當虎千代“得了天下人偏諱”這件事，傳回尾張國那一刻。蜂須賀氏竟然第一次感受到了開心，以至於到最後被那興奮怔住了。還記得女房稟報時，她手裡的茶盞晃了晃，蜜色茶湯濺在袖上，竟忘了擦。
過去她不理解《徒然草》中吉田兼好那句：男女之情不在歡好，而在不得見之憂因為武家男兒離家本是常態。武家女子也不喜男兒將有用之身，丟在溫柔鄉里。
可她自從那次曲意逢迎後，世界似乎都變了。她懂了《古事記》中，洗衣女赤豬子被臨幸後苦等八十年，又是怎樣的心態。
“福島賴陸樣，賴陸樣....”蜂須賀恰如書中那些懷春的公家小姐那樣一次次的默唸著，直到福島賴陸回來看她，可看著對方的折烏帽子和直服一時間竟有些愕然。
雪下得細，像有人把鹽輕輕篩在夜色裡。
蜂須賀把虎千代送到私宅的小院門口，簷燈映著兩人的影子，一長一短，被雪壓得很薄。一片雪恰好落在她鬢邊。虎千代抬手，指尖幾乎碰到那縷髮絲，卻在將觸未觸的剎那縮了回去，像被火舌燎了一下。雪粒隨即化開，順著她耳際滑進領口，留下一道水痕。蜂須賀怔了怔，忽地低笑出聲：“上次你也這樣。”虎千代沒聽懂。
她望著簷燈，像在回憶一場舊夢：“他去伏見城前——也是雪夜。你在本丸的迴廊裡，突然把我按在柱子上，一句話不說就吻過來。
那天我問你：‘你決定與我共死了嗎？’你還沒答，遠處就響起巡邏的木屐聲。你像被雷劈了似的，鬆開我，退了三步，連雪都沒拍，轉身就跑。”她抬手，替自己拂去鬢邊殘雪，指尖卻停在半空，像替當年的少年完成那個未竟的動作。
“今天沒有木屐聲了。”她輕聲說，像在陳述一個事實，又像在發出邀請。
虎千代喉結滾動，忽然伸手，這一次真的碰到了——指尖穿過微涼的髮絲，替她捻走那粒頑固的雪。雪在指腹化成水，他卻沒有再縮手。蜂須賀閉了閉眼，撥出的白氣掠過他的下巴。
下一瞬，她踮腳，吻了他。
不是迴廊裡那種帶著酒氣的衝撞，而是極輕的一碰，像雪落在炭火上——嗤的一聲就化了。
那一夜她想了很多，很多.......
許多過去明白的，不明白的，都想了個通透。
翌夜清洲城本丸，總比別處沉些。蜂須賀氏坐在私宅的暖爐邊，指尖無意識摩挲著釉色剝落的茶盞——外面隱約傳來正則的怒吼，混著嫡子正之怯懦的辯解，像鈍刀反覆割著她的耳朵。
“廢物！連上馬都像是個猴子爬樹！你不覺得自己猥瑣嗎？”
吼聲撞在紙門上，震得炭盆裡的銀霜炭火星濺起。蜂須賀氏猛地攥緊茶盞，指節泛白——她是蜂須賀家的嫡女，嫁入福島家時，陪嫁的良田與武士能撐起半個尾張町，可如今，卻要日日聽著丈夫辱罵自己的兒子，看著正之像株被霜打蔫的稻子，連抬頭看她的勇氣都沒有。
暖爐裡的伽羅香明明滅滅，她忽然想起出嫁前，母親握著她的手說“正室之責，在守家業、教嫡子”。可家業是正則的酒氣與暴躁，嫡子是扶不起的軟泥，她這個“正室”，倒像個守著空殼的擺設。
“夫人，吉良夫人那邊又讓佐助來取鯨肉了。”女房低聲稟報，語氣裡帶著幾分小心翼翼——誰都知道，蜂須賀氏最恨吉良晴那間“廁所”般的屋子，更恨晴總能不動聲色地從正則那裡討來好處。
蜂須賀氏抬眼，眸底淬著冷：“取？她倒會拿喬。一個被擄來的俘虜，靠著幾分狐媚留住主君，還敢私下給庶子養私兵，真當清洲城是她吉良家的後院？”
她總以為晴是情敵，是想靠著虎千代攀附更高的位置——就像那些年，伏見城的姬妾們圍著秀吉爭寵那樣。她卻不知道，晴深夜裡對著鯨肉落淚，只是怕虎千代練槍時餓肚子；不知道晴每次去藥師堂燒香，求的從不是富貴，只是“讓我兒能抬頭做人”。
這日卯時，虎千代按約來私宅取糧秣的批文。蜂須賀氏沒像往常那樣端著主母的架子，只把批文推到他面前，暖爐邊的伽羅香裡，竟摻了絲極淡的、屬於他身上的肉腥氣——以往她定會皺眉避開，今日卻沒動。
“家督又在罵正之了。”她忽然開口，聲音比平時軟些，像卸了層鎧甲，“罵他沒出息，罵他不如你這個庶子能打。”
虎千代捏著批文的手頓了頓。他見過正之縮著肩膀捱罵的樣子，也知道蜂須賀氏每次撞見，都會躲進屋裡，半天不出來。
“夫人……”
“別叫我夫人。”蜂須賀氏打斷他，指尖劃過暖爐邊緣，“今日沒旁人，叫我蜂須賀就好。”
她忽然傾身靠近，伽羅香裹著她身上的絲綢涼意，貼得他很近。以往的幽會，總有幾分權力與慾望的拉扯，可這次，她的指尖輕輕落在他頸側——那裡還留著上次的紅痕，她卻沒像往常那樣調侃，只是慢慢撫過：“你練槍時，會疼嗎？”
虎千代一怔。正則從不會問他疼不疼，晴只會默默給他敷藥，沒人會這樣直白地問。他下意識點頭：“有時會磨破手。”
