深夜的文華殿，燭火高燒，映得殿內光影交錯，卻驅不散滿室的凝重。
龍椅之上，朱元璋臉色鐵青如鐵，指節泛白，修長的手指有節奏地輕叩著龍案，每一聲“篤、篤”都像敲在人心上，壓得殿內眾人大氣不敢出。
龍案之下，朱標垂首肅立在左側，難掩眉宇間的不安，雙手交疊垂在身側，指尖微微蜷縮，目光落在地面青磚上，連呼吸都放得極輕。
右側的朱槿則截然不同，他斜倚在一旁的梨花木椅上，姿態慵懶散漫，彷彿全然未受殿內低氣壓的影響。手中把玩著那一兩銀子，銀錠在指尖轉得飛快，折射出細碎的光，他眼神平靜無波，甚至帶著幾分漫不經心，唯有眼底深處，藏著一絲不易察覺的謹慎。
沉默良久，朱元璋終於開口，聲音沉得像淬了冰，打破了殿內的死寂：“坐下吧。”
朱標依言躬身謝恩，小心翼翼地在左側座椅上坐定，依舊腰桿挺直，不敢有半分懈怠；朱槿則慢悠悠地直了直身子，順勢坐正了些，手中的銀子卻未停下，依舊指尖摩挲，神色淡然。
朱元璋的目光驟然鎖定朱槿，銳利如鷹隼，帶著審視與探究，語氣裡滿是不容置喙的威嚴：“你且說說，你是如何發現李才人是白蓮教妖人的？”
朱槿抬眸，迎上朱元璋的目光，沒有半分躲閃，反而微微挑眉，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，語氣依舊懶散，帶著幾分漫不經心：“猜的。”
“猜的？”朱元璋猛地一拍龍案，燭火猛地跳動了一下，殿內的空氣瞬間凝固，“你倒好大的膽子！”他語氣陡然拔高，帶著滔天的怒意與質疑，“呂本只說後宮有個李姓之人是白蓮教的，咱的後宮之中，李姓女子沒有一百也有八十，有才人、有美人、有宮女，你憑什麼一猜就中，偏偏盯上了李才人？”
朱標聞言，心頭一緊，連忙抬眸想替朱槿辯解，卻被朱元璋一個冷厲的眼神制止，只能又垂下頭，暗自捏了把汗。
朱槿卻依舊神色不變，手中的銀子轉得更快了些，待朱元璋的怒火稍緩，才緩緩開口，語氣依舊從容，卻多了幾分條理：“父皇息怒，兒臣所說的‘猜’，並非憑空臆斷。呂本當時被拿下，嚴刑之下供出後宮有李姓同黨，兒臣腦子裡面第一時間想到的，就是父皇您身邊的那位李才人。”
朱元璋眉頭緊鎖，眼神愈發銳利，追問道：“為何？你之前認識她？還是私下裡打探過後宮之事？”他的語氣裡帶著明顯的試探——他可以容忍自己在兒子們身邊安插眼線，卻絕不能忍受兒子們私探後宮、暗中佈局，這是觸及他底線的事情。
朱槿聞言，當即擺了擺手，語氣裡帶著幾分無奈與坦誠，甚至故意放軟了語氣：“兒臣上哪認識她啊？父皇您又不是不知道兒臣的性子，素來懶怠，平日裡來皇宮，最多也就去母后的坤寧宮待上片刻，陪母后說說話，就連您這文華殿、大哥的東宮，兒臣都很少踏足，更別說您那後宮禁地了，今日還真是第一次去。”
他一邊說，一邊將手中的銀子放在桌案上，身子微微前傾，神色多了幾分認真，語氣卻依舊平和：“兒臣若真有私探後宮的心思，何必等到今日，更何必帶著大哥一同前往，自投羅網呢？”
朱元璋盯著他看了許久，見他神色坦蕩，眼神澄澈，沒有半分慌亂與閃躲，心頭的疑慮稍稍壓下了幾分，但依舊沒有鬆口，語氣依舊凝重：“那你便說清楚，為何呂本一提起李姓，你就第一時間想到了她？總不能真的是瞎猜的。”
朱槿深吸一口氣，緩緩開口，語氣終於變得鄭重起來，一字一句，條理清晰：“因為她的父親——那位已經戰死北疆的前廣武衛指揮使、宣武將軍，李傑。”
“李傑？”朱元璋眉頭微挑，眼中閃過一絲詫異，隨即陷入沉思，片刻後才緩緩說道，“李傑與你並無什麼交集吧？他戰死的時候，你還在北元草原牽制敵軍，而且，他當時還在伯仁麾下，歸伯仁調遣。他的戰死，咱當時也收到了詳細戰報，是在開平衛外，戰報上寫得明明白白：敵人依仗險要地形抵抗我軍，李傑奮勇當先、衝鋒在前，與敵人交戰。不久之後敵軍大批合圍上來，援軍沒能及時趕到接應，李傑就這樣戰死在了陣中。”
說到李傑，朱元璋的語氣裡多了幾分惋惜，畢竟是為國戰死的將領，只是這份惋惜，很快就被審視取代，他看向朱槿：“你提起他，莫非是他與白蓮教有什麼關聯？”
朱槿點了點頭，語氣篤定：“對啊，父皇。當時兒臣親率標翊衛在草原牽制北元主力大軍，麾下將士拼死作戰，將北元主力牢牢困在草原之上，開平衛附近，根本不可能有太多敵軍殘餘，最多也就一些散兵遊勇、山寨武裝罷了。”
他頓了頓，又繼續說道：“當時兒臣從草原歸來，聽聞李傑戰死的訊息，也沒有過多深究，只當他是一時貪功冒進，急於建功，才陷入敵軍重圍，最終戰死。畢竟兒臣與李傑從未見過面，彼時又因常年征戰，身心俱疲，此事很快就被兒臣拋在了腦後。”
“可今日聽到呂本所言，兒臣突然又想起了李傑，想起了他戰死的蹊蹺之處。”朱槿身子微微前傾，眼神變得銳利起來，“兒臣歸來後，曾粗略翻閱過陣亡將領的卷宗，知曉李傑有一女，後來入宮侍奉父皇，便是如今的李才人。”
朱元璋聞言，眉頭皺得更緊，追問道：“僅憑他有一女入宮，你就懷疑李才人？這未免太過牽強。”
“自然不止。”朱槿搖了搖頭，語氣愈發沉穩，“父皇，廣武衛是什麼地方？那是上十二衛之一，是天子直屬的親軍衛，裝備精良，麾下將士個個都是精銳，甚至人手一把火器，戰鬥力遠超地方衛所。李傑身為廣武衛指揮使，麾下兵力五千六百餘人，人手眾多、裝備精良，區區開平衛外的散兵遊勇，如何能將他圍困致死？”
這話問得朱元璋語塞，他沉默片刻，神色愈發凝重：“你這話是什麼意思？你是說，李傑的戰死，另有隱情？”
“兒臣不敢斷言，但絕非表面那般簡單。”朱槿語氣平靜，卻字字有力，“那麼唯一的解釋只能是，他當時出戰，帶的人不多，而且他的目的，根本不是為了對敵，而是有別的事情要做。至於具體是什麼事情。”
他話鋒一轉，目光灼灼地看向朱元璋：“結合今日呂本供出的白蓮教之事，再結合李才人，我們不妨大膽猜測一下——李傑和呂本一樣，世代侍奉白蓮教，他當初投奔父皇，看似是為了建功立業、報效朝廷，實則和呂本一樣，是白蓮教派來潛伏在軍中的棋子。”
朱元璋瞳孔驟縮，周身的氣壓再次變得低沉，語氣裡帶著難以置信：“你是說，李傑也是白蓮教妖人？”
“可能性極大。”朱槿點頭，繼續說道，“李傑當時在常將軍（常遇春）麾下，那次出戰，他並非是奉常將軍之命去清剿敵軍，而是瞞著常將軍，藉口出戰，私自去與白蓮教的人接頭。常將軍素來重情重義，與李傑共事多年，念及袍澤情誼，事後察覺他私自出戰的端倪，卻不願將此事上報，怕累及李傑家人、壞了他戰死的名節，便只能在戰報中按‘奉命出戰、寡不敵眾’如實稟報，未曾提及他私自離營之事。。”
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