夜半，偏屋。
晴把袖口那抹未褪的烏金粉屑彈進炭盆，火光“噗”地一響。
她想起方才蜂須賀留在虎千代頸側的吻痕，想起那箋無款無印的左手短書，想起自己親手埋下的黑百合，更想起兒子身上越來越濃的伽羅香……
“一個《女戒》都沒讀過的野人，也配纏住我兒子？”她說完放下自三歲就開始讀，讀了近三十年，紙頁泛黃卷邊、扉頁還留著吉良家朱印的《女戒》，而後她對著炭盆裡灰燼低語，“過幾日我便以天下最粗的繩子，來絞死你這個毀我兒子的賤婦。”
火星濺起，像極細極黑的百合花瓣……
不多時，門開，幾日來越發頻繁私會蜂須賀的虎千代，帶著一身濃烈的伽羅香餘韻和酒氣搖晃著走了進來。
晴沒抬頭，只把剛溫好的濃茶往他面前推了推——茶盞是她用了十五年的粗陶碗，邊緣還留著當年因為北政所而離開那個人時磕碰的缺口。茶湯表面浮著一層薄霜，像結了層冷硬的殼。
虎千代剛坐下，頸側的紅痕就蹭過衣領，在昏黃的油燈下泛著刺目的淡粉。伽羅香混著酒氣撲面而來，壓過了屋角黑百合盆栽的清苦，晴指尖捏著的茶筅“咔嗒”撞在碗沿，卻沒發出第二聲。
“這幾日，你都和那個…那個用伽羅香的女人聊天？”她聲音平淡，用的明國話，原本是想像是問尋常家事那樣把兒子和蜂須賀的事說一下，可繞到“蜂須賀”時還是像躲避穢物那樣避了過去。
不過她的目光卻落在他袖口——那裡沾著半片極細的銀霜炭灰，是蜂須賀私宅炭盆特有的質地，她當年在伏見城見北政所用過。
晴討厭蜂須賀的原因，虎千代是知道的。並不單單是內宅女人爭風吃醋那麼簡單。而晴默許自己的孩子能把這裡弄成出一股穢多味，也是因為晴讀過《黃帝內經》“五畜為益，能補氣血”所以從小才讓他肉蛋奶不缺。更擔著穢多的罵名和正室的嫌棄苟活至今的。
“母親我知道，是您告訴了父親《孫子兵法》中，兵強在體，體強在食的道理。”虎千代坐到母親的背後一邊為他揉著肩膀，一邊這樣低聲說道。
晴原本繃緊的肩膀，在指腹按到肩胛縫時，幾不可察地鬆了半分，眯著眼的晴抬手拍了拍兒子的手，低聲說：“你少年心性，她也勉強算是個美人吧...現在你們的溫情不消你說...我看她這些天也不那麼討厭肉味就能猜到。可你早晚是要娶親的...到時候她就能毀了你。”
晴看他垂著眼不說話，指節還無意識地摳著榻榻米的木紋——那是他小時候被正則罵了才有的小動作。她笑得有些玩味：“不信？”虎千代指尖頓了頓，沒抬頭，只把揉肩的力道放輕了些。晴唇角勾起一抹冷澀：“你以為她顧臉面，可她連“正室紆尊和庶子私會”的名聲都敢賭，她還怕什麼？”
“母親，”虎千代的聲音發澀，摳榻榻米的指尖更用力了些，“我那百人隊……上月領鐵炮時，奉行所說‘庶子無權調軍器’，是她拿著留置狀去爭的。”
話出口的瞬間，他指尖忽然頓住——暖爐的火光晃進眼裡，竟晃出三日前蜂須賀私宅的模樣。那天他剛跟奉行所吵完架，帶著滿肚子火衝進她的屋，她沒說半句廢話，只把溫好的濁酒遞到他手裡，酒盞沿還沾著點她唇上的淡紅。他悶頭喝了兩口，才發現她正用指腹輕輕蹭他虎口的繭——那是練槍磨出來的硬皮，連母親都只當“練武人的尋常痕跡”，她卻摸得認真，還笑著說：“這些人就是欺軟怕硬，你越退，他們越敢踩你。”
他當時還嘴硬：“我才不怕。”
她卻突然傾身靠近，伽羅香混著酒氣裹住他，連呼吸都變得燙人。她沒碰他的唇，只把下巴輕輕擱在他肩窩，聲音軟得像浸了酒的棉：“你不怕，可我怕。”他剛要問“怕什麼”，就聽見她貼著他耳尖說：“怕你被人算計，怕你為了點軍器跟人拼命，更怕……你出事了，沒人再跟我喝這暖爐酒。”
他的心跳當時就亂了——穿來這十五年，除了母親，沒人跟他說過“怕他出事”。不等他回神，她又抬手，指尖劃過他頸側剛被奉行所的人推搡出的紅印，語氣忽然沉了，是熟女特有的篤定，沒半分小姑娘的扭捏：“你要是真跟人爭出了血，或是被正則那老東西當棄子，我……”她頓了頓，指尖在他紅印上輕輕按了下，像在刻什麼記號，“我便卸了這正室的名頭，帶著你那餓鬼隊，往越後跑。反正這亂世，在哪不是活？大不了……”
她抬頭看他，眼尾的細紋在暖光裡軟得勾人，卻說了句能讓他記一輩子的話：“你想好了嗎？真要跟我扯在一起，將來不管是內府追責，還是正則動怒，我都願與你共死。”
“……她還說，”虎千代的聲音忽然輕了，像怕驚醒回憶裡的暖，“說我不用總當‘被人拿捏的庶子’。”
晴乾脆起身，掰著手指說：“你小時候背《孫子》，不用先生逐句教，倒會把‘兵貴勝不貴久’寫成‘快打快收’的紙條貼在槍桿上；練槍時總說‘別用肩推，用腰送’，那些老足輕都覺得邪門——這些不是你‘天生會’，是你心裡藏著別人沒有的東西。”
“可你想過沒有，現在你的勇猛是內府和你父親不計代價拉攏你的資本。而未來，蜂須賀就是你萬世唾罵的理由！”晴這次直接放下了自己的慢條斯理，直接像是連珠炮一樣打得虎千代措手不及，才語重心長的說，“你也為自己未來的夫人想一想，為未來的孩子們想一想，我知道是她纏著你，你沒有辦法。不過我能解決這件事，只要你同意就行。”
——伏見·本丸·夜雪初霽——
德川內府家康正批著上杉景勝的軍報，忽聽近侍通傳：“福島家側室吉良晴，攜花種求見。”
家康眉峰一動，放下硃筆，只說一句：“請。” 晴在來之前就讓堺町明國工匠特製一雙“弓底繡履”：木底削作月牙，外覆雪緞，鞋尖綴東珠。
內裡用軟羽填充，把腳趾自然束攏，行走時只露出鞋尖一點，遠看似三寸。 吉良氏踩著那雙“弓底繡履”進來時，整座伏見本丸像被忽然調暗了燈火。
木底削成月牙，雪緞鞋尖只露半寸，東珠一粒，冷光閃得像雪夜裡唯一的星。 她走得極慢——膝蓋微屈、踝骨繃著，裙裾紋絲不動，只有鞋尖一點、一點地向前挪。 那不是“走路”，是“以禮塑型，以德修體”。
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