時日如水，悄然流過清洲城灰黑的屋瓦與喧嚷的町道。慶長五年的空氣愈發緊繃，如同上緊的弓弦，關於會津的軍情與伏見城的怒火，成了街頭巷尾浪人與町人交頭接耳時最廉價的佐料。
練兵場一角，福島陸（虎千代）剛結束了又一輪堪稱酷烈的操練。他看著那二十名足輕——不，如今已勉強可稱為“兵士”的年輕人——他們的眼神褪去了農民的茫然，多了幾分屬於獵食者的專注與冷冽。肉食與嚴訓，正飛快地重塑著他們的筋骨與靈魂。
“少主。”佐助近前，低聲稟報，“那個柳生……按您的意思，給他找了個落腳。是枇杷屋的次女，剛守了寡，帶些微薄田產和一間臨街的屋敷。”
陸沉用布擦拭著竹槍上的汙漬，頭也沒抬：“他安分了？”
“娶了。”佐助的語氣平淡無波，聽不出褒貶，“自是千恩萬謝。只是……聽說常對妻子唸叨些‘明珠暗投’、‘虎落平陽’的唐話。那寡婦只道是嫁了個識文的相公，倒也將就。”
陸沉嗤笑一聲。他幾乎能想象出柳生新左衛門那副志得意滿又心有不甘的彆扭模樣——一個穿越者的清高，終究敵不過亂世裡一碗熱飯、一個窩棚的現實。能給他安排這條出路，已是看在那點虛無縹緲的“同鄉”情分上，最大的仁慈。
他擺手讓佐助退下，不再關心那個沉溺於自我感動幻夢中的男人。
……
與此同時，清洲城下町的另一端。
柳生新左衛門確實正處於一種焦灼的滿足與不甘之中。
那間臨街的屋敷雖小，卻總算不必再露宿街頭。寡婦阿椿容貌尋常，手腳粗大，但性情溫順，帶來的嫁妝——幾畝薄田和這點房產——也足以讓兩人餬口。在旁人看來，他一個來歷不明的浪人能迅速在此安家立業，已是走了大運。
可柳生不這麼想。
“記賬……又是記賬！”他煩躁地推開阿椿精心記錄的收支賬本，上面密密麻麻寫著“米一升XX文”、“鹽X錢”、“柴薪X捆”。他夢想的是玻璃水晶宮與肥皂帝國，而不是困在這蠅頭小利裡，與柴米油鹽斤斤計較！阿椿在一旁怯怯地看著，不敢多言。
他憋悶地起身，想到町外透透氣，彷彿遠離這市井的煙火氣，就能離他心目中的“大事業”更近一些。
剛走出町口，來到一片稀疏的林地旁，他便看到了那個身影。
一個高大的年輕人，倚在一棵歪脖子松樹下，亂髮如草，衣衫襤褸，幾乎與陰影融為一體。唯有他懷中抱著的那柄東西，異常醒目——那根本不是刀，而是一根粗糙削就、碗口粗細的巨木棍，長度驚人，與其說是兵器，不如說是從哪個工地上順手扛來的梁材。
年輕人似乎剛睡醒，打了個哈欠，露出森白的牙齒。他撓了撓亂糟糟的頭髮，眼神掃過路過的柳生，帶著一種毫不掩飾的、打量貨物般的野性與漠然。
柳生本能地想避開這種危險的盲流。
卻聽那年輕人忽然開口，聲音沙啞卻帶著十足的嘲弄：“喂，那邊那個町人打扮的。看你愁眉苦臉的，老婆跟人跑了，錢袋被賊偷了？”
對方的話語粗俗無禮至極。
柳生的火氣“噌”地就上來了。他自詡讀書人（穿越者），何曾受過這等街頭浪人的腌臢氣？他停下腳步，想反唇相譏。
但就在那一刻，也許是穿越者殘存的某種“天命感應”，也許是眼前這青年與他記憶中某個模糊形象的重疊——粗木棍、年輕、狂傲、落魄——一個名字如同閃電般劈中了他的思緒。
（……宮本武藏？！）
柳生新左衛門的心臟猛地一跳，所有的不甘與煩躁瞬間被巨大的、難以置信的狂喜所取代。他臉上的怒容迅速消退，轉而浮現出一種近乎諂媚的、探究式的熱情。
“這位……壯士？”柳生試探著開口，儘量讓自己的語氣顯得平和，“何以在此荒僻之地？看您……非常人啊。”
新免武藏斜眼瞥著他，嗤笑一聲，將那隻巨大的木棍“咚”地一聲杵在地上，激起一小片塵土。
“怎麼？這地是你家的？爺累了，在這兒躺會兒，礙著你這町人老爺的事了？
柳生新左衛門臉上的怒容如同被水洗過，瞬間褪得乾乾淨淨，換上了一種過於熱切、甚至顯得有些突兀的和善。他模仿著記憶中那些禮賢下士的梟雄姿態，微微拱了拱手，儘管動作在他做來有些生硬誇張。
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