應天府皇宮，坤寧宮內燭火搖曳，暖意融融，卻驅不散殿中凝滯的氣氛。飯桌上擺著幾樣簡單菜餚，不過是兩碟時蔬、一碗燉肉、一盤主食，盡顯馬皇后素來的樸素節儉。洪武大帝朱元璋身著常服，端坐主位，面容平靜無波，指尖輕輕摩挲著碗沿，周身卻透著帝王獨有的威嚴；身旁的馬皇后，雖眉眼溫和，卻眉頭微蹙，面露憂色，手中的筷子懸在半空，二人皆是遲遲未曾動筷。
只因飯桌前的青磚地上，三皇子朱樉正雙膝跪地，脊背繃得筆直，卻難掩身形的瑟縮，頭頂的髮髻微微散亂，顯然已跪了許久，神色間滿是忐忑與急切——他今日前來，只為求父皇母后，赦免被禁足在鄧府的鄧愈之女鄧玉姝。
就在這時，一道清冷而帶著幾分戲謔的聲音，從殿門外緩緩傳來，穿透了殿中的沉寂，清晰地落入眾人耳中：“三弟這是在殿中求情，順帶告我這個二哥的狀了？”
話音剛落，朱槿緩步踏入殿中。他周身氣息凜冽，面容冷峻，眉眼間帶著幾分漫不經心，彷彿只是偶然路過，而非特意前來。
馬皇后見朱槿到來，眼中的憂色稍稍褪去幾分，連忙放下筷子，語氣溫和，帶著幾分急切地招手：“槿兒，快過來，到飯桌前坐下，還沒吃晚膳吧？”
而主位上的朱元璋，只是抬眸冷冷地瞪了朱槿一眼，那眼神里帶著幾分不易察覺的斥責，似是不滿他此刻闖入，卻並未開口說一句話，依舊保持著端坐的姿態，周身的威嚴更甚幾分。
跪地的朱樉，聽到朱槿的聲音時，渾身猛地一僵，像是被人潑了一盆冷水，瞬間從頭涼到腳，原本緊繃的脊背，竟不自覺地佝僂了幾分，臉上的忐忑瞬間被濃濃的畏懼取代。他緩緩抬頭，看向踏入殿中的朱槿，眼神躲閃，不敢與朱槿對視，指尖緊緊攥著衣襬，指節泛白，連呼吸都變得小心翼翼起來，雙腿甚至控制不住地微微打顫。
在朱樉心中，父皇朱元璋固然威嚴赫赫，令人敬畏，可父皇日理萬機，大多時候只關注朝堂大事與太子學業，極少過問他們幾個年幼皇子的瑣事，偶有斥責，也多是口頭警示，從未真正動過手；
母后馬秀英雖有時嚴厲，可素來慈愛，對他們兄弟幾人的管教，更多的是循循善誘，哪怕犯錯，也多是罰抄書、禁足，從未有過苛責；
太子大哥朱標，性子溫文爾雅，待人寬厚，平日裡對他們兄弟十分溫和，即便他們犯錯，也只是嘴上勸說幾句，教導他們改正，絕不會真的動手體罰。
可眼前這個二哥朱槿，卻與他們所有人都不同。
朱槿性子狠厲，行事果決，說一不二，若是他們犯了錯，或是惹他不快，他從不會手下留情，是真的會動手揍人的——那力道，疼得能讓他記好幾天，哪怕過了許久，一想起來，屁股都會隱隱作痛，那份皮肉之苦，早已刻進了他的骨子裡。平日裡，他本就刻意避開朱槿，極少主動招惹，今日之所以敢斗膽來坤寧宮求情，便是算準了時辰，以為朱槿定然不在皇宮之中，才敢壯著膽子前來。
可他萬萬沒料到，朱槿竟會在此刻突然出現，如今在這樣敏感的時刻撞見，心中的畏懼瞬間翻湧而上，徹底壓過了求情的急切，連呼吸都變得愈發滯澀。
可一想到鄧玉姝派人送來的信件，想到她在信中訴說的委屈，想到自己對她的心意，朱樉便咬了咬牙，壓下心底的恐懼，壯起膽子，顫顫巍巍地開口，聲音細若蚊蚋，卻依舊努力維持著幾分堅定：“父、父皇，母、母后，二、二哥他……他無故欺壓鄧府護衛，還私自下令，讓鄧府關押禁足鄧府嫡女鄧玉姝。如今母后的賞梅宴在即，孩兒……孩兒懇請父皇母后做主，解除鄧玉姝的禁足，讓她能如期參加賞梅宴。”
朱樉說完，便重重地低下了頭，大氣都不敢喘一下，既畏懼朱元璋的威嚴，又忌憚一旁的朱槿，渾身的肌肉都繃得緊緊的，等待著父皇母后的發落。
朱元璋依舊面色如常，沒有絲毫波瀾，彷彿早已知曉此事。事實上，早在朱槿下令禁足鄧玉姝之時，錦衣衛指揮使毛驤，便已將事情的前因後果，一一上報給了他。他之所以未曾表態，只是想看看，自己這個三皇子，會做出怎樣的選擇，也想看看，朱槿此舉，究竟有何用意。
馬皇后則是緩緩轉頭，目光落在朱槿身上，語氣中帶著幾分詢問，也帶著幾分不易察覺的嚴厲：“槿兒，樉兒說的這些，都是真的？此事，你可知道？”
此時的朱槿，早已走到飯桌旁坐下，拿起筷子，神色淡然地夾了一口菜，慢悠悠地咀嚼著，彷彿馬皇后的詢問，與他無關一般。待嚥下口中的菜，他才抬眸，看向馬皇后，語氣平靜，沒有絲毫掩飾：“娘，是我下令禁足鄧玉姝的。”
“為何？”馬皇后的語氣沉了幾分，眉頭皺得更緊了，“鄧玉姝乃是鄧愈之女，身份尊貴，你為何要無故禁足於她？還要欺壓鄧府護衛？”
聽到馬皇后的質問，朱槿放下筷子，神色瞬間變得正色起來，語氣也多了幾分嚴肅，緩緩說道：“娘，並非兒臣無故刁難她。今日上午，奇珍坊，鄧玉姝也在那裡。她見了王敏敏，不僅言語嘲諷，還故意刁難，甚至下令讓身邊的侍女動手欺負王敏敏。只不過，她的侍女不爭氣，反倒被王敏敏教訓了一頓。鄧玉姝氣不過，便立刻召來護衛，想要強行扣押王敏敏，出口惡氣。兒臣見她如此囂張跋扈，目無王法，才下令讓鄧府護衛將她帶回府中禁足，也好讓她好好反省一番。”
聽完朱槿的話，馬皇后頓時怒不可遏，猛地抬手，“啪”的一聲拍在了飯桌上，碗筷被震得微微作響，臉上的溫和徹底褪去，取而代之的是濃濃的怒火，語氣嚴厲得嚇人：“朱樉！你看看你！你要為這樣一個女子求情？！”
朱樉被馬皇后突如其來的怒火嚇得渾身一哆嗦，連忙磕頭：“母、母后息怒……”
“息怒？”馬皇后深吸一口氣，努力壓下心底的怒火，語氣依舊嚴厲，“我雖然之前有意，讓鄧家嫡女鄧玉姝許配給你為妻，可這並不代表，她就能如此囂張跋扈，目無尊卑！王敏敏乃是你二哥看重之人，日後便是你二哥的正妻，她一個未出閣的女子，竟敢如此對待王敏敏，如此目中無人，今日她能欺負王敏敏，明日她若是嫁入王府，豈不是要欺壓王府上下，甚至苛待百姓？！”
說著，馬皇后看向朱樉，語氣堅定，下了處罰令：“鄧玉姝囂張跋扈，目無尊卑，罰禁足鄧府三月，閉門思過，我的賞梅宴，不必讓她來了；另外，罰她抄寫《孝經》百遍，好好反省自己的過錯，明白尊卑有序、待人謙和的道理！”
說完鄧玉姝，馬皇后的目光依舊落在朱樉身上，語氣依舊嚴厲，卻多了幾分恨鐵不成鋼：“至於你，朱樉！不分是非，盲目寵信女子，竟敢為了一個囂張跋扈的女子，來殿中告你二哥的狀，罰你禁足王府一月，同樣抄寫《孝經》百遍；你與鄧玉姝的議親，暫緩！什麼時候你能認清是非，明白自己的過錯，什麼時候能學會約束自己，不再盲目寵信他人，什麼時候再議你們的婚事！”
朱樉見馬皇后是真的動了怒，神色越發惶恐，連忙再次磕頭：“孩兒……孩兒認罰。”可磕完頭，他還是咬了咬牙，抬起頭，眼神中帶著幾分懇求，小心翼翼地說道：“可是母后，鄧玉姝她……她也是一時糊塗，求母后對她的處罰，能不能輕一點？禁足三月太久了，賞梅宴，她也很想去……”
一旁的朱槿，看著朱樉這副執迷不悟的模樣，心底不由得生出幾分無奈，輕輕搖了搖頭。他腦海中，不由自主地浮現出歷史上朱樉的模樣——歷史上的朱樉，便是這般，極度寵溺鄧愈之女鄧氏，寵妾滅妻，昏庸無道。
他記得，歷史上，朱樉娶了鄧氏之後，便對鄧氏百般縱容，言聽計從，將鄧氏寵上了天。鄧氏恃寵而驕，挑撥離間，攛掇朱樉苛待正妃王氏（觀音奴），將王氏幽禁在別宮之中，用破舊的器皿盛放不潔的食物，讓王氏過著形同囚犯一般的日子；鄧氏野心勃勃，僭越禮制，私造皇后才能佩戴的鳳冠，穿著逾制的服飾，朱樉卻視而不見，甚至還幫著她遮掩；為了討好鄧氏，朱樉不惜耗費民力財力，做了許多荒唐之事，最終惹得父皇朱元璋震怒，賜死了鄧氏，而他自己，也落得個被宮人毒殺、英年早逝的下場。
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