寢殿內，燭火搖曳，將息未息，在牆壁上投下漫長而顫動的影子。羽柴賴陸已然熟睡，他高大的身軀側臥著，一隻手臂卻佔有性地、沉甸甸地環在齋藤福的腰間，彷彿沉睡的雄獅仍不忘圈禁自己的所有。他的呼吸均勻而悠長，溫熱的氣息拂過阿福的額髮，帶來一種令人心安的錯覺。
阿福卻毫無睡意。她靜靜地仰躺著，目光描摹著黑暗中賴陸模糊的輪廓——挺直的鼻樑，線條優美的下頜，那雙白日里銳利如鷹的桃花眼此刻安然閉合，長睫在眼下投下柔和的陰影，竟顯出幾分與他身份和力量全不相符的、近乎稚氣的寧靜。
一股酸楚的熱流猛地湧上阿福的眼眶，視線瞬間模糊。這個年輕的、即將掌握天下的男人，這個她本該仰望如雲巔的神只，此刻卻像尋常丈夫般擁著她入眠，甚至不嫌棄她這被稻葉家休棄、輾轉飄零的殘花敗柳之身。他給予的這份寵愛，如同黑暗中偷來的一縷天光，溫暖得讓她心顫，也灼燙得讓她恐懼。
她害怕。害怕終有一日，這雙臂膀的主人會知曉伏見城那個下午的全部真相——知曉他的母親吉良晴夫人赴死時，她齋藤福就躲在咫尺之遙，卻未能，或者說，未能以死相阻。到那時，此刻所有的溫情蜜意，都將化為噬骨的憎恨與鄙夷。她將如何自處？他又將如何看她？想到此，阿福眼眶一熱，視線瞬間模糊了。
她伸出微顫的指尖，極輕、極緩地拂過他英挺的眉骨，沿著臉頰的輪廓，最終停留在那總是抿著一絲倔強、此刻卻放鬆下來的唇角。指尖傳來的溫熱觸感，讓她心尖像被針扎似的猛地一縮。
『虎千代……我的殿下……你怎麼這麼傻啊……』她在心底無聲地吶喊，帶著哭腔的顫抖淹沒在喉嚨深處。『若你知曉……知曉你母親赴死之時，我就跪在門外，卻未能……未能以死相護……你還會如此待我嗎？到那時，你眼中該是怎樣的恨意？』
巨大的恐懼與不捨如同潮水般將她淹沒。她下意識地收攏手臂，更緊地抱住了懷中的男人，彷彿要將自己融入他的骨血之中。此刻的溫存與親密，在她感受來，不再是單純的歡愉，而更像是一場盛大而悲壯的訣別。她將自己滿腔無處安放的情愛，化作這近乎窒息的擁抱，貪婪地汲取著他身體的溫度，銘記這或許是最後的須臾溫暖。
最終，她像是耗盡了所有力氣，輕輕將臉頰貼在他散著墨香的發頂，合上了盈滿淚水的眼睛。身心極度的疲憊與情緒的劇烈波動。
她不知自己是何時睡去的，但夢境並未給她安寧。眼前不再是烈焰焚城的慘狀，而是吉良晴夫人生命最後時刻那片死寂的、被圍困的伏見城西丸庭院。
沒有沖天的火光，只有一種黏稠得化不開的、絕望的沉悶。空氣中瀰漫著潮溼的泥土和淡淡黴變的氣息。太閣殿下昔日精心栽種的花木，因無人打理而瘋長又凋零，顯出破敗的荒蕪。一些能食用的樹木，葉子早已被揪得禿嚕，只剩下光禿禿的枝丫頑強地伸向灰濛濛的天空，像一雙雙乞求的手臂。
庭院中央，那片原本用於賞月的空地上，此刻黑壓壓地跪滿了頂盔貫甲的武士。本多正信、井伊直政、鳥居元忠……德川家的譜代重臣幾乎悉數在場，連本多忠勝也赫然在列，他拄著蜻蜓切，單膝跪地，頭盔壓得極低，看不清表情。所有人都沉默著，如同一群冰冷的石像，唯有甲冑葉片偶爾摩擦，發出細微而刺耳的“咔嚓”聲。
一種無聲的、沉重的壓力瀰漫在空氣中，壓得夢中的她喘不過氣。她能清晰地感受到無數道目光，並非看向庭院中央那片空地，而是有意無意地、冰冷地掃過她藏身的廊柱陰影。那目光裡沒有憤怒，沒有譴責，只有一種更深沉的、近乎鄙夷的預設。彷彿在說：『看，就是那個女人。主母蒙難，她卻因私心苟活。真正的武家之女，此刻便該切腹謝罪，或與主母同殉。她竟還有臉站在這裡？』
就在這時，一陣沉穩卻帶著無形怒意的腳步聲由遠及近。德川家康的身影出現在廊下，他一步步走向跪地的臣子們，目光掃過全場，最終，落在了那片空地上——吉良晴夫人靜靜躺在那裡，容顏依舊穠麗，卻已毫無生氣。家康的腳步頓住了，他背對著阿福的方向，肩膀的線條繃得死緊。
整個庭院，死一般寂靜。阿福感到自己像被剝光了衣服扔在雪地裡，所有人的沉默都化作了最尖銳的指責，一下下刺穿她的靈魂。
她應該站出去的，應該跪在家康面前請求處罰的，可是……千熊丸……她的兒子……她的腳像被釘在了原地，動彈不得。這種因私情而生的怯懦，在周圍一片“公義”的沉默映照下，顯得如此骯髒和不堪。
她想要解釋，想要說吉良夫人已經寬恕她了。但不敬主命的罪名就在那裡擺著。就在這份令人窒息的死寂，被一聲壓抑的、彷彿從胸腔最深處擠出的嗚咽打破。是鳥居元忠，那個親手將家康引開的男人。他猛地以頭搶地，額頭重重磕在冰冷的泥地上，發出沉悶的響聲，帶著哭腔嘶喊道：“殿下！臣等……臣等萬死！未能護得吉良夫人周全，致使……致使慌亂中……請殿下賜臣一死，以贖罪愆！”
他這一開口，如同打開了洩洪的閘門。井伊直政緊隨其後，聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺的顫抖，那是事後請罪的標準姿態：“臣御下不嚴，致使夫人自戕，罪該萬死！請殿下嚴懲！” 本多正信雖未高聲，卻也深深俯首，姿態謙卑至極。
一時間，庭院中請罪之聲此起彼伏，彷彿吉良晴不是對方逼死的，而是純粹膽小。阿福再次沉浸於這悲憤與忠誠交織的場面，宏大而整齊，帶著一種精心排演過的、令人毛骨悚然的默契。
德川家康依舊背對著眾人，他的肩膀微微起伏了一下，彷彿在極力壓制著什麼。良久，他才緩緩轉過身。那張一向以敦厚、沉穩著稱的臉上，此刻沒有暴怒，只有一種深不見底的、混合著悲痛與疲憊的陰沉。他的目光緩緩掃過跪了一地的忠臣良將，每一個被他目光觸及的人，都將頭埋得更低。
“都起來吧。” 夢境中家康的聲音沙啞，帶著一種沉重的無力感，“事已至此……豈能全然歸咎於爾等？”
他停頓了一下，像是在積蓄力量，也像是在權衡措辭，最終，他將所有的罪責引向了一個更遙遠、更“合適”的目標，聲音陡然轉冷，帶著清晰的恨意：“若非羽柴賴陸那廝，悖逆人倫，興兵作亂，致使天下動盪，夫人她……又何至於此！一切的禍根，皆在此獠！”
這番話，如同特赦的旨意，瞬間安撫了地上請罪的眾人。緊繃的氣氛似乎緩和了一絲，一種“同仇敵愾”的情緒在無聲中蔓延。
然而，就在這片情緒微妙的轉變中，家康的目光，卻越過了所有臣子，精準地、毫無徵兆地，落在了廊柱陰影下、那個試圖將自己隱藏起來的阿福身上。
那目光，不再有平日的溫和，也沒有對臣子們的複雜情緒，只剩下一種純粹的、冰冷的審視，如同在看一件出了差錯的工具。
他沒有說話。
但這一眼，已經足夠。
幾乎是在家康目光投來的瞬間，庭院中所有剛剛“獲赦”的重臣——本多正信、井伊直政、鳥居元忠，乃至一直沉默垂首的本多忠勝——所有人都像是接收到了某種無聲的指令，齊刷刷地，將視線轉向了同一個方向。
而後幾十道目光，來自德川家最核心、最有權勢的男人們，如同無形的箭矢，瞬間將阿福釘在了原地。那些目光裡，有探究，有漠然，有不易察覺的輕蔑，更有一種心照不宣的、將她排斥在“忠義”圈子之外的冰冷隔閡。
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