佐和山城的晝間總是靜得發沉。廊外的雪還沒化透，寒氣順著障子門的縫隙鑽進來，卻壓不過帳內燭火烘出的、混著墨香與濃茶味的沉滯。石田三成坐在案前，指尖捏著一封揉得發皺的短冊——那是京都眼線傳來的訊息，說德川家派去與福島家談聯姻的人，竟沒待滿三日就悄無聲息地回了江戶，連句像樣的答覆都沒留下。
他正揉著發脹的太陽穴，帳門被輕輕拉開，小西行長掀著衣襬進來，身上還帶著外勤的寒氣。這位出身堺商、卻精通軍務的五奉行同僚，是少數能跟三成說上幾句心腹話的人，此刻見三成這副模樣，也不客套，徑直拿起案上的冷茶抿了一口：“內府那邊又有新動靜？還是上杉那邊出了岔子？”
三成沒立刻答，反倒把短冊推過去，指尖點了點“福島家”三個字：“你先看看這個。德川想讓虎千代入贅戶田家，這事黃了。”
小西行長掃完短冊，眉梢微挑：“戶田康長是德川譜代，聯姻本就是把福島往東軍綁。正則不願？可他前幾日還派人去江戶送了賀禮，說願隨內府徵會津。”
“不是不願，是不敢。”三成突然開口，聲音壓得低，“你還記得吉良晴嗎？打四國時，北政所嫌那女人出身不明，不讓太閣殿下帶回大阪，殿下嫌麻煩，就隨手賞給了福島左衛門正則。”
小西行長愣了愣，指尖在案上敲了敲，像是在回憶：“吉良晴？御局帳上似乎沒有這個人。太閣殿下的側室、侍女都有記錄，四國征伐後納入府中的，只有那位阿夏夫人，沒聽過‘晴’這個名字。”
“御局帳記的是明面上的人，可太閣殿下都記不住的女人，以及偶爾賞給家臣的女子，哪會一一寫進去？”三成拿起毛巾，擦了擦光腦門沁出的薄汗，語氣裡帶了點不易察的凝重，“罷了，我直說吧——她就是慶長三年，在伏見城町道上，追著咱們穿紫袴的人哇哇亂叫、還舉著根青竹棍要打的那個小孩的母親。也是太閣殿下寵幸過的人。”
小西行長的動作猛地頓住，茶碗停在半空。他終於想起那個畫面——慶長三年的伏見，武勳派圍著三成的近侍起鬨，人群裡混著個半大孩子，攥著根磨禿的竹棍，紅著眼追著穿紫袴的小姓跑，嘴裡喊著“打治部！打紫褲子！”，後來被福島正則揪著後領拎走了。
“那孩子……叫虎千代？”他追問，語氣裡多了幾分警惕，“就是如今在福島家練兵，把可兒才藏都挑翻的那個庶子？”
“就是他。”三成靠在椅背上，指尖無意識地摩挲著案上的軍報——那上面全是上杉景勝在會津築砦的訊息，可他此刻心思全不在上面，“全天下都盯著會津，覺得內府要動的是上杉。可你想，若只是要徵上杉，他何必繞遠路去試探一個福島家的庶子？還特意提聯姻入贅德川譜代家？”
小西行長放下茶碗，眉頭擰起來：“內府是在查虎千代的身份？懷疑他……”他沒說下去，但話裡的意思再明顯不過——懷疑虎千代是秀吉的遺胤。
“不然你以為，正則為何敢駁內府的面子？”三成冷笑一聲，指節敲了敲案面，“聯姻是假，試探是真。內府想看看，正則對這個‘可能沾著太閣血脈’的庶子，到底有多在意。結果呢？正則直接把人摁死在清洲，連句軟話都沒給。這不是心虛是什麼？”
“可……上杉那邊的動靜是真的，築了十三座砦，直逼中山道。內府總不會放著上杉不管，先去管一個庶子吧？”小西行長仍有疑慮，他更傾向於德川的主要目標是上杉，虎千代只是個插曲。
“上杉是明牌，是給天下人看的‘靶子’。”三成站起身，走到帳邊，撩開一點障子門的縫隙，望著遠處覆雪的城郭，“內府老謀深算，怎會只盯著一處？他徵上杉，既能削奧羽的勢力，又能逼咱們這些豐臣舊臣表態——是跟著他去打‘叛逆’，還是站在上杉那邊。可暗地裡，他在查虎千代，在拉攏福島、加藤這些武勳派，不就是想把‘豐臣家’的根基一點點挖空？”
他回頭看向小西行長，眼神里帶著罕見的急切：“聽說那孩子如今能練兵，箍桶將還給他升了足輕大將。若他真是太閣殿下的血脈，正則攥著他，是想當籌碼；內府試探他，是想防著他成後患。而咱們……”
三成頓了頓，指尖攥得發白：“咱們不能坐視不管。明面上的上杉還要問明心計，可虎千代這條暗線，若被內府先攥住，將來對付咱們這些關西諸路大名時，他手裡就又多了一張‘豐臣血脈’的牌。到時候，福島那些武勳派會不會倒戈？澱殿和秀賴殿下的處境，只會更難。”
小西行長沉默了片刻，緩緩點頭。他終於明白三成的擔憂——天下人盯著上杉，可德川的手，早已伸到了豐臣家的“後院”。虎千代母子，看似是福島家的私事，實則是德川與豐臣舊勢力博弈的暗棋。
“那你想怎麼做？”他問，語氣已然嚴肅，“現在東西各路大名還沒扯破臉，咱們直接查虎千代，怕是會引火燒身。”
“先別打草驚蛇。”三成走回案前，重新拿起那封短冊，“你派個可靠的人去清洲，別查身世，就查虎千代的兵——他練的是什麼陣，用的是什麼法子，正則給了他多少糧秣兵器。還有，看看那個吉良晴……她在福島家的處境如何，跟外界有沒有聯絡。記住千萬別殺他否則他是不是真的太閣血脈，都會被內府做實。”
小西行長聽了吩咐侍從取出信鴿?銀丸，笑道：“有它在你直接下命令就好，它送出的命令,有時比我親信送的手書還好使。”
石田治部看著那隻羽色鉛灰的鴿子，以及它頸側一圈雪線，左足環上刻著細如米粒的「水」字火印，是堺商小西行長的專用鴿，於是笑道：“看來在下就要麻煩銀先生了。”
慶長五年正月廿四，辰時，佐和山城天守最上層的小窗被推開一線。三成親手把卷成米粒大的薄和紙塞進銀丸尾筒，指腹在羽根上輕輕一彈。
“去吧，三日內回。”
銀丸振翅，掠過積雪的簷角，迎著猛烈的西北風離開時轉身看了眼琵琶湖，再向著東南方向飛去。
它飛得不高，只比樹梢高一頭，沿途記住炊煙、軍旗、鐵炮硝煙的味道。
正月廿六未時，它落在清洲城下町?柳馬場盡頭一家藥材鋪的後簷——那是小西行長三年前佈下的“堺商分屋”，也是銀丸的一處堆滿了稻穀的“行宮”。
藥材鋪的掌櫃叫森甚右衛門，受洗名ジョアン，用他那常沾硫磺與火繩味的袖口接住“銀先生”，開啟尾筒取出薄紙，只見那薄紙外層裹了層蜂蠟，防潮溼也防意外，再用銀針挑開，對著光讀那三行極細的漢文：
「一 虎千代兵數 百人 槍式 糧秣 日耗 詳記
外通無有 出 人 居 晴 二
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