慶長五年的正月，空氣清冷，但屋內因地爐而顯得有些悶濁。正則盤腿坐在主位上，案几上攤開著一封剛送達的書信。信紙質地精良，筆跡銳利如刀，末尾的花押昭示著來信者身份非凡——德川四天王之首，“鬼之平八”，本多中務大輔忠勝。
正則的眉頭緊鎖，粗壯的手指捏著信紙，指節因用力而微微發白。他那張慣常因酒意或怒意而漲紅的臉上，此刻卻是一種罕見的、混合著驚疑、忌憚和某種被觸逆鱗的暴怒的複雜神情。
信中的內容客氣卻帶著不容置疑的推力：本多忠勝盛讚其庶子虎千代練兵有方，並提議將其過繼給剛剛喪子的遠江譜代大名戶田康長（とだ やすなが）為婿，以“固兩家之誼”，且此事已得內府（家康）大人默許。
若在平日，這或許是一樁值得權衡的政治婚姻。但此刻，這封信卻像一把淬毒的鑰匙，猛地捅開了正則心底一個鎖了十五年、鏽跡斑斑卻又無比猙獰的秘密之箱。
他的思緒不受控制地跌回十五年前的四國征伐，白地城破的那個午後。硝煙未散，太閣殿下（秀吉）心情極佳，在陣中設了簡單的酒宴。他，福島正則，當時仍被殿下以那個帶著戲謔和親暱的藝名稱呼著——
“猿若！”
還記得殿下當時喝得滿面紅光，摟著新得的寵姬，隨手一指跪在下方俘虜群中的一個身影——那個吉良家的女子，晴。殿下的聲音帶著酒酣耳熱的隨意與輕慢：“喏，那個女人，看著還算白淨，賞你了！拿去，快活快活吧！哈哈哈！”
那是恩賞，也是戰利品。他，猿若，自然是叩謝，然後照單全收。他對晴的印象模糊，只記得她比尋常農婦更白皙，眼神卻空洞得像冬天的枯井。他對待她的方式與對待其他戰利品並無不同，粗暴，直接，發洩完畢便提褲子走人，“來也匆匆，去也匆匆”。他甚至懶得去記她的名字。
直到……她懷了身孕。
時間掐得如此之巧，正在白地城之後。
一個曾經無數次縈繞在他心頭的疑懼瞬間攫住了他：這孩子……真是我福島正則的種嗎？不過先太閣殿下那副尊容，根本不單單是醜陋那麼簡單……真的能生出高大英俊的孩子嗎？不過左近衛權中將殿下似乎也眉清目秀的……
很多事他都不敢深究，更不能去問。難道要去問太閣殿下：“您賞給我的女人懷的是不是您的孩子？”——那無異於自尋死路。他只能將這份屈辱和恐懼死死摁在心底最陰暗的角落。他讓晴生下了孩子，隨意取了個“虎千代”的乳名，或許潛意識裡是想用猛獸之名鎮住那可能的、來自“猿”的血脈。
他對這對母子的態度變得極其複雜：履行著表面上的供養責任，心底卻充滿了遷怒與厭惡。蜂須賀正室罵他們是“廁所”，他從不制止，甚至暗爽……誰讓那個賤人還會在親熱的時候叫他“猿若”呢？
總之他每次去晴那裡，更像是一種帶著征服和洩憤意味的儀式，試圖用暴力覆蓋掉那個無處不在的、讓他如芒在背的“影子”。
現在，本多忠勝和德川家康，居然想把這個孩子要走？送到德川譜代家去？
正則的胸腔裡彷彿有岩漿在翻湧。
絕對不行！
理由不再是簡單的惜才，而是變成了徹骨的恐懼和冰冷的算計：
別的不說，就說萬一，哪怕只有萬分之一的可能，虎千代真是秀吉的遺胤。讓他離開自己的掌控，成為德川家旗本的女婿？這個秘密一旦有絲毫洩露，在太閣已逝、天下未定的此刻，就是足以將福島家炸得粉身碎骨的驚雷！德川家會如何反應？豐臣舊臣會如何看？他福島正則窩藏太閣血脈十五年意欲何為？他必須把這個人死死摁在自己眼皮底下！
可是反過來想，這個危險的秘密，或許也是未來某個絕境中無法複製的籌碼。雖然風險極高，但握在手裡，總比送給別人強。
無論真相如何，名義上這是他福島正則的兒子。送出去入贅，簡直是坐實了自己“幫猴子養兒子”的窩囊！他那扭曲的自尊心和強烈的佔有慾絕不允許這種事發生。這孩子就算是個“假貨”，也只能爛在福島家的鍋裡！
“砰！”正則越想越氣，一拳砸在案几上，震得茶碗亂跳。
就在這時，一名近侍倉惶地拉開門，伏地稟報：“大人！不好了！練兵場……可兒大人和虎千代公子他們……”
正則正在氣頭上，怒吼道：“才藏那瘋狗又灌多了馬尿去惹什麼事了？！”他下意識用了最隨意的稱呼，顯露出對這位猛將的親暱與對其秉性的瞭解。
近侍嚇得一哆嗦，話都說不利索了：“是…是可兒才藏頭手下的五名旗本，與虎千代公子的三名足輕比試，全、全敗了！……可兒様氣不過親自下場，被……被虎千代公子一槍就……就放倒了！”
“什麼？！”
