那女人說什麼事，安湄說龍骨草和鳳凰血的事。你前幾天去方記藥鋪買過這兩味藥，掌櫃的記得你。那女人說她買藥是為了治病，不犯法吧。安湄說不犯法，但她想知道她得了什麼病，需要這兩味藥來治。那女人沉默了一會兒，說她沒病，是她師父病了。安湄問她師父是誰。那女人說不能告訴他。
安湄走進院子，那女人想攔，沒攔住。院子裡很安靜，正屋的門關著，窗戶上掛著厚厚的窗簾，透不出一絲光。安湄推開門，屋裡很暗，一股奇怪的味道撲面而來，不是藥味，是一種說不出的腐敗氣息，混著某種辛辣的香氣。炕上躺著一個人，蓋著厚厚的被子，看不清臉。安湄走過去，那人翻了個身，露出一張蒼白的臉，瘦得脫了相，顴骨高聳，眼窩深陷。他的嘴唇發紫，眼珠發黃，一看就是中毒已深的模樣。
那女人跟進來，說你看見了，我師父中毒了，需要龍骨草和鳳凰血來解毒。安湄問中什麼毒。那女人說是一種奇毒，叫“九幽散”，無色無味，中毒之後不會立刻死，而是一點一點地損耗人的生機，先是渾身乏力，然後全身的器官逐漸衰竭，最後在睡夢中死去。安湄問誰下的毒。那女人說她不知道，師父也不肯說。
安湄出了那間屋子，站在院子裡，久久沒有說話。她總覺得這件事不簡單，一株龍骨草，一株鳳凰血，一個快死的師父，一個不肯透露身份的女徒弟，一個失蹤的老採藥人，一個穿著綢緞袍子的陌生人，這些看似零散的人和事，像是被一根看不見的線串在一起，但這根線的盡頭是什麼，她還看不到。
陸其琛從寨牆那邊走過來，說穆遠山在收拾東西，要走了。安湄問去哪兒。陸其琛說他要去北邊的懸崖，親自去找龍骨草，說他不能在這兒乾等著。
陸其琛說周全在城北的山上發現了一個山洞，洞裡有人住過的痕跡，還有一堆燒過的灰燼，灰燼裡有龍骨草的碎葉。已經去看過了，山洞裡什麼都沒有了。安湄說那就去查附近的人家，看誰最近去過那座山。陸其琛應了一聲，轉身走了。
八月初五，周全在北邊的山腳下找到了一個獵戶。獵戶說，他前幾天在山裡打獵的時候，看見兩個人在山洞外面生火，像是在熬什麼東西。安湄問他那兩個人長什麼樣。獵戶說一個男的，穿著綢緞袍子，另一個是個年輕女人，穿白底藍花的衣裳，長得挺好看。安湄問他們還有沒有別的人。獵戶說還有一個老頭，被他們用繩子綁著，蹲在火堆旁邊，臉上全是傷。安湄問那個老頭現在在哪兒。獵戶說不知道，他看見那兩個人手裡有刀，沒敢靠近，繞路走了。
安湄知道那兩個人就是她要找的人。他們綁了一個老頭，要那老頭幫他們找龍骨草。老頭找到了，摔死了，他們呢。他們拿到了龍骨草嗎，她讓周全去查那兩個人的下落。
獵戶說那兩個人往南邊去了，走的時候還抬著一個麻袋，麻袋裡裝著東西，很沉，像是石頭。安湄問是石頭還是草藥。獵戶說分不清，挺沉的，像是石頭，又像是鐵。
安湄心裡隱隱有了一個猜測，但她不敢肯定。她讓周全繼續查，自己回了寨子。走到半路上，她忽然又想起一件事——那個女人說她的師父中了九幽散，需要用龍骨草和鳳凰血來解毒，可她怎麼知道龍骨草和鳳凰血能解九幽散。這種偏方，連白芷都不知道，她一個年輕女人，從哪兒知道的。安湄覺得事情比看起來複雜得多。
八月初六，周全把自己查到的事情一五一十地攤在安湄面前，像把一堆碎瓷片倒在桌上，等著她拼出個形狀。
城南巷子裡那個女人姓沈，名喚沈青蘿，是青城山下一戶普通人家的女兒。她師父姓陸，叫陸沉舟，早年在江湖上頗有名號，後來不知為何銷聲匿跡，帶著這個女徒弟隱居在青城山腳下，一住就是十幾年。師徒兩人很少與外人來往，左鄰右舍只知道她會些拳腳，懂些醫術，偶爾給村裡人治個頭疼腦熱，收的診金也便宜，口碑倒是不錯。至於她師父陸沉舟，沒人見過他出門，也沒人知道他在屋裡幹什麼。這回陸沉舟中毒，沈青蘿急得四處求醫問藥，什麼偏方都試過了，就差把整座山翻過來找藥引子。
安湄問周全沈青蘿那個師父是怎麼中的毒。周全說打聽不到，沈青蘿不肯說，認識她的人也說不清楚。安湄說那就去問她自己。
八月初七，安湄又去了城南那條巷子。院子門還是關著，石榴樹上青澀的果子比上次大了些，但離熟還早。安湄敲了敲門，等了很久，門才開了一條縫。沈青蘿探出半邊臉，臉色比上次更差，眼窩深陷，眼下烏青，像是好幾夜沒閤眼。她看見安湄，沒說話，把門拉開了。
屋裡那股腐敗的氣息更濃了。陸沉舟躺在炕上，被子蓋到下巴底，露出一張瘦得脫形的臉，顴骨高高聳起，皮膚泛著一層不正常的灰黃色，嘴唇發紫，指甲發黑。安湄走近幾步，聞到一股甜腥味，不是從嘴裡出來的，是從皮膚裡透出來的，像是整個人從裡到外都在腐爛。白芷跟在她身後，伸手探了探陸沉舟的脈，臉色凝重地搖了搖頭，什麼也沒說，退了出去。沈青蘿站在旁邊，兩隻手絞在一起，指節發白，眼眶紅紅的，嘴唇抿成一條線。
安湄問她知不知道她師父是怎麼中的毒。沈青蘿說她真的不知道。安湄問她師父中毒之前見過什麼人。沈青蘿說見過一個男人，那個人自稱是雲遊四方的道士，路過青城山，想借宿一晚。她師父心善，讓他住下了。第二天早上，師父就起不來了，那個道士也不見了，不知道去了何處。
