出烏雞國國境往西，便是兩山夾道的烏楓鎮。此鎮地處兩國交界，商旅行人往來頻繁，佛道兩家的廟觀都曾在此落腳。偽自由寺的勢力被清剿後，鎮裡反倒亂了章法——百姓們剛從“不信佛就遭劫”的恐懼裡掙脫出來，轉頭又陷入了“該信什麼才對”的迷茫。
唐僧師徒抵達鎮口時，正趕上一群人聚在老槐樹下爭執不休。有人拎著敲碎的佛像泥胎，氣沖沖道：“全是騙人的東西！拜了幾十年，拜出一幫騙子來，以後我傢什麼神佛都不供了！”旁邊一個穿道袍的老道捻著鬍鬚勸：“施主莫要一杆子打翻一船人。佛門是假的，我們道門可是真的，入我道門，保你家宅平安。”
又有老者搖頭：“道門也未必靠譜，前幾年也有道士來賣符騙錢。依我看，什麼都不信最安穩。”
眾人七嘴八舌，越爭越亂，誰也說服不了誰。見唐僧師徒模樣不俗，又有僧人打扮，有人立刻警惕起來，攥著手裡的鋤頭往後退了半步，顯然是被假和尚嚇怕了。
唐僧見狀，翻身下馬，緩步上前，合十溫和道：“諸位施主不必緊張。我們不是來化緣建寺的，只是路過此地，見諸位有惑，願與大家分說幾句。”
眾人見他氣度平和，身後的悟空、沙僧雖相貌奇特，卻並無惡相，才稍稍放下戒心。有人認出了他：“您是……烏雞國講因果的那位唐長老？我前幾日去都城走親戚，聽過您的事！”
這話一齣，眾人頓時圍了上來。先前砸佛像的漢子率先開口：“長老，您說因果是自己選的，那是不是神佛都沒用了？我們以後，什麼都不用信了？”
唐僧搖了搖頭，在槐樹下的石墩上坐下，示意眾人也坐，聲音平緩清晰：
“諸位錯了。因果自主，不代表信仰無用。恰恰相反，正因為選擇權在你自己手裡，你信什麼、怎麼信，才更該由自己的心說了算。”
他抬眼掃過眾人，一字一句道：“信佛可以，通道可以，信祖宗家訓可以，甚至什麼教都不信，只信自己的雙手、信世間的公道，也一樣可以。沒有高下之分，更沒有誰對誰錯——唯一的標尺，只看你是不是被人控制了。”
人群裡響起一陣低語。那老道忍不住上前一步：“長老此言差矣。道門乃正宗玄法，怎會和信自己混為一談？”
唐僧看向他，微微一笑：“道長莫急。我說的是‘信’的根由。若你通道，是信清淨無為、行善積德的道理，是修自己的心性，約束自己的言行，那便是正信；若你通道，是因為怕道士咒你、怕神仙降災，或是為了求歪門邪術、謀不義之財，那便是被控制了，信的不是道，是恐懼，是貪慾。”
他頓了頓，又轉向眾人：
“信佛也是同理。你若信佛陀的慈悲，信眾生平等，遇事存善念、行善舉，拜不拜佛、燒不燒香，都無妨；可你若信佛，是怕佛降罪、怕遭報應，是覺得捐了錢就能消災、磕了頭就能贖罪，那你信的不是佛，是拿佛當幌子的人，是他們套在你身上的枷鎖。”
先前那砸佛像的漢子愣了愣，撓頭道：“那……我以前天天燒香，就怕家裡出事，合著我一直信錯了？”
“不是信錯了佛，是信錯了道理。”唐僧溫聲道，“你求家人平安，這份心意沒錯。可平安不是求來的，是你平日勤懇持家、與人為善，一步步掙來的。佛不會因為你燒三炷香就護著你，也不會因為你少磕一個頭就降罪你——能護著你家人的，從來都是你自己。”
悟空靠在樹幹上，抱著胳膊插了句：
“俺老孫最懂這個。當年漂洋過海求仙訪道，拜過菩提祖師，後來鬧天宮反天庭，再後來跟著師父西行。佛也拜過，仙也求過，到最後才明白，真能扛事的，還是自己手裡的棒子，心裡的道義。”
他咧嘴一笑，金瞳亮得很：“真正的好信仰，是讓你腰桿更硬、心裡更亮，不是讓你跪著抬不起頭，天天怕這怕那。要是信個什麼東西，信得你天天擔驚受怕，錢也不敢花，話也不敢說，那鐵定是被騙了。”
沙僧也點頭沉聲道：“我在流沙河為妖時，也受過香火祭拜。那些百姓拜我，是怕我興風作浪。那不是信仰，是畏懼。靠畏懼換來的跪拜，從來都算不得真。”
圍聽的百姓漸漸靜了下來，有人低頭思索，有人頻頻點頭。一個揹著藥箱的郎中上前問道：“長老，我既不信佛也不通道，就信自己的醫術，信治病救人的道理。這也算……正信嗎？”
“當然算。”唐僧眼中含著笑意，“你信醫術，守醫德，憑本事救人，不欺瞞，不恐嚇，不拿病痛要挾百姓。這份信，比拜多少神像都貴重。”
他環視眾人，聲音又提了幾分，字字清晰：
“世間信仰千萬種，從來沒有哪一種是唯一的正道。種地的信一分耕耘一分收穫，經商的信童叟無欺才能長久，做官的信秉公辦事才對得起良心——這些都是信。信的是道理，守的是本心，行的是正事，這就夠了。”
“怕就怕，有人把自己包裝成神佛的代言人，告訴你‘只有信我才對，不信我就遭殃’。他們不是在傳信仰，是在搶權力，搶你們自主選擇的權力。他們要的不是你向善，是你聽話；不是你心安，是你乖乖奉上錢糧與自由。”
那老道聽到這裡，臉上一陣紅一陣白，對著唐僧深深一揖：“貧道受教了。以往總想著勸人入道，覺得只有入道才是正途，今日才知，是我著相了。道本自然，何苦難為旁人。”
唐僧合十回禮：“道長能明此理，便是真修行。”
一場爭執，就這麼散了。
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