之重。
母親與朱元璋是濠州患難之交，曾在朱元璋被囚時，偷送熱餅燙壞自己的胸口；曾在戰亂之中，揹著朱元璋的親眷拼死逃命，這份情分，是朱元璋對母親敬重心折的根本，卻也成了母親的使命枷鎖。
朱元璋稱帝后，從濠州布衣變成大明帝王，帝王心術漸生，多疑易怒，身邊圍繞著文武百官與後宮妃嬪，孤寒不已，而母親要做的，便是守住這份患難情分，在帝王的孤寒中，為他留一絲人間溫情。
她要記得朱元璋的喜好，為他準備江淮家常菜；要在他深夜批閱奏章時，磨墨研紙、溫茶添衣；要包容他的嚴苛暴怒，在他事後懊悔時默默安撫，不指責、不抱怨。
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”。意願都麼什做兒孩，力些，惱煩些能，心開能娘要只“，手的親母握，首頷著笑槿朱”。悔反不絕兒孩“
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”。到便後稍宮本，下陛訴告，吧去“：和平氣語，首頷微微后皇馬
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