阿江的手停在襖戶上，指節微微發白。
她能想見門後的光景——雪緒夫人必定是強撐著御臺所的體面，可那體面之下，怕是連魂魄都在顫抖。她吸了口氣，用最平穩的力道拉開紙門。
室內只點了一盞燈。雪緒背對著門跪坐在窗邊，背影挺得筆直，像一尊快要碎裂的瓷像。可阿江看得分明，那纖細的肩膀在不易察覺地、細細地顫著。
“殿下，”阿江趨前，在雪緒側後方伏身，聲音壓得極低，“外面……處置已畢，人都散了。”
這句話抽走了什麼。雪緒一直緊抿的唇倏地鬆開，洩出一絲破碎的抽氣。她整個人向前軟倒，額頭抵在疊放的手背上，肩膀劇烈聳動，卻沒有哭聲，只有壓抑到扭曲的喘息。
“……竟如此欺我……”聲音細若遊絲，字字卻淬著冰，“阿福……她怎敢……日吉丸……我的日吉丸……將來在這奧中，該如何自處……”
阿江心中惻然，正要開口，雪緒卻猛地轉身，一把攥住她手腕。那手指冰涼，力道卻大得駭人。雪緒抬起臉，淚痕狼藉，眼底燒著一種瀕臨瘋狂的光，死死盯著阿江：
“阿江……你告訴我……虎千代不會這樣的，對不對？他不會……不會眼睜睜看著阿福這樣折辱我，折辱日吉丸身邊人的，對不對？他當初在清洲——”
話音戛然而止。
因為阿江的臉色變了。她目光倏地投向門外。幾乎同時，遠處廊下傳來清晰沉穩的足音，由遠及近。緊接著，是侍女們慌亂又極力壓低的、此起彼伏的問安聲：
“內府公……”
雪緒像被燙到般鬆開手，眼中那簇光瞬間熄滅，只剩更深的空洞。阿江急道：“殿下，是主公！”她自己也迅速退開半步，伏身屏息。
襖戶無聲滑開。
羽柴賴陸踏入室內，一身墨色小袖，帶著夜氣的微寒。門在他身後合攏，隱約可見幾名貼身側近背門跪坐、磐石般的背影。
賴陸的目光掃過伏地的阿江，落在僵坐原地的雪緒臉上。
雪緒正看著他。用一種近乎陌生的、恍惚的眼神。眼前這個男人，身姿挺拔，面容在昏燈下平靜得近乎淡漠。這就是那個在清洲城下町的陋室裡，聽她說願同生共死時，會緊緊抱住她、眼中泛起真切水光的虎千代嗎？
嘴唇囁嚅了許久，顫抖著，卻發不出完整的聲音。委屈、恐懼、憤怒、失望，還有更深層的不敢承認的眷戀，全堵在喉嚨裡。她想質問，想哭訴，想像從前那樣撲進他懷裡，可阿福冰冷的聲音、乳母被拖走時的哭喊、還有此刻賴陸那平靜無波的眼，都像冰牆，將她隔絕在外。
賴陸似乎並不期待她言語。他徑自走到主位坐下，動作自然得像日常探視。他看了看雪緒慘白的臉色和紅腫的眼眶，沉默片刻，才開口。聲音不高，卻清晰：
“日吉丸是我的嫡子。”他先定下基調，不容置疑。“你是我不會辜負之人。”
雪緒肩膀幾不可察地一顫。
“乳母犯了忌諱，驚擾少主，是她的過錯。阿福依律行事，並無逾矩。”他語氣沒什麼起伏，像在陳述一件與己無關的公事，“她既不知珍惜這份榮耀，便不配再留。此事已了，不必再提。”
雪緒的指尖掐進了掌心。不必再提？她最親近的乳母，當著她的面被剝去尊嚴、施以杖刑、驅逐出奧……在他口中，就這麼輕描淡寫地“了”了？
賴陸彷彿沒看見她眼中的痛楚，話鋒微轉：“新任乳母人選，總要有個著落。我思量了幾家，你聽聽。”
他頓了頓，目光落在雪緒臉上，語氣平淡得像在商議晚膳的菜式：
“正則公兄弟家中，有適齡女子。他們雖非藩主，總是譜代重臣之家，女兒入奧哺育日吉丸，他們的兒子便是日吉丸的乳兄弟，未來可作肱骨。正則公養我一場，這份體面給他兄弟，也說得過去。”
阿江伏在地上，心頭一震。用福島家的人？這哪裡是“體面”，這是將養父正則公一系徹底綁上日吉丸的戰車。正則公已是天下人的養父，若他兄弟的女兒成了未來天下人乳母，那福島家與羽柴政權便是三代繫結，再無二心。可雪緒夫人會怎麼想？讓她從前夫兄弟家的女子，來哺育她與賴陸所生的孩子……
果然，雪緒聽到“正則公兄弟”時，身體猛地一顫，眼中空洞裡滲出一絲駭然。她看著賴陸，嘴唇微張，像要說什麼，卻發不出聲。
賴陸彷彿沒注意到她的反應，繼續道：“結城越前守那裡，他側室去歲剛誕下女兒，年紀正好。秀康隨我起事，是心腹中的心腹，他的子嗣與日吉丸相伴長大，將來便是君臣一體的情分。”
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