正則猛地站起身，臉上的暴怒瞬間被極度的驚愕取代。可兒吉長，他麾下以武勇著稱的足輕大將，人稱“槍の才蔵”，戰場上的猛犬，竟然被那個他一直沒放在眼裡的庶子……一槍放倒？
驚愕之後，是一種更加洶湧複雜的情緒——那小子，不僅可能流著那個人的血，竟然還藏著這樣的本事？！
他再也坐不住，像一頭被激怒的熊羆，大步流星地衝向練兵場。當他趕到時，看到的正是可兒才藏被人攙扶著、右腿吃痛無法沾地的狼狽模樣，以及站在場中，神色平靜卻目光冷冽如刀鋒的虎千代，還有他身邊那二十幾個沉默卻散發著精悍氣息的“餓鬼”足輕。
家老在一旁快速低聲稟報了方才發生的一切，重點描述了三人小組如何默契擊潰五名旗本，以及虎千代那石破天驚、精準打擊膝窩的一槍。
福島正則的目光死死釘在虎千代身上。
先前所有的疑慮、恐懼、算計，此刻都被一種更強烈的情緒覆蓋——絕不能讓德川家得到他！
此子能力如此駭人，身份又如此敏感，簡直就是一柄雙刃的妖刀。用之，或可斬將奪旗；失之，必反噬己身！
必須掌控在自己手裡！不惜一切代價！
於是，他爆發出了一陣洪鐘般的大笑，既是掩飾內心的驚濤駭浪，也是發洩一種扭曲的興奮和決斷。
他走上前，用力拍了拍才藏沒受傷的肩膀（力道大得讓後者又是一咧嘴）：“哈哈哈！才藏！改天醒了酒再和虎千代比過吧！”
然後，他猛地轉身，目光如炬，死死鎖住虎千代，用一種不容置疑的、宣告般的語氣咆哮道：“好！打得好！老子我就喜歡真漢子！”
“會津征伐在即！”他吼出了當前天下大勢的核心，也是他留下虎千代最冠冕堂皇的理由，“正需要你這樣的猛將和這樣的兵！哪兒也不準去！”
“從今天起，虎千代，你就是足輕大將！給你一百人的名額！米糧、兵器，去找家老要！給我往死裡練！”
“練出一支真正的鬼兵隊來！老子打會津的時候，你們就是老子的先鋒！”
虎千代當然明白家老說的是誰，雖然福島家的家老很多，但是真要說明白些似乎也就只有筆頭尾藤知定（すえとう ともさだ / Bito Tosada）了。
尾藤知定沒像可兒那樣咋呼，也沒像正則那樣酒氣衝臉，只攥著本泛黃的糧冊，袖口沾著點墨痕——剛從西丸的軍需房過來，手裡還捏著支沒來得及收的狼毫。
“主君。”他躬身行禮，聲音不高卻穩，連正則剛壓下去的火氣都似被這聲壓了幾分，“會津方向的糧草排程還差三成，北陸商棧那邊說，最近上杉家的人在中山道設卡，運糧隊得繞路，至少多耗五日。”
正則正踹著地上的鐵槍撒氣，聞言頓了腳：“繞？憑什麼繞！讓商隊報我福島家的名號，上杉家的人敢攔？”（這句話，很顯然就是句純粹的廢話。而且是毫無營養那種）
尾藤知定沒有直接回答正則的廢話，而是繼續用平靜無波的聲音陳述利害，他的話像冷水澆在熱鐵上：
“主君，福島家的名號自然響亮。但此刻在上杉眼中，我等與德川家並無區別。”他微微抬眼，目光掃過一片狼藉的練兵場和狼狽的可兒才藏，最後落在虎千代身上，意有所指地補充道：“內耗，只會讓敵人看穿我們的虛弱。 伏見城的內府大人，希望看到的是能平定奧羽的強藩，而不是一個…連內部爭執都需要主君親自彈壓的家族。家主日夜操勞，我等臣下自當分憂，或許……也該多讓陸少爺歷練些實務才是。”
正則猛地轉頭，再次盯住虎千代，指著尾藤知定，唾沫星子幾乎要噴到虎千代臉上： “聽見了嗎？尾藤都說老子辛苦！糧草！軍備！全是這些磨死人的麻煩事！光會打架有屁用！能當飯吃嗎？” 他話鋒一轉，語氣強硬，帶著一種翻舊賬的鄙夷：“虎千代！你那一百人，不是光練你那套邪門槍術就行！得學點正經玩意兒！別忘了那年在伏見城，咱們爺們幾個要堵石田治部（三成）那廝，你個蠢材傻呼呼的，連個路牌都看不明白，差點讓那奸猾的玩意從眼皮子底下溜了！要不是老子吼你一聲，你他孃的還在那發愣呢！”
虎千代前世雖然沒看過史料《多聞院日記》，沒聽過“福島、加藤 輩，常於伏見町中圍堵三成近侍，欲尋事端”。
不過他卻參與了——還記得那年他才十三，還沒元服，連像樣的佩刀都沒有，被這畜生老爹揪著後領塞進人群時，手裡只塞來根磨禿了頭的青竹棍，粗聲粗氣地罵“跟著衝，見著穿紫袴的就打，那是治部”。
伏見城的町道比清洲亂十倍，路牌插在泥地裡歪歪扭扭，有的寫半拉漢字半拉片假名，“烏丸通”的“烏”少了一點，“三條町”的“條”寫成了“糸”字旁；他揣著的那張破地圖，是老爹隨手從酒肆老闆那搶來的，畫得跟鬼畫符似的，街寬巷窄全對不上。當時正則和加藤 家的人堵在“烏丸通”口，讓他盯著“三條町”的岔路，說三成可能從那溜——可他盯著路牌看了半盞茶，愣是沒分清“三條町”和旁邊“三條堀”的區別，直到聽見老爹暴怒的吼聲“你瞎啊！那廝都要拐進宇喜多家驛館了！”，才慌慌張張舉著竹棍衝上去，連三成的衣角都沒碰到。
後頸至今還能想起當時的發緊——不是怕三成，是怕老爹回頭那記耳光。如今被翻舊賬，虎千代喉間發澀，卻沒辯解：他知道，在這畜生老爹眼裡，那年的自己，不過是個連路都認不清、只會攥著棍子發愣的廢物，哪會管戰國的路牌有多亂，哪會管一個沒元服的庶子，本就沒資格站在伏見城的町道上，盯著那些他沒學過的字發呆。
