賴陸沉默著，他凝視雪緒那雙映著燈火的、看似平靜無波的眼眸，彷彿想從這片深潭中打撈出她真實的心緒。那句“御當代”的舊事，從她口中以這樣平淡又銳利的方式重新提起，像一把鑰匙，猝不及防地打開了一扇通往混亂過往的門，而那扇門後的陰影，似乎也籠罩著此刻的茶茶。
他沒有直接回答關於正之是否“嚇一跳”的詰問，那詰問太鋒利，直指他所有安排中那無法自圓其說的殘忍核心。他避開了鋒芒，向前一步，伸出手，不是碰她，而是輕輕覆在她抱著日吉丸的手背上。他的掌心溫熱，帶著常年握刀留下的粗糙薄繭，與她微涼細膩的皮膚形成對比。
“我知道你想他。” 賴陸的聲音低沉下去，不再是內府的腔調，也褪去了“虎千代”的少年氣，只是一種陳述，“正之是個好孩子，勤勉，也懂得分寸。在姬路，有石田看著，有政務歷練著，是好事。他如今是羽柴家的臣子，是姬路藩的重臣，不是當年福島家後院跟著我跑的那個小傢伙了。有些面……不見，對你們，對他，都好。”
他罕見地用了“你們”，將雪緒和正之劃在了一起，承認了這份被政治割裂的母子牽連。這或許已是他能給出的、最大限度的安撫與解釋。
雪緒沒有抽回手，也沒有像過去在清洲私宅那樣，順勢依偎過去。她只是任由他的手覆著，感受著那份熟悉的溫度與觸感，目光卻依舊清冷，彷彿在看一件與己無關的事。良久，她才幾不可察地，幾近無聲地，幾不可察地嘆了口氣。
“殿下安排，自然有殿下的道理。” 她算是勉強接過了這個話頭，卻不願深談，彷彿那痛苦太真切，碰一下都會流血。她話鋒一轉，抬起眼，目光裡帶上了一絲近乎審視的探究，“比起這個……妾身更想知道，您用這改不掉的口癖，把那位‘大阪御前’，嚇得魂不附體，又是為了哪般？”
賴陸猛地一怔，覆在她手背上的手指微微收緊。“……你連這也知道了？” 他的驚訝不加掩飾。那日清晨“歐豆豆/御當代”的誤聽風波，發生在他與茶茶之間，且之後他迅速控制，本以為只是兩人間的私密波瀾。
雪緒的嘴角，終於勾起一個清晰的、卻毫無暖意的弧度，那弧度裡充滿了對奧向這個無形世界的洞悉與淡淡的嘲弄。
“殿下以為，這大奧的牆，真的能擋住風嗎？” 她慢條斯理地說，指尖無意識地輕輕點著日吉丸的襁褓，“御前身邊的女房，女房的姐妹，姐妹間傳遞的零碎話語……殿下，您和御前在廣間裡說了什麼，做了什麼，或許能瞞過外人。但御前驚懼過度、淚流不止，當夜您又宿在她處安撫……這些動靜，如何瞞得過日夜在奧向行走的眼睛和耳朵？‘歐豆豆’也好，‘御當代’也罷，說到底，不過是您當年在福島家沒改掉的毛病，在如今，用在了不合時宜的地方，嚇著了一個本就心思重、又懷著身子的人罷了。”
她剖析得冷靜而殘酷，將一場可能引發政治猜忌的風波，輕描淡寫地歸結為賴陸個人的“口癖毛病”和茶茶的“心思重”，既點明瞭真相，又巧妙地將事件的性質“私人化”，彷彿只是夫妻間的誤會。但這更讓賴陸感到一種無所遁形的尷尬，以及一絲被雪緒如此清晰看透的狼狽。
“……她當時的樣子，是有些嚇人。” 賴陸鬆開了手，轉身走到香爐邊，背對著雪緒，語氣有些生硬，“我也沒料到，一句隨口的話，她能聽成那樣。後來解釋清楚了，也……安撫過了。” 他頓了頓，終究忍不住回頭看她一眼，“你也覺得，我那樣說……不妥？”
他似乎在向她尋求評判，又似乎只是想確認她的態度。
雪緒沒有立刻回答。她低頭看著日吉丸，彷彿在認真思考。寢殿內只剩下伽羅香燃燒的細微噼啪聲。
“御前是太閣遺孀，秀賴公的生母，如今又懷著殿下允諾的‘神子’，” 她緩緩開口，每個字都斟酌過，“她心裡那根弦，繃得比誰都緊。殿下與她說話，自然需格外謹慎。‘弟弟’便是‘弟弟’，清清楚楚就好，何苦用那些容易惹人誤會的含混字眼？” 她這話說得在情在理，完全是站在“御臺所”立場上，為內庭和睦著想，聽不出半分私心。
然後，她抬起眼，目光清澈地看向賴陸，問出了一個讓賴陸完全措手不及的問題：
“話說回來，殿下這幾日，夜夜都到妾身這裡來。御前那邊……心裡會不會不是滋味？”
賴陸徹底愣住了。他設想過雪緒可能會因茶茶的事埋怨他，譏諷他，甚至質問他與茶茶的其他細節，卻獨獨沒料到，她會用這樣一種近乎“體貼”的、為茶茶考慮的口吻，來問出這句話。這比任何哭鬧或冷嘲熱諷都讓他感到錯愕，甚至有一瞬間的心虛。
“她……” 賴陸張了張嘴，竟不知該如何回答。說茶茶不介意？顯然不可能。說茶茶介意？那他又該如何自處？
雪緒卻彷彿沒看到他的尷尬，繼續用那種平靜無波的語調說了下去，只是這一次，話語裡多了一絲幾不可察的、幽微的澀意：
“妾身前幾日夜裡祈福回來時，看到殿下還在御前那裡，彈了三味線，說了故事。” 她停頓了一下，像是在回憶當夜的細節，“故事……似乎還挺有趣。能勞動殿下親自彈唱、講故事哄著的人，這天下恐怕也沒幾個。御前對殿下，想必是極為依賴的。如今殿下驟然冷落，她心裡記掛，又懷著身孕，易多思多慮……也是常情。”
她每一句都在為茶茶“著想”，每一句都合情合理，可聽在賴陸耳中，卻像是一根根細軟的針，不輕不重地扎著。她知道了，她什麼都知道。她知道他給茶茶彈琴，講故事，用那些他對她做過的方式（講故事）去哄另一個女人。她甚至用“冷落”這個詞，來形容他夜宿她這裡的行為。
賴陸感到一陣強烈的窘迫，以及一絲被徹底看穿後的惱火，但這惱火卻又無處發洩，因為雪緒的姿態是如此“賢良大度”。
“夠了。” 他打斷她，聲音有些發乾，轉過身來面對她，臉上恢復了慣常的、屬於掌控者的沉穩，但眼底仍有一絲未褪盡的波瀾，“茶茶那邊，我自有分寸。她如今需要靜養，你這裡……” 他目光掃過她懷中的日吉丸，語氣緩和了些，“日吉丸也需要你。你只管照顧好自己和孩子便是，其他的，不必多想，也不必……多問。”
這已近乎命令，帶著結束這個話題的意味。
雪緒靜靜地看著他，看著他強自鎮定的樣子，看著他眼底那一閃而過的狼狽與尷尬。許久，她微微垂下眼簾，濃密的睫毛在眼下投出一小片陰影，遮住了所有情緒。
“是，妾身明白了。” 她順從地應道，聲音輕軟。
然後，就在賴陸以為這場令人疲憊的對話終於可以結束時，雪緒忽然又抬起眼，目光清凌凌地看向他，用最平靜、最自然，彷彿只是在說“今日天氣尚好”般的語氣，輕聲說道：
“殿下若無事，不妨……現在過去看看御前吧。夜色已深，她獨自一人，或許正需要殿下陪伴。”
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