馬文禮在裡面待了半個時辰，出來的時候臉色不太好，走路的步子比去的時候快了很多。
安湄問那個宅子是誰的。去查的人說宅子記在一個人名下，叫孫得功，是個做木材生意的，但孫得功三年前就死了，宅子一直空著，最近才有人住進去，不知道住的是誰。安湄說今晚去看看。
夜裡，安湄和陸其琛摸到了那個宅子。院牆不高，翻進去不難。院子裡黑漆漆的，只有正屋亮著一盞燈，窗戶用布簾遮得嚴嚴實實。安湄繞到屋後，從牆縫裡往裡看，屋裡坐著兩個人。一個是馬文禮，另一個她不認識，五十來歲，圓臉，絡腮鬍子，穿著一件半舊的羊皮襖，像是北邊來的人。
馬文禮的聲音很低，安湄聽不太清楚，只斷斷續續聽到了幾個詞——“銀子”“下個月”“不能等了”。那個絡腮鬍子的人說話聲音更小，幾乎聽不見。兩人說了大約一炷香的功夫，馬文禮站起來，拱了拱手，從後門走了。
安湄沒有跟馬文禮，她想知道那個絡腮鬍子是誰。她在牆縫後面又蹲了一刻鐘，絡腮鬍子吹了燈，屋裡黑了。她聽見腳步聲往後面去了，繞到後院，看見那個人從後門出來，沿著小巷往北走了。
安湄跟了上去。那個人走得很快，對路很熟，七拐八拐，到了城北的一條大街上，進了一家客棧。安湄等了一會兒，也進了客棧，問掌櫃的剛才進去的那個人住哪間房。掌櫃的說住天字三號，是個做皮貨生意的，姓胡。
安湄說她要住天字四號，隔壁。掌櫃的收了銀子，給了鑰匙。
四月初九，安湄一大早就起來了，坐在天字四號的窗戶後面，盯著隔壁的門。天字三號的門一直關著，直到巳時才開。那個姓胡的絡腮鬍子從裡面出來，換了一件新衣裳，寶藍色的綢緞袍子，看起來不像是做皮貨生意的，倒像個有錢的老爺。他出了客棧，往南走了，安湄跟在後面，保持著幾十步的距離。
姓胡的走到城南的一條街上，進了一家酒樓。安湄等了一會兒，也跟了進去。酒樓叫“醉仙樓”，兩層，一樓是大堂，二樓是雅間。姓胡的上了二樓，進了靠窗的一個雅間。安湄在大堂找了個角落坐下，要了一壺茶，慢慢喝著。
大約過了一盞茶的功夫，又一個人進了酒樓，也上了二樓，進了同一個雅間。那個人安湄認識——沈仲和。
安湄的手在桌子下面握緊了。沈仲和，馬文禮，姓胡的，這三個人湊在一起，絕不會是喝茶聊天那麼簡單。她想上樓去聽聽，但樓梯口站著一個小二，上去太顯眼。她想了想，出了酒樓，繞到後面，看了看二樓的窗戶。雅間的窗戶開了一條縫，正好對著後面的巷子。她讓陸其琛在巷子裡守著，自己翻上了二樓外面的雨簷，蹲在窗戶下面，裡面的聲音清清楚楚地傳出來。
沈仲和的聲音不大，但每個字都聽得清楚——“胡老闆，你那邊的人準備好了沒有。”
姓胡的說準備好了，隨時可以動。沈仲和說再等等，現在還不是時候。
姓胡的說等多久。沈仲和說等宮裡那邊的訊息。
姓胡的說宮裡那邊靠得住嗎。沈仲和說靠不住也得靠，沒有別的路走了。
兩人沉默了一會兒，姓胡的說他不怕死，但他手下的弟兄們不能白死。沈仲和說他明白，事成之後，該給的銀子一分不會少。
姓胡的說銀子他不擔心，他擔心的是事成之後，沈仲和會不會翻臉不認人。
沈仲和說胡老闆，他們合作了這麼多年，你還不信任盟友嗎。
姓胡的說不是不信，是這年頭誰都信不過。
安湄蹲在窗戶下面，後背貼著牆壁，心跳得很快。這些話她聽不太懂具體指什麼，但意思很清楚——沈仲和在謀劃一件大事，需要胡老闆的人手，跟宮裡的人有關係，事成之後有銀子。這已經不是下毒那麼簡單了。
她正想著要不要再靠近一點，忽然聽見屋裡有椅子挪動的聲音。她連忙翻下窗戶，落進巷子裡，和陸其琛躲到了牆角後面。酒樓的側門開了，沈仲和從裡面出來，左右看了看，快步往南走了。過了片刻，姓胡的也出來了，往北走了。
安湄從牆角後面出來，說回客棧。
四月初十，安湄把聽到的對話告訴了李泓。李泓的臉色很難看，說沈仲和要幹什麼。安湄說不知道，但不是好事，聽他的意思，他在等宮裡的訊息，宮裡有他的人。
李泓說宮裡的訊息只能從他的嘴裡出來，父皇現在不怎麼見外臣，朝中大事都是他在處理，沈仲和等什麼訊息。
安湄說等一個訊號，一個可以動手的訊號。
四月十一，安湄讓李泓把沈仲和調出京城，給他一個差事，讓他離開幾天。李泓說用什麼理由。安湄說去天津查鹽稅，鹽稅的事一直是沈仲和在管，派他去查賬，名正言順。
李泓當天就擬了旨，讓沈仲和去天津查鹽稅，限三日內啟程。
四月十二，沈仲和出城了。安湄讓人盯著馬文禮和姓胡的，看他們有什麼反應。盯了一天的人回來說，馬文禮在鋪子裡待了一整天，哪兒都沒去。姓胡的也待在客棧裡，沒出門。
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