可親身到古代一看，造玻璃和肥皂？別鬧了，真要是做出一塊好肥皂那麼容易，聯合利華僱傭幾個寫爽文不就得了？還研究什麼配方呢？要知道每天吃肉的現代人都嫌棄肥皂洗衣服有那股腥味。真要是給自奈良時代就開始不吃紅肉的貴族推銷那玩意……後果真的無法想象啊。
而且再過幾個月就要關原合戰了，東軍獲勝後，因為那兩塊肥皂頂個切之丹的名頭恐怕也就離死不遠了。退一萬步說現在的內府，將來的大御所即使不管，單從家裡那個討厭南蠻物的老傢伙（正則）來說就不允許！
“福島少主，好雅興。”
虎千代回頭：三步之外，站著一個陌生青年。衣料簇新，袖口卻沾著點點白灰；懷裡鼓鼓囊囊，透出半塊綠油油的玻璃片角。那人自以為瀟灑地一拱手，嘴角掛著穿越者特有的“天命在我”弧度。
“在下柳生新左衛門——”話音未落，佐助已欺身而上，竹槍尖“咻”地抵住青年喉結。虎千代抬手示意稍緩，目光落在對方懷裡的玻璃與油紙包——淡淡的豬脂腥混鹼味隨風鑽鼻。
“東西，掏出來。”青年忙不迭抖開油紙：一塊泛綠的粗玻璃、一塊灰黃皂磚，邊緣還沾著未凝固的油花。他壓低嗓音，急急推銷：“少主！此乃跨時代利器！玻璃可換金，香皂可奪香市——”
“閉嘴。”虎千代伸手，指尖在玻璃稜上一彈，“叮”地脆響。碎屑飛濺，映出青年瞬間慘白的臉。
虎千代指尖捏著那塊沾油的皂磚，拇指搓過表面粗糙的灰漬，腥氣混著鹼味直往鼻腔裡鑽。他沒看青年焦急的臉，反倒轉向佐助，聲音平淡得像在說今日的米價：“佐助，你上個月去町裡買燈油，一升板油要多少文？”
佐助收了槍，卻仍盯著青年的手，沉聲答：“回少主，寺裡的僧人搶著要，一升要八十文，還得搭兩斤糙米。”
“哦？”虎千代抬眼，將皂磚扔回油紙裡，“柳生‘殿’，你這一塊皂，要多少板油？”
青年僵住，嘴唇動了動：“三…三升？”
“那就是二百四十文。”虎千代屈起手指，第二根指節叩了叩玻璃片，“再算草木灰——你懷裡這梣木灰，得燒十捆柴才出一斤，柴錢五十文；淋灰濃縮要兩個雜役忙一天，工錢三十文；若狹的藻灰，運到清洲要加三倍運費，又是一百文。”他的指尖逐一劃過那些數字，像在清點刀刃上的缺口，“這還沒算燒皂的柴火、裝皂的木模——你告訴我，一塊‘跨時代利器’，成本要多少？”
青年的臉從慘白轉成青灰，喉結滾了滾：“可…可賣得貴！南蠻皂要三貫……”
“是大學生吧。”虎千代看了手裡那個“豬味灰磚”，聞了聞那濃烈的豬油味，才繼續說道，“還是個文科生…別瞎折騰了。”
青年的臉“騰”地紅了，像是被戳中了最隱秘的痛處，伸手就要去搶油紙裡的皂磚：“我懂皂化反應！我能調鹼度！加松脂去味，加炭粉去汙——”
“松脂要去紀伊山採，炭粉得燒上好的櫟木。”虎千代的話像冷雨，澆滅了他的激動，“你僱人去紀伊？來回要半個月，運費抵得上十塊皂；燒炭的柴，你跟寺裡搶？還是跟我家老爹要？”他指了指青年袖口的白灰，“這是你自己燒灰蹭的吧？昨晚煮皂煮到後半夜？你偷柴不怕奉行追捕？”
青年的手僵在半空，指尖發顫。虎千代看得分明，他指甲縫裡還嵌著未洗乾淨的草木灰，指節處有被鹼水灼傷的紅痕——那是沒戴防護、硬熬著煮皂的痕跡。
“你以為‘跨時代’是嘴說的？行啦，亂世快結束了，找個婆娘結婚生娃吧。這年頭的女人比前世老實得多…權當是苦中作樂吧。”虎千代拎起那塊皂磚，往地上一摔，“啪”的一聲，皂磚碎成幾塊，裡面還裹著沒融透的灰粒，“你走遠點點吧，讓我家老爹見了，能把你綁在柱子上，用這皂磚砸你的頭——他去年才砸了清洲町的南蠻貨鋪，你忘了？”
遠處忽然傳來馬蹄聲，是福島家的巡邏武士，腰間的脅差晃著寒光。青年下意識縮了縮脖子，臉色徹底白了。
“佐助。”虎千代喊了一聲，佐助立刻上前，將青年懷裡的玻璃片抽出來，隨手扔進旁邊的泥溝——綠瑩瑩的玻璃陷進溼泥裡，瞬間沒了光澤，跟塊破石頭沒兩樣。
“滾吧。”虎千代翻身上馬，韁繩一扯，黑馬打了個響鼻，“再在清洲町折騰這些，下次被家老抓了，別說是認識我。”
青年看著滿地的皂磚碎片，又看了看泥溝裡的玻璃，嘴唇動了動，終究沒敢再說一個字，抱著油紙包，頭也不回地跑了，衣角掃過地面，帶起一串泥點。
虎千代沒再看他，調轉馬頭往練兵場去。風裡還殘留著皂磚的豬脂腥，他卻忽然覺得輕鬆——剛才那番話，像在跟前世的自己告別。那些小說裡的“開掛神器”，在這戰國亂世裡，不過是隨時會引火燒身的累贅。
快到練兵場時，遠遠就聽見竹槍破空的“咻咻”聲，二十個足輕正分成四組，練著“餓鬼絞殺陣”。平八郎的槍尖比昨日穩了些，柴田的滑步也少了幾分滯澀——他們的肩膀更寬了，呼吸也更沉了，那是吃肉練出來的底氣，是比肥皂、玻璃更硬的本錢。
“少主！”佐助趕上前來，遞過一杆新削的竹槍，“剛才那小子，會不會去報官？”
“他不敢。”虎千代接過竹槍，掂了掂重量，“他偷用主君的柴，私造南蠻玩意，比我更怕見官。”他走到場邊，看著足輕們的動作，忽然喊了一聲，“停！”
所有人立刻僵住，目光齊刷刷看過來。虎千代舉起竹槍，指向遠處的樹：“三人一組，去把那棵枯樹的枝椏挑下來——用今天練的‘流水勁’，別用蠻力。”
足輕們立刻行動起來，三組人相互配合，竹槍像活過來的蛇，輕巧地挑斷枯枝，沒有一個人用肩推、用臂掄。虎千代看著他們，嘴角終於有了一絲極淡的笑意——
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