西梁女國的自由日慶典落幕三日後，唐僧辭別女王與三界宣傳官，帶著沙僧重踏上西行雲遊之路。
西行舊路他已走過兩遭。第一遭是為求取真經，懷揣著渡化世人的執念；第二遭是三界重定後重訪故地，見證廢墟之上的煙火重生。這第三遭行來，袖中多了一卷《自由錄》，腳下多了一條播撒火種的路。西梁女國的星火已然燎原，可三界廣袤，還有無數被舊觀念、程式餘毒困住的眾生，等著撥開蒙在心上的迷霧。
一路西行，越靠近寶象國地界，山野間的氣息便越顯沉鬱。往日山清水秀的官道旁，少見行人商旅，山林深處偶有獸鳴，都帶著幾分小心翼翼的倉皇。路過村落時，總能聽見百姓匆匆閉門關窗的聲響，村口貼著泛黃的緝妖告示，硃砂筆畫著猙獰的妖物頭像，風吹過紙頁嘩嘩作響，看得人心頭髮緊。
“師兄，此地妖氣不重，怨氣卻濃。”沙僧勒住馬韁，凝目望向遠處連綿的山林，“人族與妖族隔閡極深，絕非尋常地界的共處之態。”
唐僧微微頷首，指尖撫過袖中卷得齊整的《自由錄》：“昔日取經路過寶象國，雖有黃袍怪一劫，可人妖兩族也算相安無事。如今三界重定，同經浩劫，反倒勢同水火，其中必有緣故。”
待入了寶象國都城，街面上的氣氛更顯壓抑。商鋪大多半掩著門板，行人步履匆匆，眼神警惕地掃過四周。城牆上貼著嶄新的告示，墨跡未乾，寫著“清繳山妖、以靖地方”的字樣，下面明碼標註著賞格：抓獲成年妖族一名，賞糧三鬥；報信有功者，賞錢百文。
圍看告示的百姓議論紛紛，有人咂嘴低聲道：“這都抓了三個月了，山裡的妖都快被清乾淨了，怎麼還抓？”
旁邊的人趕緊扯了扯他的衣袖，壓著嗓子：“小聲點！國師說了，妖性難改，留著都是禍患。前幾日城東李家莊丟了半袋糧食，不就全賴在妖身上了？再說抓去的妖都送去銅礦挖礦，國庫裡的進項都多了不少呢。”
“可我聽說西山的兔妖一族，常年種藥換糧，從不害人……”
“那也是妖！國師說了，非我族類其心必異，全是濁氣生的邪物，留著早晚出事！”
唐僧站在人群后聽了片刻，眉頭微蹙。昔日程式與偽神肆虐三界，人族妖族同受壓迫，本是劫後餘生的同道，怎會到了這般不死不休的地步？尤其“濁氣所化”的說辭，與程式昔日劃分尊卑、定義正邪的話術，簡直如出一轍。
正思忖間，街尾忽然傳來一陣粗暴的呵斥與雜亂的腳步聲。
“站住！再跑打斷你們的腿！”
“小妖怪還敢闖進城！抓住了直接送礦場裡去！”
只見幾名差役手持棍棒，正追著三個瘦小的身影狂奔。那三個孩子看著不過十二三歲模樣，衣衫襤褸，頭頂還豎著沒藏好的狐耳、兔耳，跑得跌跌撞撞。為首的狐族少年腿上淌著血，步伐踉蹌，卻還死死護著身後兩個更小的女孩。
路人紛紛避讓，沒人敢上前阻攔，反倒有好事者指著方向喊：“往那邊跑了！快追！妖怪進城可是大凶兆！”
三個少年慌不擇路，拐進了一條死巷。跑在最後的兔族少女腳下一絆，重重摔在青石板上，差役獰笑著舉棍，便朝著她後背狠狠砸下。
“阿彌陀佛。”
一聲輕嘆響起，沙僧身形一晃，已擋在少女身前。指尖靈光微凝，輕輕架住了落下的棍棒。實木棍棒撞在靈力屏障上，“咔嚓”一聲裂成兩截，木屑四濺。
差役們嚇了一跳，連連後退數步。看清來人是個帶髮修行的僧人，頓時色厲內荏地喝道：“你們是什麼人？竟敢阻攔官差抓妖！莫不是和妖族一夥的妖僧？”
唐僧緩步走入巷中，沒有理會差役的呵斥，俯身看向地上的兔族少女。少女嚇得渾身發抖，卻還是咬著牙把同伴往身後護，紅著眼睛瞪著他，像只受驚卻不肯服軟的小獸，眼裡滿是恐懼，偏不肯露半分怯意。
“別怕，我們不會傷害你們。”唐僧聲音溫和，從袖中取出傷藥遞過去，“腿上的傷要先處理，不然要落下病根。”
三個少年對視一眼，滿是戒備。那狐族少年強撐著上前一步，將兩個女孩牢牢護在身後：“我們沒偷東西！就是下山買點藥，我奶奶病重……你們要抓就抓我，放她們走！”
話音剛落，巷口的差役已經喊來了幫手，十幾名差役堵死了巷口，手裡都提著刀棍。為首的班頭厲聲喝道：“妖物勾結外人，公然拒捕！來人，一起拿下，押回國師府發落！”
沙僧側身擋在唐僧與少年身前，周身氣息微沉，淡淡的金光自經脈間流轉。只這一股不怒自威的氣勢，便壓得眾差役腳步一頓，沒人敢真的衝上來。
“寶象國的王法，便是不問青紅皂白，對孩童喊打喊殺？”唐僧抬眼看向班頭，語氣平靜卻字字有力，“他們不過是下山買藥的孩子，既沒傷人，也沒偷盜，何罪之有？”
“生為妖，就是罪！”班頭梗著脖子喊，“國師有令，凡妖族皆為濁氣邪祟，人人得而誅之！你們敢護著妖，就是與國師作對，與整個寶象國作對！”
“何為正，何為邪？”唐僧緩緩開口，目光掃過眾差役，“若以種族定善惡，那昔日人族之中，助紂為虐、殘害同胞者不計其數，難道整個人族皆是邪祟？”
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