阿福當時心都跳到了嗓子眼，雙手顫抖著接過那柄還帶著家康體溫的沉重短刀，深深俯首：“是！奴婢誓死守護夫人！”
家康最後看了一眼強作鎮定、但指尖已微微發白的吉良晴，終是毅然轉身，隨著仍在啜泣的鳥居元忠大步離去，身影迅速消失在廊道盡頭。
家康一走，阿福立刻捧著短刀起身，幾乎是手腳並用地爬進暖閣內。“夫人！快！奴婢伺候您更衣！” 她急聲對吉良晴說道，心知此刻時間緊迫，必須在家康回來前讓夫人穿戴整齊，以應對任何不測。
吉良晴沒有說話，只是配合地伸出手臂，臉色蒼白得嚇人。阿福手忙腳亂地幫她繫著內襯的衣帶，指尖冰涼。然而，就在她剛拿起一件外衫，還沒來得及為吉良晴披上時——
“砰！”
暖閣的障子門被人從外面猛地撞開！木屑飛濺！
緊接著，一聲如同受傷野獸般的、充滿暴戾和絕望的咆哮炸響在門口：
“吉良氏的賤人！禍水！德川家的基業都要毀在你手了！還不速速出來領死！！”
井伊直政渾身浴血，甲冑殘破，鬼角兜下的雙眼赤紅如血，手持仍在滴血的大刀，如同一尊從地獄爬出的惡鬼，死死地盯住了屋內衣衫不整、驚恐萬狀的吉良晴，以及擋在她身前、雖然嚇得渾身發抖，卻仍死死握著家康短刀的阿福。
冰冷的死亡氣息，瞬間籠罩了整個溫暖的房間。阿福回憶到這裡，身體在賴陸懷中不受控制地劇烈顫抖起來，那段充滿絕望和血腥的記憶，遠比任何夢境都要恐怖。
而賴陸的懷抱和均勻的呼吸，拂過阿福的頸側，帶著睡眠特有的溫熱和潮意。黑暗中，她能清晰地聽到他單薄寢衣下傳來的、沉穩有力的心跳聲，還有兩人身體微微轉動時，柔軟布料摩擦發出的、幾不可聞的窸窣聲。這份真實的、帶著生命溫度的觸感，本該讓人安心，此刻卻像一根根燒紅的針，刺進她千瘡百孔的回憶裡。
阿福無聲的對賴陸傾訴：
…你睡著了，賴陸。睡得這樣沉。你的手臂環著我，那麼用力，好像生怕一鬆手，我就會像你母親吉良晴夫人那樣，消失在血與火裡。你知道嗎？就在剛才，就在那個夢裡，我又回到了那裡，回到了她最後的時刻……
你恨德川家，恨不能將他們連根拔起，你確實也幾乎做到了。你殺了那麼多德川親族，用他們的血染紅了關八州的土地。你覺得這是在為她報仇，對嗎？你覺得這樣就能告慰她的在天之靈……
可是……可是你知道嗎？我這個此刻被你緊緊抱在懷裡的女人，這個承受著你睡夢中無意識溫存的女人……就是當初那個，沒能守住你母親最後一道防線的人啊！
是我！是我眼睜睜看著他們逼死了她！
這個念頭如同毒蛇，驟然噬咬住她的心臟，讓她瞬間窒息。她猛地將額頭抵在賴陸溫熱的胸膛上，彷彿想從那堅實的心跳中尋求一絲支撐，卻又像在以此懲罰自己。淚水毫無徵兆地洶湧而出，滾燙地浸溼了賴陸的寢衣。她不敢發出聲音，只能拼命咬住下唇，雙手緊緊地、近乎痙攣般地環住賴陸的脖子，將臉深深埋進去，身體因無聲的哽咽而劇烈地顫抖著。
而後阿福的內心在瘋狂地吶喊著，我當時真的盡力了！我真的……盡力了！內府把刀塞到我手裡，讓我守住那扇門。我握住了，我發誓就算死也會守住！可是……可是外面來的不是一個人，是整個德川家譜代重臣的意志啊！那是滔天的洪水，我……我只是一棵試圖擋車的蘆葦！
你想象不到那種場面，賴陸……鳥居元忠剛把內府騙走，轉眼間，廊下就站滿了人！本多正信、井伊直政、還有……還有你絕對想不到的，甚至包括一向最是同情你們母子、甚至曾因內府某些做法而數次勸諫的本多忠勝殿下！
他就站在那裡，平八郎忠勝，那個被稱為“戰國第一猛將”的男人！他沒有像井伊那樣怒罵，也沒有像正信那樣陰沉地審視。他就只是站在那裡，穿著他的鎧甲，手按在蜻蜓切上，可我看得清清楚楚……他臉上沒有任何即將執行“正義”的凜然，只有一種……一種近乎尷尬欲死的表情！他甚至不敢直視我的眼睛，目光游移著，最終落在了地上的影子上。那一刻我就明白了，連他都攔不住，或者說，連他都……默認了。他救不了夫人，他的存在，恰恰是告訴屋裡那個可憐的女人：德川家的整個根基，都已經不容她活下去了！
那種無聲的壓力，比井伊直政的刀更讓人絕望…
她的哽咽更加劇烈，淚水浸溼了賴陸胸前的衣襟。這段回憶比任何噩夢都清晰，比任何刀劍都鋒利。她知道，接下來要回憶起的，將是真正撕心裂肺的一幕，是她多年來一直試圖埋葬、卻在此刻被賴陸無意識的擁抱和那句“忠心可嘉”徹底挖開的、血淋淋的真相。她緊緊抱住賴陸，彷彿他是這驚濤駭浪的記憶中，唯一可以抓住的浮木，儘管這根浮木，正是被她未能守護的亡者，留在這世上的、最珍貴的遺孤。
阿福記得吉良夫人臨終前那一日，暖閣內，薰香的氣息尚未完全散去，卻已被門外越來越響的喧囂與咒罵攪得渾濁不堪。吉良晴坐在鏡臺前，阿福正手持玉梳，小心翼翼地梳理著她那一頭如瀑的青絲，試圖用這日常的儀式維持一絲虛假的平靜。梳齒劃過髮絲，發出細微的“沙沙”聲，卻掩不住門外井伊直政那如同受傷野獸般的咆哮。
“外面……究竟為何事喧譁？” 吉良晴的聲音儘量保持平穩，但微微蹙起的眉頭洩露了她內心的不寧。她尚未將事態與遠在關東的兒子聯絡起來，只以為是伏見城內部又起了什麼她不得而知的變故。
阿福的手頓了頓，強壓下心中的驚惶，低聲回道：“夫人莫慌，許是……許是有了什麼緊急軍情。內府樣方才被鳥居大人請去了，他臨走時特意吩咐奴婢，定要護您周全，絕不讓任何人驚擾您。” 她的話語帶著安撫，卻也透著一絲不易察覺的顫抖。
然而，門外的咒罵聲非但沒有平息，反而愈發清晰刺耳，其中夾雜著“福島孽種”、“禍水”等惡毒字眼，讓吉良晴的眉頭越鎖越緊。她並非不經事的深閨婦人，這陣仗讓她嗅到了非同尋常的危險氣息。
就在這時，暖閣內側通往更深處的廊道傳來了輕微卻急促的腳步聲。障子門被無聲地拉開，兩位身著端莊吳服、神色複雜的年長女房出現在門口——正是德川內宅中地位尊崇的西鄉局與阿茶局。
兩人並未像井伊直政那般失態，而是先對著吉良晴微微頷首行禮，姿態依舊保持著禮節，但眼神中卻再無平日的溫和，只剩下一種冰冷的審視和難以言喻的沉重。
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：諷嘲的下臨高居種一著帶，冽冷而晰清音聲的，上臉政直伊井了在落後最，人眾過掃地靜平目的晴良吉
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。頭回有沒也再，裡影的廊走在失消影背，檻門了出邁晴良吉
。微的絕決而冷冰著反，中線的外門從在，子簪銀素的上臺妝在落意刻晴良吉被支那及以，聲泣的弱微、的去遠漸漸丸熊千下剩只邊耳，裡間房的空在坐癱福阿
。徒囚的恆永心良和，腳註的默沉史歷了為，昏黃的染個那了在留遠永被則，己自而，路道了平鋪業霸的子兒為，式方的烈慘最用晴良吉，道知。魘夢的擺法無世永了構同共，刺諷的來帶”嘉可心忠“句那及以，重的言終最了付託被份那，力無的劇悲止阻能未份那。抖烈劇而哭痛的聲無因，襟的他了浸水淚，中懷陸賴在躺。裂割魂靈的福阿將，片刀的利鋒最同如，止而然戛此至憶回段這
