慶長六年四月末，大坂城，西之丸。
茶煙在午後的光影中嫋嫋升起，帶著淡而澀的香氣。羽柴賴陸盤膝坐在廣間上首，指尖無意識地摩挲著手中朱漆茶碗的邊緣。碗是瀨戶燒的黑樂，釉色沉靜，碗底殘留著未飲盡的茶湯，已涼透。
下首，結城秀康端正地坐著，雙手擱在膝上，脊背筆直如刀。他身上穿著深藍色的小袖，外罩一件無紋的墨色羽織，頭髮梳得一絲不苟。比起前幾日從江戶趕回時風塵僕僕的模樣，此刻已恢復了身為“越前守”的從容姿態。
只是那雙眼睛，在低垂的眼簾下，偶爾閃過鷹隼般的銳光。
“這麼說，”賴陸終於開口，聲音不高，在空曠的廣間裡卻異常清晰，“松平秀忠——你的三弟，主動請纓，要隨軍徵韓？”
“是。”秀康俯身，額頭幾乎觸及疊蓆，“督姬殿下的書信與秀忠的請願書，昨日已一併送到。臣下已仔細閱過。”
賴陸放下茶碗，碗底與漆盤相觸，發出一聲輕響。
“你怎麼看？”
秀康沒有立刻回答。他保持著俯身的姿勢，似乎在斟酌詞句。片刻，才緩緩直起身，抬眼看向賴陸。那目光裡沒有兄弟情誼，只有冷靜到近乎冷酷的審視。
“秀忠此人，”他緩緩道，每個字都像在舌尖打磨過，“若論為將之才，臣下以為，不足論。”
賴陸眉梢微不可察地動了一下。
“河越城下，他坐擁數萬軍勢，卻被主公屢屢夜襲得手，最後連本陣都被突破，本人被生擒。”秀康的聲音平淡，像在陳述一段與己無關的舊事，“此等臨陣之能，若放在戰場上，只怕非但不能克敵，反而會拖累大軍。”
賴陸點了點頭，不置可否。
“但，”秀康話鋒一轉，“若論理政守成，他並非一無是處。”
“哦？”
“德川內大臣在世時，對他管束極嚴。”秀康的語氣裡，罕見地流露出一絲幾不可察的複雜意味，“行軍佈陣、臨機決斷，內大臣從不讓他插手。但檢地、收租、調運糧秣、安撫領民這些庶務，他自元服起便跟在奉行身邊學習。內大臣常說，為將者需有決死之勇，為政者則需有耐煩之心。秀忠——或許缺前者，但後者，他多少是有的。”
賴陸的手指在膝上輕輕敲了敲。
“你的意思是，他在請願書中所言，‘通曉關東諸國檢地賬目，知曉各港倉儲’，並非虛言？”
“應非虛言。”秀康道，“德川家在關東經營多年，賬冊文書堆積如山。內大臣晚年精力不濟，許多庶務實際是秀忠在打理。只是……”
“只是什麼？”
“只是他性子懦弱，又好逸惡勞。內大臣在時，尚能壓著他做事。內大臣一去，他便如脫韁野馬，整日沉溺酒色，將那些本事丟了個乾淨。”秀康頓了頓，補充道，“此番突然請戰，臣下以為，必有蹊蹺。”
賴陸沒說話，只抬手，示意侍立在障子外的近侍。
紙門無聲滑開，一名年輕婦人端著新沏的茶，低著頭，碎步而入。她穿著淡青色的小袖，外罩一件繡有細碎櫻紋的袴，頭髮梳成規矩的片輪髻，髮間只簪著一支素銀釵。
是阿江。
她走到賴陸身側，跪坐下來，將漆盤中的新茶碗輕輕放在賴陸面前。動作標準，姿態柔順，可放下茶碗時，指尖幾不可察地顫了一下。
然後，她轉向秀康，將另一碗茶奉上。
秀康微微頷首，接過茶碗時，目光在她臉上停留了一瞬。阿江垂著眼，濃密的睫毛在眼下投出一小片陰影，唇抿得有些緊。奉完茶，她再次行禮，起身，碎步退了出去。紙門在她身後無聲合攏，廣間裡又只剩下賴陸與秀康二人。
茶煙重新升起。
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”……戶江的淨淨乾乾個一要是公陸賴，說他……摘指可無才、才種的上懷，淨乾子等要是，寢侍得不月個五姊阿說……及提曾確他、他……公真氏“：腔哭著帶，發音聲，下伏新重他。來下了垮膀肩，般氣力了乾被像才忠秀，久良
。抖微微背肩，上蓆疊在伏，了去下不說他
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”。了夠“
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”——好不做。程前的你有自，好得做。吧員吏習見個做，下手行奉軍去便，學實有既你。手人需確，運轉秣糧。事好是，心份這有能你“：道緩緩才，久很了看，影背的上地在伏他著看陸賴
”。事從法軍“：度溫麼什沒裡音聲，頓了頓他
”！公主報以，地塗腦肝必臣罪！典恩公主謝……謝“：首叩重重即隨，震一渾忠秀
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