安湄到的時候是個傍晚，天還沒黑，柳條衚衕裡冷冷清清的，家家戶戶門窗緊閉。顧文彬拄著柺杖站在門口，臉上的褶子比上回見他時又深了一層，眼圈發黑，一看就是好些日子沒睡好覺。
他把安湄讓進堂屋，倒了杯茶，手還在抖，說他活了七十二年，從來不信鬼神，可這回他親眼看見了，那白影從院子裡的槐樹底下飄起來，輕飄飄地上了屋頂，一眨眼就不見了。安湄問他那白影長什麼樣，顧文彬說看不清，渾身罩在白布裡，連臉都遮住了，就聽見哭聲，嗚嗚咽咽的，聽著像個年輕女人。
安湄讓顧文彬帶她後院不大，靠牆種著一棵老槐樹，樹幹粗得要兩人合抱，枝丫伸得老遠。樹下有一口井，井口蓋著石板，石板上壓著一塊大石頭。安湄蹲下看那口井，井沿上長了一層青苔，滑溜溜的，不像是有人動過的樣子。
她又抬頭看那棵槐樹，樹枝上掛著一根白布條，已經被風吹得褪了色，邊角破破爛爛的。安湄問顧文彬這根布條是什麼時候掛上去的，顧文彬說不知道，以前沒注意。
安湄在這棵槐樹底下轉了一圈，發現樹幹上有一個洞，碗口大小，黑洞洞的，裡頭好像塞著什麼東西。她伸手進去摸了摸，摸到一個油紙包，開啟一看，裡頭是一塊發黑的骨頭，還有一小撮灰白色的粉末。她問顧文彬這棵樹上以前有沒有掛過什麼東西，顧文彬說沒有，這樹是他爺爺那輩種的，從沒動過。
安湄把骨頭和粉末包好收起來，又看了看四周，在牆根底下發現了一點蠟油，已經幹了，凝固在青磚上。她聞了聞，有一股石蠟的味道，不是普通的蠟燭，是祭祀用的那種大蜡燭，燒起來煙氣很大。
安湄讓周全去查這處老宅子的來歷。周全去了半天，回來說這處宅子是顧文彬的祖產，傳了好幾代了。顧文彬的老伴死了十幾年，兒子在外地做官，他一個人住著這處大宅子，平時除了買賣字畫，很少出門。
安湄問他最近有沒有得罪過什麼人，顧文彬說沒有，他一個老頭子，與世無爭，能得罪誰。安湄問他有沒有收過假字畫得罪過人，顧文彬的臉紅了，說他做了一輩子鑑定，看走眼的事偶爾也有，但事後都賠了銀子，對方也不至於裝鬼嚇他。
周全帶著人守了一夜，八月初二早上回來，說半夜聽見了哭聲，也看見了白影，從槐樹底下飄起來，上了屋頂，消失在瓦片後面。他們追上去看了，屋頂上什麼都沒有，只有幾片碎瓦和一個腳印。安湄問腳印是什麼樣子的，周全說鞋底有梅花紋。安湄把那個腳印拓了下來，讓人去查這種鞋底花紋是哪家鋪子賣的。
八月初三，周全查到這種梅花紋的鞋底是城南“錦繡鞋莊”的獨家花樣。安湄去了錦繡鞋莊，掌櫃的是個四十來歲的婦人，姓周。安湄問她這種鞋子誰買過，周掌櫃翻了翻賬本，說買的人多了，記不清了。
安湄問最近一個月誰買過，周掌櫃翻到最近一頁，說有一個姓沈的姑娘買過一雙，不過那姑娘穿著一件青布衣裳，頭上戴著斗笠，看不清臉。安湄問那個沈姑娘住哪兒，周掌櫃說不知道。
顧文彬在琉璃廠開了一輩子字畫鋪子，認識的人不少，八月初七，問到一個姓沈的老先生，叫沈硯秋，也是做字畫生意的，和顧文彬做了幾十年的同行，三年前得病死了。安湄問沈硯秋有沒有女兒，顧文彬說有，叫沈綺羅，二十來歲，長得挺標緻，還會寫字畫畫。安湄問沈綺羅現在在哪兒，顧文彬說不知道，沈硯秋死後她就搬走了，再沒訊息。
周全查到後說沈綺羅住在城南的一條巷子裡，一間矮房，門口種著一叢菊花。安湄找到沈綺羅，人確實標緻，但臉色蒼白，眼窩深陷，像是好久沒睡過覺了。安湄問她是不是去過顧文彬的宅子，沈綺羅說沒有。安湄說有人看見你在顧家附近出現過，沈綺羅說她只是路過。
安湄說你的鞋底花紋和顧家屋頂上的腳印一模一樣，你就是那個裝鬼的人。沈綺羅跪在地上，說她不是裝鬼，她是去找東西的。安湄問找什麼東西，沈綺羅說她爹生前有一幅畫寄存在顧文彬那裡，她去要了幾次，顧文彬都不給，她就想去偷回來。
安湄問那幅畫是什麼畫，沈綺羅說是她爹畫的《寒江獨釣圖》，是她爹的心血之作，捨不得賣，就寄存在顧文彬那裡，想著等行情好了再出手，誰知顧文彬不認賬了。安湄說你不去告他，反而裝鬼嚇他。沈綺羅說她告了，官府不管，說她沒有證據。安湄說那幅畫在哪兒，沈綺羅說還沒找到。
安湄去找顧文彬，問他是不是拿了沈硯秋的畫不認賬。顧文彬的臉紅了，說他不是不認賬，是那幅畫找不到了。安湄問怎麼找不到的，顧文彬說三年前他的鋪子遭了賊，丟了好幾幅畫，其中就有那幅《寒江獨釣圖》。安湄說丟了你就該賠人家銀子，顧文彬說他賠了，沈硯秋不肯要，說他只要畫，不要銀子。
安湄讓周全去查那幅畫的下落。周全去了半天，回來說城北的一個古董商手裡有一幅《寒江獨釣圖》，署名是沈硯秋，不知道是真是假。安湄找到那個古董商，姓劉，叫劉夢庵。
安湄問他那幅畫是從哪兒來的，劉夢庵說是一個姓孫的商人賣給她的。安湄找到那個姓孫的商人，叫孫德勝。安湄問他那幅畫是從哪兒來的，孫德勝說是在琉璃廠的地攤上買的，花了二百兩銀子。
安湄把畫帶回京城，讓顧文彬辨認。顧文彬看了一眼，說是真的，就是沈硯秋那幅《寒江獨釣圖》。安湄說這幅畫是從孫德勝手裡找到的，孫德勝說是在琉璃廠的地攤上買的，那就是你的鋪子遭賊之後流出去的。
