夜色如同濃稠的墨汁，沉沉地浸透了城市。
路明非小屋的窗戶緊閉著，隔絕了窗外偶爾駛過的車燈和遠處模糊的市聲。
只有牆角那臺苟延殘喘的老式風扇，還在不知疲倦地發出“嘎吱嘎吱”的呻吟，攪動著屋內悶熱凝滯的空氣，以及螢幕前少年臉上明明滅滅的光。
桌上那臺外殼發黃、鍵盤縫隙裡積滿灰塵的老舊筆記型電腦，螢幕正幽幽地亮著。散熱口發出如同哮喘病人般的“呼呼”聲，螢幕右下角的影片窗口裡，映著一張同樣被畫素和網路延遲折磨得有些失真的臉——亂糟糟的頭髮，帶著點混不吝的笑容，背景是布魯克林某間廉價公寓的雜亂一角，隱約能看到堆疊的披薩盒和某個遊戲海報的邊角。
“老路！你這破網速！卡得跟幻燈片似的！剛才我那個完美包抄，你丫是不是又假裝掉線了？”
老唐那口帶著濃重布魯克林腔、經過網路壓縮更顯滑稽的聲音，從筆記本自帶喇叭裡噴薄而出，還夾雜著滋啦的電流雜音。
路明非癱在吱呀作響的電腦椅上，身上那件洗得發薄的舊T恤領口歪斜。
他沒戴耳機，只是把筆記本音量調到了最小，免得被隔壁聽見。
他看著螢幕上老唐那張因為卡頓而扭曲定格、正做出誇張憤怒表情的臉，深褐色的眼睛裡沒什麼波瀾，只有一絲被悶熱和現實雙重擠壓下的疲憊。
“真卡了。”
他懶洋洋地敲著鍵盤迴復，聲音不大，“剛打完一把，累。”
螢幕裡的老唐似乎接受了這個解釋，或者說，他根本不在意真假。
畫面稍微流暢了一點，老唐抓起手邊一個看不清內容的易拉罐灌了一口
“行吧行吧，算你小子運氣好！下次就沒這好事兒了！對了，你丫大半夜不睡覺，不會真在寫你那永遠寫不完的作業吧？”
路明非看著聊天框，手指在油膩的鍵盤上懸停了幾秒。深褐色的眼底，一絲極其隱晦的、試探性的光芒閃過。
他需要一個局外人的視角，一個和那個世界完全無關的、普通人的看法。
「不是。」他敲字，速度不快，「問你個事兒。」
「你知道……卡塞爾學院嗎？」
傳送。
螢幕那頭的老唐明顯愣了一下，那張畫素臉歪了歪，似乎在努力思考。
幾秒鐘後，一行字蹦了出來
「Cassel College？啥玩意兒？野雞大學？名字聽著像賣香水的，沒聽過。」
後面跟著一個摳鼻的表情。
路明非看著那行字和那個賤兮兮的表情，心裡那根緊繃的弦，似乎稍微鬆動了一絲。
果然，老唐不知道。
這個在布魯克林底層打滾、滿嘴跑火車的“賞金獵人”，他的世界和那個隱藏在芝加哥遠郊、透著詭異的卡塞爾學院，完全是兩條平行線。
老唐的反應，是最直接的“普通人”反應。
「不是野雞。」
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