週五的傍晚，天還亮著。陽光從西邊照過來，落在教學樓的玻璃窗上，反射出一片金色的光。艾雅琳走出教室，揹著書包，往校門口走。今天最後一節是選修課，周老師講的是網師園，講得很細，從彩霞池到月到風來亭，從竹外一枝軒到看松讀畫軒。她聽得很認真，筆記記了好幾頁。但下課鈴一響，她就收起了筆記本，心裡想著晚上的聚餐。
林薇在群裡說，今天去吃火鍋，老地方，六點見。孫婷說好，趙致遠說好，她也說好。已經好久沒聚了，上次聚會是半個月前，在甜品店和嘉柔。這次是四個人，她，林薇，孫婷，趙致遠。她們四個，從大一就認識了，一起上課，一起吃飯，一起吐槽，一起哭，一起笑。雖然不是每天都見，但見了，就像沒分開過。
（內心暗語：又是火鍋。上次和嘉柔喝下午茶，聊的是留學。這次和她們吃火鍋，會聊什麼？不知道。但不管聊什麼，和她們在一起，總是開心的。）
她走到校門口，林薇的車已經停在那裡了。一輛白色的SUV，孫婷坐副駕駛，趙致遠坐後排，朝她揮手。“快點快點，餓死了！”孫婷喊。她拉開車門，坐進去。“來了來了。”
車子緩緩駛出校門，匯入車流。陽光從車窗照進來，落在身上，暖洋洋的。車窗外的城市慢慢後退，高樓，街道，行人，車流。都是熟悉的，每天都見的。但今天不一樣，今天要去吃火鍋，和她們一起。
到了火鍋店，人很多，幾乎坐滿了。熱氣騰騰的，人聲鼎沸的。各種香味混在一起——牛油的辣，骨湯的鮮，麻醬的香。她們被領到靠窗的位置，坐下。林薇點菜，孫婷在旁邊指指點點，趙致遠玩手機，艾雅琳看著窗外。窗外的天漸漸暗了，路燈亮起來，在暮色中連成一條溫暖的光帶。
“點好了，”林薇把選單遞給服務員，“鴛鴦鍋，一半辣一半不辣。肥牛，羊肉，毛肚，黃喉，蝦滑，午餐肉，凍豆腐，藕片，土豆，生菜，金針菇。夠了嗎？”“夠了夠了，”孫婷說，“再加一份紅糖餈粑。”“好。”
服務員走了。四個人面對面坐著，一時不知道說什麼。窗外的燈光，鍋裡的熱氣，桌上的碗筷。都是熟悉的，每次來都是這樣。但今天的氣氛有點不一樣。林薇先開口了。
“你們最近都在忙什麼？”她問。“上課，寫作業，準備考試，”孫婷說，“還能幹嘛。”“我也是，”趙致遠說，“天天圖書館，快瘋了。”“你呢？”林薇看向艾雅琳。“上課，做手工，錄影片，學英語。也忙。”
（內心暗語：都在忙。忙學習，忙考試，忙手工，忙影片。忙得沒時間見面。但見了，還是以前的樣子。）
鍋底上來了，鴛鴦鍋，一半辣一半不辣。辣的那邊紅彤彤的，飄著辣椒和花椒；不辣的那邊是骨湯，白白的，能看見一根大骨頭。菜也陸續上來了。肥牛卷得整整齊齊，羊肉片薄薄的，毛肚黑亮亮的，黃喉白嫩嫩的，蝦滑擠成一團。擺了滿滿一桌。
“開動！”孫婷第一個下筷子。肥牛下鍋，變色就撈。毛肚“七上八下”，脆嫩剛好。蝦滑煮到浮起來，QQ彈彈。蘸上麻醬或者油碟，一口下去，滿足得想嘆氣。吃了幾口，林薇放下筷子。
“你們說，學歷到底重不重要？”她問。孫婷也放下筷子，“當然重要。現在找工作，哪個不看學歷？本科不夠，要研究生。研究生不夠，要博士。學歷越高，機會越多。”趙致遠也點頭，“是啊，證書也一樣。多考幾個證，就多幾個敲門磚。英語四六級，計算機等級，教師資格證，會計證，律師證。哪個不是加分項？”
（內心暗語：學歷，證書。都重要。不是有了就能成功，但沒有就少了很多機會。現實就是這樣。不想承認，但不得不承認。）
艾雅琳也放下筷子。“我覺得都重要。學歷是門檻，沒有就進不去。證書是加分，有了就比別人多一個優勢。但不是有了就能怎麼樣，還要看能力。學歷和證書是敲門磚，進去了，還要靠自己。”林薇點點頭。“你說得對。學歷和證書是敲門磚，進去了，還要靠自己。但問題是，沒有敲門磚，連門都進不去。”
孫婷嘆了口氣。“我們壓力也蠻大的。家裡催著考研，說現在本科不值錢了。同學也在考，都在考。你不考，就落後了。考了，不一定考上。考上了，還要讀三年。讀完了，還要找工作。想想就煩。”
趙致遠也嘆氣。“我也是。家裡讓我考公務員，說穩定。我同學也在考，都在考。我不考，就落後了。考了，不一定考上。考上了，還要面試。面試過了，還要體檢。體檢過了，還要政審。每一步都難。”
（內心暗語：都在考。考研，考公，考證。不考就落後，考了不一定過。壓力大，但沒辦法。現實就是這樣。不想面對，但不得不面對。）
林薇夾了一塊毛肚，慢慢嚼著。“我家裡讓我出國，說鍍金。回來好找工作。我同學也出國，都在出。我不出，就落後了。出了，不一定適應。適應了，不一定回來。回來了，不一定找得到好工作。想想就煩。”
艾雅琳看著她們，想起自己。家裡沒讓她考研，沒讓她考公，沒讓她出國。只讓她做自己喜歡的事。畫畫，做手工，發影片。沒人催，沒人逼。但她也忙，也累，也有壓力。
（內心暗語：每個人都有自己的路。考研，考公，出國，畫畫。沒有哪條路是容易的。都有壓力，都有困難。但都在走，都在堅持。）
“你呢？”林薇看著她，“你家裡不催你考研嗎？”艾雅琳搖搖頭。“不催。他們說，做自己喜歡的事就好。”
“那你壓力不大？”孫婷問。
“也大。但不是來自家裡，是來自自己。想做得好一點，再好一點。畫得好看一點，模型做得精緻一點，影片剪得流暢一點。每天都在想，怎麼能更好。”
（內心暗語：壓力，不是來自別人，是來自自己。不是別人逼你，是你自己想做得更好。不是要跟別人比，是要跟自己比。今天比昨天好一點，明天比今天好一點。這樣就好了。）
趙致遠看著她。“你最近在忙什麼？畫畫？做手工？”艾雅琳點點頭。“嗯，在做微縮模型。一個小院子，做了好幾個月了，還沒做完。還錄影片，發在社交媒體上。一週一次，記錄製作過程。”
“有人看嗎？”孫婷問。
