他忽然笑了，笑得比哭還難看：
“虎千代公子，你是武家人，你告訴我——
我們唸佛的，到底該怎麼活？
是把槍放下，等你們砍？
還是把槍舉起來，等你們燒？
或者……
有沒有第三種活法？”
虎千代站在門口，雨絲飄進來，打溼了他的睫毛。
他張了張嘴，沒發出聲音。
覺念卻已經轉回去，重新跪好，雙手合十，鐵炮橫在膝前，像一截冰冷的禪杖。
“你走吧。
明天太陽出來，我還得帶人下山——
去給你們運糧，或者……
去給你們收屍。”
雨聲淹沒了一切。
虎千代退後一步，輕輕帶上門。
門縫裡漏出的最後一幕，是覺念俯身叩首，額頭抵著鐵炮的槍口，像抵著佛前的磬。
揣著那份不安走不出幾步，就看到了悟和尚的門開著。那個儒雅的和尚對他，招了招手示意進來坐——這是雪緒的叔叔，更是蜂須賀正勝的庶子。
雨聲在屋脊上擂鼓，鐵壺噴出的水汽像一條白龍，盤在梁下遲遲不散。
虎千代跪進茶室時，下襬已吸飽了水，貼在小腿上冰涼。了悟沒有回頭，只抬手把第二隻茶盞推到他面前——盞底描著一隻極小的蜂須賀桔梗，釉色暗得像凝血。
“雨大，先暖暖手。”
聲音是僧人的，卻帶著蜂須賀家督訓話的節奏。虎千代雙手接過，指尖剛碰到盞沿，了悟便開口，像在宣判一樁早已寫好的案牘。
“雪緒的‘病狀’，貧僧已草就。”
他從袖中取出一卷薄紙，紙上墨跡未乾，末尾空著一方朱印。
“只需一押，她便可‘往生’；只需一押，福島家嫡子正之即可迎娶內府養女滿天姬，阿波的船也得以進出堺港而不受盤查。——一押，換三條命、兩家安寧、一船硝石。”
虎千代喉嚨發緊。他緊的並非那價碼，而是怕自己此刻若再含糊半分，連這最後一點糊窗紙的體面，都要被對方親手撕個乾淨。
他猛地吸了口氣，脊柱如槍桿般繃直，雙手重重按在膝上，聲音沉得像砸進土裡的石： “侄兒在此立誓：待他日陣前搏得功名，必具狀叩請正則公，明媒正禮，迎雪緒夫人為嫡室！她的名分，孩兒的前程，皆繫於此——絕不再讓天下人，嚼我蜂須賀家女一句舌根！”
“嫡室”二字如鐵丸墜地，鏗然有聲。
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