伴隨著昨夜羽柴軍徹夜的炮擊，以及軍奉行小田長時麾下弓鐵炮眾一次次將守軍的決死衝鋒打成篩子，翌日清晨，當賴陸公以那柄五國弓將本丸櫓樓上的守軍一一射落之後，駿府本丸，終於毫無懸念地陷落了。
象徵著德川家最後尊嚴的天守閣，如同一個被撕開所有華服、露出殘軀的巨人，在硝煙中無聲地呻吟。而在它腳下的土地上，一片新的、更加恐怖的“森林”正在生長。
那不是由樹木，而是由無數根磔刑架組成的森林。每一根粗糙的原木上都釘著一個扭曲的人形。大多數已無聲息，頭顱低垂，生命的痕跡被烈日蒸乾。但仍有一些在微微抽搐，從乾裂的唇間擠出不成調的、野獸般的哀鳴。空氣中瀰漫的氣味令人作嘔——汗血、汙穢與傷口腐爛的甜腥，混合成一種死亡降臨的氣息，沉重得幾乎能讓飛過的烏鴉墜地。
虎千代，這個面容精緻如繪草紙上源氏公子的男子，高踞於一匹肩高五尺三寸、通體青灰的南蠻戰馬上。馬未被催促，只是打著響鼻，緩轡而行。四隻比女子手掌更寬的鐵蹄，踏過暗紅的泥濘，發出“咯吱、咯吱” 的悶響。
天空烏雲匯聚，“轟隆” 一聲雷鳴滾過，細密的雨絲便砸落下來。雨水順著他的兜鍪前立流淌——那尊菩薩手拈的黑百合，花瓣紋路被浸得發亮，其下菩薩低垂的眉眼，竟與他母親吉良晴有著幾分驚人的神似。
“母親…” 虎千代在心中默唸。
“您當年教我，‘五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補益精氣’…”
“所以您不懼‘穢多’的罵名，以紅肉雄壯我的體魄，用羊肝讓我心明眼亮。可家康老賊竟敢因為我奪了他的城就敢，逼死了您…”
雨滴從菩薩低垂的眉眼處滑落，宛如一滴清淚。他抬起頭，目光掃過這片由他創造的死亡森林，眼神重新變得冰冷堅硬。
“母親…你總是太聰明，也算得太盡。你以為回到家康身邊，是給我們母子都留了後路…”
“可你看，這世上哪有甚麼後路？路，是贏家才能走的東西！”
一股暴戾的火焰在他胸中炸開，將那一絲因雨水而產生的悲憫瞬間蒸發。
“德川…都是德川！若不是家康老狗縱容，西鄉局那賤人安敢逼你？若不是德川這棵大樹，那些螻蟻安敢欺你？！”
“分什麼主謀從犯？但凡是德川，便都該死！你的慈悲，換來了什麼？換來了三尺白綾！那我便用這關八州的屍山血海告訴你，什麼才是這亂世的道理！”
他的視線如同冰冷的刀鋒，刮過那些十字架，也刮過高聳的天守閣。
“恨意？呵呵……我當年無權無勢的時候，我的恨意只是別人的笑柄！”
他目光平靜地掃過那些十字架。上面有內藤家的老家臣，有試圖反抗的武士，也有隻是不幸擁有德川姓氏的遠支親族。他們的絕望，似乎並不能在他深不見底的眼眸中激起半分漣漪。
突然，死寂被天守閣高處一聲興奮到變形的吶喊劃破：
“抓住啦！井伊直政的獨子——虎松（とらまつ）抓住啦！”
聲音來自山內一豐。緊接著，一個雪白的襁褓，像一片不合時宜的雪花，從三層的破視窗被拋了出來。它在空中輕飄飄地打了個旋，帶著一種天真而殘酷的優雅，然後“嘭”的一聲悶響，重重地砸在虎千代馬前不遠的地面上。那團白色，瞬間被泥土和更深的顏色浸染，不再動彈。
虎千代的視線甚至沒有在那個方向停留一秒，依舊掃視著他的“森林”。這時，跟在他身後那頂華麗駕籠中，傳來了高座局壓抑著的、低不可聞的聲音，帶著一絲顫抖：
“殿下……何必如此。”
虎千代拉住了韁繩，戰馬噴了個響鼻。他沒有回頭，聲音平淡得像在討論天氣，卻比嚴冬的寒風更刺骨：
“舊人不死，新寵難封。冥頑不戮，孰能開城？”
他頓了頓，終於微微側首，目光似乎穿透了駕籠的簾子，落在了高座局身上，最後冷冷地追加了一句，如同下達最終的判詞：
“畏威而不懷德，人之常態。何故見怪？”
這句話，輕飄飄的，卻像一把鑰匙，瞬間擰開了在場所有人心中被理性強行關押的獸籠。
“殺！”
。歡狂的獄地曲一了響奏，起一在雜混音聲的皮裂撕尖槍、聲笑狂、聲慘。役僕是只至甚、族親、眷家的家藤——軀的抗反力無已早些那穿貫、刺捅地狂瘋，風惡著帶槍間三。架字十的息生有尚些那向湧般水的堤決同如，們臣家的家四中田、尾堀、山、村中的住不捺按已早，吼嘶聲一出發先誰是知不
。上織羽陣的貴華他了在吐地準方上從，痰濃的著帶口一，時架字十個一經途他在就。行前馬策續繼，表無面代千虎
。頭起抬緩緩，來下了停於終代千虎
：囂喧的有所了破刺音聲，尖聲嘶人巨的方下著對，氣力一後最盡用，焰火的狂瘋乎近著燒燃卻睛眼雙一但，白慘而苦痛和失因臉，是渾他。子孩的大半個一著釘，上架字十
”！——你怕不代千蛟俺！代千虎“
。頓一之為得由不也，者戮殺的狂瘋最些那連。鍵音靜了下按而喊吶的絕決卻稚聲這因彿彷，界世個整
。寂死片一
。眼二第子孩的”代千蛟“名個那看再有沒至甚，示表何任有沒他。漬汙的上織羽陣了去揩輕輕指手用，手抬是只代千虎，中靜安的息窒人令、的底徹片這在
。狀書封一上呈，頂過舉高手雙，前馬在跪地聲無，至而馳疾番使名一，時這在就
。城殿巖斐甲自來信，過掃速快目。開展，過接代千虎
。云云兵援發速公陸賴求請、急危勢形斐甲、掠劫境越家田真了告報是約大，容的上信
。然瞭的冷冰、的阱陷踩期預按於終獵到看種一是而，容笑個一是不那。下一了牽上向地弱微其極乎似，角的代千虎
”。來前近，次忠“，巒山的重重了穿經已彿彷，方遠向投次再目，團一手隨紙信將他
