日頭已爬至中天，日上三竿，暖融融的陽光透過王府庭院的梧桐葉，灑下斑駁的光影，連風都帶著幾分慵懶的暖意。
朱槿慢悠悠地從臥房走出來，身上還帶著未散的慵懶氣息，衣袍微松，髮絲也略顯隨意——又與王敏敏溫存了一上午，那嘴硬心軟的姑娘，此刻還在房內酣睡，眉宇間帶著幾分疲憊，卻依舊嬌俏動人。
剛踏出屋門，朱槿便覺幾道目光落在自己身上，那目光裡沒有恭敬，反倒滿是幽怨，像浸了水的棉絮，沉甸甸地纏過來。
他抬眼望去，只見庭院中的石桌旁，端坐著兩位姑娘：沈珍珠身著一身淡粉色羅裙，眉眼彎彎卻帶著幾分委屈，指尖無意識地摩挲著裙襬；徐琳雅則穿著月白色襦裙，長髮鬆鬆挽起，神色清冷，眼底卻藏著不易察覺的失落。一旁侍立的秋香，見朱槿出來，嘴角忍不住微微上揚，眼底閃過一絲促狹的笑意，又連忙低下頭，裝作整理裙襬的模樣，掩飾著自己的窘迫與偷笑。
朱槿心頭一虛，連忙收斂了慵懶，走上前，語氣帶著幾分不自然的笑意：“珍珠，琳雅，你們什麼時候來的？怎麼不派人通報一聲？”
沈珍珠率先抬眼，看向朱槿的目光裡滿是幽怨，語氣帶著幾分嬌嗔，又藏著幾分委屈：“聽說你從宮裡回來了，我和琳雅妹妹惦記著你，一早就過來了，在這院子裡都等了快兩個時辰了。”
她說著，輕輕瞥了一眼朱槿的臥房方向，語氣裡的醋意藏都藏不住，“誰知道你這般樂不思蜀，守著房裡的人，怕是早就把我們姐妹倆忘到九霄雲外去了吧？”
朱槿臉上的笑意更顯尷尬，耳根微微發燙，腦海裡瞬間閃過王敏敏的軟語與輕吟——想來是動靜稍大，又恰逢清晨安靜，院子裡的動靜被這兩位姑娘聽了去，也難怪她們會這般幽怨。
他心中暗自輕嘆，自己這幾日只顧著陪伴王敏敏，倒是真的忽略了沈珍珠和徐琳雅，論起雨露均霑，他確實做得不夠周全。
他想起沈珍珠的沈家，為了支援他，幾乎傾盡所有，將九成家產都交付於他，這份信任與心意，他從未敢忘；而徐琳雅，是他從草原上“騙”回來的姑娘，眉眼間竟與自己前世的心上人一模一樣，他對她，既有憐惜，也有真心。這般想來，心中的愧疚更甚。
朱槿放緩語氣，走到石桌旁坐下，隨手拿起桌上的茶盞，給二女各倒了一杯，轉移話題道：“瞧你們說的，我怎麼會忘了你們。對了，那個小跟班沐婉清呢？往日里你們三個總是形影不離，今日怎麼沒見她？”
徐琳雅接過茶盞，指尖微頓，語氣平和地說道：“婉清妹妹本來也想來的，早早地就備好了禮物，可昨日聽說她父親沐英將軍從外地回京了，便匆匆回去了，說是要陪父親說話。”
朱槿聞言，端著茶盞的手微微一頓，眼底閃過一絲瞭然，心中暗自腹誹：果然是老頭子的手筆。朱元璋向來執著於讓他娶沐婉清為正妃，之前便頻頻暗示，如今竟直接把沐英大哥從外地召了回來，顯然是想借著沐英的面子，逼他鬆口。一想到這裡，朱槿心中便有些不爽，他向來不喜被人擺佈，更何況是自己的婚事，更何況他心中早已認定，正妃之位，只能是王敏敏。
壓下心中的不悅，朱槿看向眼前的二女，語氣鄭重，帶著幾分安撫：“你們也別多想，我大哥朱標的婚期已經定下來了，等他的婚事辦完，這陣子應該就輪到我了。”他頓了頓，目光掃過一旁依舊低著頭的秋香，補充道，“不止你們兩個，還有秋香，你們每個人，都會有名分，我不會委屈了你們任何一個。”
這話一齣，秋香渾身一震，猛地抬起頭，眼眶瞬間就紅了，淚水在眼眶裡打轉，一副淚眼婆娑的模樣，聲音帶著幾分哽咽與惶恐：“殿下，不可！奴婢只是府裡的侍女，身份低微，能陪在殿下身邊伺候殿下，就已經心滿意足了，萬萬不能有什麼名分，這不合規矩，也會汙了殿下的名聲，更會讓幾位姑娘蒙羞啊！”
朱槿見狀，神色瞬間變得正色，放下手中的茶盞，語氣堅定，不容置喙：“行了，別再說這些傻話了。規矩是人定的，我說你有，你就有。在我心裡，你們不分高低，不分貴賤，都是我放在心上的人，聽話就好。”
沈珍珠看著秋香激動落淚的模樣，心中也有幾分觸動，隨即轉頭看向朱槿，語氣帶著幾分試探，又帶著幾分擔憂：“殿下，那婉清妹妹呢？她對殿下的心意，我們都看在眼裡，整個應天府的人也都知道，她滿心滿眼都是你，若是你真的不要她，女子名聲大於一切，她一個未出閣的姑娘家，被你這般‘招惹’，日後再難嫁人，恐怕也只能遁入空門，去當尼姑了。”
朱槿聞言，眉頭微微皺起，腦海裡瞬間閃過朱元璋立國時的規矩——“治天下者，正家為先；正家之道，始於謹夫婦”。他清楚地記得，朱元璋登基後，便命朱升等儒臣編纂《女誡》《古今列女傳》，強制皇室與官民女子學習，還下詔規定，民間寡婦三十以前夫亡、五十以後不改節，便可旌表門閭、免除本家差役，把“守節”變成了關乎家族利益的大事。
他更清楚，洪武年間的女子，名聲重於生命。未婚女子，必須守身如玉，不得與男子私授私受、私相往來，言語舉止都要莊重得體，一旦被調戲、被輕薄，或是有半點緋聞，便是名節盡毀，不僅自己會被人恥笑，家族也會蒙羞，許多女子不堪受辱，都會選擇羞憤自盡。更何況沐婉清是貴族之女，沐家是開國功臣，她的名聲，不僅關乎自己，更關乎沐家的臉面、爵位與政治地位，若是真的因他而名聲盡毀，沐家全族都可能受牽連。
可一想到朱元璋的步步緊逼，想到自己不願被擺佈的心思，朱槿心中的不爽又佔了上風。他沉默片刻，語氣平淡地說道：“再說吧，此事容我再想想。”
他不願再糾纏這個話題，連忙起身，對著二女說道：“你們在王府裡陪著敏敏吧，她昨夜累壞了，還在休息，別去打擾她。我先進宮一趟，有件事要找老頭子說。”
聽到“昨夜累壞了”這幾個字，沈珍珠和徐琳雅的臉頰瞬間泛起一抹紅暈，眼神有些閃躲，神色也變得有些窘迫——她們哪裡不明白這話裡的深意，想起清晨聽到的動靜，更是羞得不敢抬頭，只能輕輕點了點頭，低聲應道：“好，殿下放心去吧，我們會好好陪著敏敏妹妹的。”
朱槿看著她們嬌羞的模樣，忍不住笑了笑，伸手揉了揉沈珍珠的頭頂，轉身便朝著王府大門走去，步履輕快，眼底帶著幾分狡黠。
一路疾馳，不多時，朱槿便抵達了皇宮。如今的他，深得朱元璋寵愛，又有著閒散王爺的身份，在皇宮裡向來如入無人之境，侍衛們見了他，都紛紛躬身行禮，無人敢阻攔。
剛走到御花園附近，便看到徐達身著一身緋色官袍，正大步朝著宮外走去，神色間帶著幾分疲憊，眉頭微微皺著，像是有什麼煩心事。
朱槿連忙快步走上前，笑著喊道：“徐叔叔，這麼個時辰了，您才出宮？莫不是老頭子又留您議事，把您給纏住了？”
徐達聽到聲音，停下腳步，轉頭看向朱槿，臉上露出幾分無奈，語氣帶著幾分抱怨：“還能有什麼事？還不是你那父皇，弄了個什麼內閣，非要讓我兼任軍務協理，這下好了，本來還想偷個懶，歇上幾日，這下又得忙得腳不沾地了！”
朱槿笑著說道：“徐叔叔，這可不是壞事啊，這說明老頭子重用您，覺得您能力強，才放心把軍務協理這麼重要的差事交給您，旁人想求都求不來呢。”
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