寢殿內燭火昏黃，羽柴賴陸的手臂沉甸甸地環在阿福腰間，手掌帶著行房後的餘溫，自然地覆在她微涼的小腹上。這份重量與暖意，像一層厚重的絲棉，將白日里的驚惶與算計暫時隔絕在外，讓她難得地陷入了一種疲憊至極後的沉睡。呼吸均勻，與賴陸的鼾聲淺淺交織。
然而，這片安寧並未持續多久。遠處，彷彿隔著厚重的帷幕，開始傳來爆豆般的脆響——是鐵炮！阿福在夢中蹙眉，意識掙扎著上浮。是澱城那邊又起烽煙了嗎？還是……不對，這聲音更密集，更近，中間還夾雜著某種木材斷裂、磚石垮塌的轟隆巨響！
她想睜眼，想推醒身邊的賴陸，想問他出了何事。可身體像被灌了鉛，眼皮重若千鈞，無論如何用力，也只能撬開一絲細微的縫隙。就在這半夢半醒的掙扎間，周遭的景象猛地扭曲、變幻！
懷裡的觸感變了。
賴陸溫熱的手臂消失了，取而代之的是一種冰冷、堅硬、帶著稜角的觸感。她下意識地低頭，瞳孔驟然收縮——哪裡還有賴陸的懷抱？她正獨自跪坐在一條煙霧瀰漫的廊下，懷中緊緊抱著的，竟是一個粗陶製成的骨灰罈！壇體冰涼，上面似乎還沾著新鮮的泥土和……暗紅的指印？
是晴夫人的骨灰罈！
這個認知如同冰水澆頭，讓她瞬間徹底“清醒”過來，墮入了這更深一層的夢魘。“千熊丸！我的孩子！千熊丸——！” 恐懼攫住了心臟，她失聲尖叫起來，聲音在空曠燃燒的殿舍間顯得異常淒厲無助。
煙霧中，一個高大猙獰的身影驀地顯現。井伊直政手持血淋淋的太刀，鬼角兜下的目光如炬，猛地掃向她所在的方向！
阿福的尖叫卡在喉嚨裡，化為一聲驚恐的抽氣。她連滾帶爬地縮向最近的障子門後，死死捂住嘴，渾身抖得像風中落葉。
只聽井伊直政對著煙霧深處厲聲大喝：“二之丸已破！夫人們速速決斷，莫要辱沒了德川家的名聲！”
不遠處的一間屋子裡，頓時傳來女子壓抑的哭泣與哀求，但很快就被更響亮的火焰吞噬木材的噼啪聲和幾個尖銳的女聲打斷：“下山殿！阿茶局！不可再遲疑了！”“福島左衛門大夫就要殺進來了！難道要我等受那賤民出身莽夫的羞辱嗎？！”
接著，是木材承受不住重量的、令人牙酸的呻吟聲，隨即是轟隆一聲巨響，伴隨著短暫的、更淒厲的尖嘯，然後一切哭喊都被熊熊燃起的火浪吞沒。灼熱的氣浪甚至撲到了阿福藏身的障子紙上。
她聽到井伊直政似乎對什麼人沉聲說：“……辛苦了。” 然後是兩個女聲決絕的應答，以及身體投入火海時帶來的短暫爆燃聲。
井伊直政的腳步聲朝著她的方向來了！阿福嚇得魂飛魄散，連呼吸都停止了。
萬幸，一個焦急的武士聲音打斷了他：“井伊大人！清洲藩攻勢太猛，城門快守不住了！請您速去支援，為……為女眷們再多爭取些時間！”
井伊直政煩躁地罵了一句：“殺人不會，死也那麼麻煩！” 隨即腳步聲雜沓，他咆哮著招呼部下：“都跟我來！去城牆！”
腳步聲遠去。阿福癱軟了片刻，求生的本能讓她強撐著爬起來。必須離開這裡！外面鐵炮聲密集得如同年三十的爆竹，震耳欲聾。金屬鎧甲葉片摩擦碰撞的“咔嚓”聲、刀劍相交的刺耳銳響、戰馬轟然倒地的悲鳴、還有垂死者的哀嚎，交織成一曲地獄的樂章。到處都是火，熱浪扭曲了空氣，濃煙嗆得她眼淚直流，幾乎窒息。
她踉蹌著，仍死死抱著那個冰冷的骨灰罈，彷彿這是唯一的依靠。在穿過一處幾乎被火焰包圍的庭院時，她眼角瞥見角落裡有一口巨大的貯水陶缸。缸體在火光映照下，泛著幽暗的光。
來不及多想！她衝到缸邊，慌亂地將骨灰罈放在缸腳旁，用盡全身力氣踮腳掀開沉重的木蓋。也顧不得缸裡水是否乾淨，雙手扒住缸沿，冰冷的水瞬間浸溼了衣袖。她像一隻受驚的水鼠，手腳並用地蜷身鑽了進去，冰冷的井水瞬間淹沒至胸口，刺骨的寒意讓她猛地一哆嗦，卻也暫時隔絕了外界的灼熱。
她將身體儘可能沉下，只留口鼻在水面之上，顫抖著縮在狹小、黑暗、冰冷的避難所裡。木蓋並未完全合攏，留下了一道縫隙。
而後夢中亦或是說當時的阿福，她感覺到冰冷的水浸沒了軀幹，刺骨的寒意讓她牙關打顫。她死死扒著缸沿，將眼睛湊到那道狹窄的木蓋縫隙前，心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞碎肋骨。庭院已淪為血肉屠場，火光將一切染上地獄的橘紅。
首先闖入視野的，是井伊直政那如同鬼神般的身影。他渾身浴血，頭盔上的鬼角在火光下猙獰畢現，手中太刀舞成一片血光，正瘋狂砍殺著幾個試圖從側面城牆潰逃的德川家足輕。慘叫聲不絕於耳，殘肢與熱血飛濺，將他腳下的土地染成暗紅。“臨陣脫逃者，斬！” 他的咆哮壓過了鐵炮的轟鳴，帶著一種窮途末路的瘋狂。
就在他舉刀欲將一名年輕士卒劈成兩段的剎那——
“咻——噗嗤！”
一道極其尖銳的破空聲撕裂空氣！一支短小的箭矢，如同毒蛇出洞，從斜刺裡的火光陰影中激射而出，精準無比地洞穿了井伊直政喉間那未被甲冑完全覆蓋的縫隙！
井伊直政的動作驟然僵住，太刀“哐當”墜地。他雙手徒勞地抓向自己喉嚨，發出“嗬嗬”的漏氣聲，鬼角兜下的眼睛瞪得滾圓，充滿了難以置信的驚愕與痛苦，龐大的身軀推金山倒玉柱般重重砸在地上，激起一片塵土。
煙霧中，一個身形矯健、臂纏福島七寶紋旗指物的武士如同獵豹般躍上矮牆，手中短弓弓弦猶自震顫。他啐出一口帶血的唾沫，聲音嘶啞卻帶著快意地大吼：“清洲藩槍一番隊，可兒才藏參上！內府的首級，我家主公收下了！”
“殺——！” 隨著可兒才藏這一聲吼，更多的清洲藩足輕如同潮水般從被開啟的缺口湧入，喊殺聲震天動地，瞬間將殘餘的德川守軍淹沒。沉重的城門在內部被奮力推開，發出“吱嘎嘎——” 的、令人牙酸的巨響。
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。了去睡又乎似，長綿勻均得變新重漸漸吸呼，些了收臂手，麼什句了噥咕又乎似陸賴
。方地的安不最、最底心了進扎，刺一像又，”嘉可心忠“的心無句那陸賴而？償補的疚愧的責盡能未己自對……是還，護維的者逝對是竟究，誠忠份那。發口心讓得實真，實真此如是，夢個那。來起騰翻中海腦在地制控不幕幕一……神眼的絕決而冷冰那、人敵的步步、火大的城見伏——種種的歷經能可前死臨晴良吉，睛眼大睜，中暗黑。睡法無也再卻福阿可
。子孩的驚個一安在彿彷，背後的著拍輕地奏節有、地慣習則手隻一另，吻輕的燥乾、的吸呼熱溫著帶個一下印角額在，近湊又地識意無他，間醒半夢半。麼什著慮思在也中夢睡在連乎似，著抿輕輕的明分條線他。氣稚的防設不、的見罕分幾有竟來起看他讓，閉子眸的鷹如利銳裡日平，影的和下投下瞼眼在睫長的陸賴柴羽。廓的人男邊著摹描，月弱微的進外窗著藉地婪貪，眼了大睜中暗黑在福阿後而
。實現的冷冰、的過生發實真是，夢是不這——門之憶記的天當亡死晴良吉於關、的存封遠永圖試扇那了開打地防及不猝，匙鑰把一像卻暖溫這，而然。量力的寒憶回抗對一取汲中從要彿彷，手隻這抱力用。跳心的慌著帖熨，玉暖塊一像卻刻此，繭薄的有特人之武習著帶，燥乾而暖溫掌手的他。口心的涼微己自在放地翼翼心小，著引牽，住握輕輕手的般箸玉如長修、明分節骨隻那他將，手出悄悄，一尖心的福阿
。沒淹將間瞬，來湧般水如憶記
。沉的來雨風種一有只，寧安的刻此陸賴有沒上臉的康家，是的同不。晴良吉的定鎮自強卻白蒼面、醒吵被剛剛著抱樣這是也，康家川德府。氣過不人讓得抑，反相然截謐靜的刻此與氛氣，閣暖丸西的城見伏，天那
。聲響的悶沉出發，上板地木在磕重重頭額，下廊在倒跪聲一”通噗“接直，及不等都報通連竟，”忠元鬼“的稱著穩沉毅剛以來素個那，忠元居鳥！寂沉了破打聲步腳的慌乎近到促急陣一，然突。出敢不都氣大連，立侍息屏，下廊在跪正時當福阿
”！奪定速速下殿請！虞之變譁有恐們士將……們士將！來殺見伏朝正，越河破已陸賴島福言……言，起四言流外城！啊穩不心軍……心軍“，喊哭的絕和懼恐著雜混、的上義意正真是，腔哭著帶音聲的忠元 ”！下殿！下殿“
。惶驚的覺察易不一過閃中眼，眼了開睜，著抖睫的長長，醒驚故變的來其如突這被也晴良吉的中懷他 ”！來報細細？事何了生發竟究，忠元？變譁“：忠元居鳥向般劍利如目的疑狐，擰間瞬頭眉的康家，閣暖
”！大生恐遲再！下殿啊了住不……，躁營各知只，詳知不也臣……臣“：次倫無語，哭痛地伏是只卻忠元居鳥
。福阿的邊門在跪了給塞接直，看沒也看，刀短的戴佩隨己自了下解地豫猶不毫竟，氣口一吸深他，即隨。骨刺冷冰神眼那，眼一忠元居鳥了瞪地狠狠他。晴良吉的中懷了擾驚還是其尤，滿不為極報奏的泣哭知只、辭其糊含這忠元對顯明他，看難其極得變臉的康家
。絕決的任重付託乎近種一著帶，瞬一了留停上臉福阿在目的他 ”！論勿殺格，步一門此近靠敢膽——人何任，令命的我有沒，此在守你。刻片開離我“，冰了淬像都字個每，疑置容不而沉低音聲的康家 ”，福阿“
