秀忠這才敢緩緩起身，背上已然被冷汗浸溼了一片。他不敢抬眼，只垂首坐著。
“田常弒君，民不為亂……”賴陸低聲重複了一句，搖了搖頭，似乎想說什麼，卻最終沒有說下去。他伸手，將面前那碟幾乎沒動過的糕點，往秀忠面前推了推，“吃些東西。說了這許多，也該餓了。”
這話題，便算是輕輕揭過了。秀忠知道，自己那番近乎冒死的諫言，主公聽進去了，至於如何想，是否認同，那便不是他所能揣測的了。他依言拿起一塊糕點，食不知味地吃著，心中卻莫名輕鬆了一些。有些話，說了，便盡了臣子的本分。
就在此時，紙門外再次傳來腳步聲，這次是男子的步伐，穩健有力。一個清朗的聲音在外稟報：“殿下，亞歷山德羅·瓦利尼亞諾神父，自馬尼拉返回，在外求見。”
賴陸眼中閃過一絲光亮，似乎對此人的到來頗為期待：“快請。”
紙門拉開，一個身穿黑色長袍、胸前掛著十字架、風塵僕僕卻精神矍鑠的西洋老者走了進來。他有著高聳的鼻樑和深陷的眼窩，一雙灰藍色的眼睛在殿內掃過，最終落在賴陸身上，右手在胸前劃了個十字，用略帶口音、卻異常流利的日語說道：“尊敬的關白殿下，願主賜福於您。瓦利尼亞諾不負所托，自馬尼拉歸來。”
“神父辛苦了，請坐。”賴陸微笑著示意，對這位擔任他顧問多年的耶穌會巡視員頗為禮遇，“馬尼拉之行如何？可還順利？”
瓦利尼亞諾在秀忠對面的位置坐下，有侍女立刻奉上茶水。他端起喝了一口，潤了潤因長途跋涉而乾澀的喉嚨，這才開口道：“託殿下洪福，一切還算順利。佩雷斯·達斯馬里尼亞斯總督閣下，對與日本，尤其是與殿下您加深貿易往來，抱有極大的興趣。我們初步商談了一些意向，包括生絲、瓷器、漆器的穩定供應，以及貴國需要的火槍、火藥、硝石，乃至……一些書籍和工具的輸入。”
他頓了頓，灰藍色的眼睛看向賴陸，語氣變得謹慎了些：“關於殿下之前託我打聽的，是否有日本船隻或人員漂流至呂宋或更南方島嶼的訊息……我很遺憾，在馬尼拉總督區及其附近島嶼，並無任何相關發現。總督閣下也承諾，會繼續留意南方航線的訊息。”
賴陸臉上那絲慣常的、溫和的笑意淡去了幾分，眼中掠過一絲極淡的陰影，但旋即恢復如常，輕輕點了點頭：“有勞神父與總督閣下費心。”柳生新左衛門出海尋找小笠原群島，已逾期許久，音訊全無，他心中早已有了不祥的預感，此刻不過是得到最後的確認。那位與他來自同一處不可言說之地的“同鄉”，恐怕已葬身茫茫大海。這個損失，難以估量。
“不過，”瓦利尼亞諾話鋒一轉，語氣帶上了一絲振奮，“關於殿下之前提及的，在日本南方海域設立中轉補給點的事宜，我與總督閣下進行了深入探討。總督閣下對您提出的，在‘無人島’（指小笠原群島）設立貿易站與補給站的設想，非常感興趣。尤其是，如果這條航線能夠穩定，將極大便利阿卡普爾科（墨西哥）而來的馬尼拉大帆船，在遭遇風暴或需要休整時，有一個可靠的中間停靠點。他甚至提出，可以共同勘測航線，分享海圖。”
賴陸的手指在憑几上輕輕敲了敲：“神父應當已知曉，我派出的第二批船隻，已在小笠原諸島中的父島，初步建立了一個小型據點。由荒木三郎負責。雖然簡陋，但淡水、避風港和簡單補給已可提供。”
“這正是好訊息！”瓦利尼亞諾臉上露出真誠的笑容，“殿下目光長遠。控制航路要點，其利不僅在商貿，更在……未來。佩雷斯總督也暗示，若能確保航線安全與補給，來自新西班牙（墨西哥）的白銀流入東亞的規模，或許可以進一步擴大。” 白銀，這是此刻東亞貿易，尤其是對大明貿易中，最硬的通貨。
賴陸頷首，正要就此繼續深談，卻聽瓦利尼亞諾遲疑了一下，繼續說道：“另外，殿下，我在返回的路上，途經博多時，從小西行長閣下那裡，聽聞了一些……關於朝鮮的安排？”
賴陸眉梢微動：“行長說了什麼？”
“他提到，殿下似乎有意，允許一些佛教宗派，前往新平定的朝鮮之地，招攬流民，開墾荒地，傳播佛法？”瓦利尼亞諾說得很慢，目光緊緊盯著賴陸，觀察著他的反應。
果然來了。賴陸心中瞭然。他面上不動聲色，只淡淡道：“確有此事。三韓新定，地廣人稀，百廢待興。佛門有濟世慈悲之心，願助流民安身立命，教化地方，亦是美事。我已著令籌建‘諸宗法論所’，統一勘合管理各宗派在海外領地的傳法、墾殖事宜。”
瓦利尼亞諾的呼吸幾不可察地急促了一瞬。他沉默了片刻，似乎在消化這個資訊，也在權衡措辭。終於，他抬起頭，灰藍色的眼睛裡閃爍著熱切而堅定的光芒：
“關白殿下，我主的福音，同樣懷抱拯救與慈悲！我，以及我所代表的耶穌會，乃至方濟各會、多明我會的同仁，我們都願意，並且有能力，為殿下在新領土的穩固與繁榮，貢獻我們的力量！”
他的身體微微前傾，語氣變得懇切而充滿力量：“我們可以幫助安置流民，傳授更先進的農作技術，建立醫院救治病患，開辦學校教化孩童！我們的傳教士，同樣不畏艱辛，願意前往最偏遠、最艱苦的地方，安撫人心，傳播秩序與文明！殿下既然能允許佛教各派參與此事，那麼，請務必也考慮我們！主的光芒，應當平等地照耀每一片新歸入殿下治下的土地！”
殿內再次安靜下來。秀忠屏息凝神，看著賴陸。這才是今日真正的難題之一。佛教勢力盤根錯節，但終究是“自己人”，其教義與本土秩序雖有衝突，但大體在可控範圍內。可這來自泰西的“切支丹”（天主教），其教義迥異，組織嚴密，背後更有遙遠的、強大的歐洲王國乃至教廷的影子。允許他們進入朝鮮，參與屯墾傳教，會不會是前門驅虎，後門進狼？而且，這勢必會與即將獲得許可的佛教各派，產生激烈的衝突。
賴陸靜靜地與瓦利尼亞諾對視著。神父的目光熾熱而真誠，帶著信仰賦予的無畏。片刻，賴陸緩緩開口，聲音平穩，聽不出喜怒：
“神父的熱忱與能力，我從不懷疑。小西行長、高山右近等虔誠信徒，亦是我信賴的棟樑。” 他先肯定了對方的價值，然後話鋒一轉，“然則，三韓之地，情勢複雜。新附之民，心思未定。驟然引入與本地儒教、佛教乃至神道皆大相徑庭之教義，恐生事端，反而不美。”
瓦利尼亞諾急忙道：“我們可以謹慎行事，先從救治病患、興辦慈善開始，徐徐圖之！絕不會激化矛盾！”
賴陸搖了搖頭，語氣溫和卻不容置疑：“神父，治大國如烹小鮮。火候、佐料、次序，皆需斟酌。佛門紮根東土千載，其行事規矩，我知之甚深，可控可制。然貴教……” 他停頓了一下，目光變得深邃，“貴教之虔誠、之熱忱、之組織，我亦深知。正因如此，更需慎重。”
他看著瓦利尼亞諾眼中一閃而過的失望，繼續道：“不過，神父方才所言，‘主的光芒平等照耀’，此言甚善。我之‘諸宗法論所’，本意便是為各方有志於教化、安民之宗派，提供一個公允、有序、遵循法度之平臺。”
瓦利尼亞諾眼睛一亮。
“若耶穌會，以及其他泰西教會，確有此心，”賴陸一字一句，清晰地說道，“可效彷彿教諸宗，選派德高望重、通曉日本與三韓事務之代表，加入此法論所。一切海外傳教、設堂、乃至日後若有可能的慈惠事業，皆需經法論所審議，由我最終裁定章程、地域、規模。行事需遵循日本國法度，尊重當地舊有風俗，不得強行改易，更不得介入當地訴訟、干涉行政。一切，需在法度與‘法論所’協調之下進行。神父以為如何？”
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”。忠秀……中其括囊數盡，絡籠之商豪對至乃，固穩融金、抑平價糧、置安民流、墾門宗將“，聲篤篤的奏節有出發，擊敲輕輕上几憑在指手，詞鍵關個幾這著複重緩緩陸賴”……倉準平立建，券債行發，司專立設“
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