“四門緊閉！所有士卒上城！滾木礌石，火油金汁，全部備好！有敢擅離職守、動搖軍心者……斬！”
李鎰的聲音在城樓上回蕩，乾澀如砂紙刮過粗陶。每一個字都像是從胸腔深處擠出來的，裹著鐵鏽般的血腥氣。
命令出口的瞬間，他自己先打了個寒顫。
城下的哭嚎聲，就在這一刻，驟然拔高了。那聲音從四面八方湧來，像無數只無形的手，死死攥住了他的喉嚨。他看見黑壓壓的人潮在城門外湧動，如同被驚擾的蟻穴，男人、女人、老人、孩子，他們的臉在漸暗的天光下模糊成一片絕望的灰白。有人試圖攀爬被推倒的柵欄，有人用身體撞擊著尚未完全合攏的門扇，更遠處的官道上，更多的人從田野、從山林、從一切可以藏身的地方湧出，拼命朝著這堵看似堅實、此刻卻彷彿正在緩慢關閉的、最後的生之縫隙湧來。
“倭寇——倭寇殺來了——！”
不知是誰先喊了這麼一嗓子。緊接著，這喊聲便如同瘟疫般在人群中炸開，撕心裂肺，帶著瀕死般的驚惶。
“開門啊！讓俺們進去！”
“官老爺！行行好！俺娘不行了！”
“孩子！我的孩子被擠散了！”
“狗官！你們要看著俺們死絕嗎？！”
咒罵、哀求、哭嚎、尖叫……無數種聲音混雜在一起，撞在晉州厚重的城牆上，又反彈回來，在甕城和城牆之間反覆迴盪、放大，最終匯成一股令人頭皮發麻的、絕望的洪流。幾個試圖維持秩序的兵丁，瞬間被人潮吞沒，只來得及發出半聲短促的驚呼，便不見了蹤影。更遠處，已經能隱約看見零星的、屬於黑田軍的黑色旗幟，在江岸那片剛剛被奪佔的灘頭林地邊緣晃動，如同嗅到血腥的烏鴉。
李鎰的手按在冰涼的雉堞上，指節捏得發白。他能感覺到腳下城牆傳來的細微震動——那不是敵軍攻城的撞木，而是成千上萬血肉之軀擁擠、衝撞、踐踏引發的共鳴。他看見一個婦人被人流推倒，瞬間便被無數雙腳淹沒；看見一個老人抱著孫兒的屍體，坐在路中央，仰著頭，張大嘴，卻發不出任何聲音，只有兩行渾濁的淚順著溝壑縱橫的臉頰淌下；看見幾個青壯紅了眼，開始用肩膀、用隨手撿起的木石，瘋狂撞擊著側面的小門……
軍心？民心？
這兩個詞像燒紅的烙鐵，燙在他的心頭。閉門的命令一旦徹底執行，城外這數萬百姓頃刻間便是俎上魚肉，而城內……城內那些軍卒，那些同樣有父母妻兒在城外、在鄉野的軍卒，他們會怎麼想？他們手中的刀槍，還能毫不猶豫地對準城牆下那些與自己血脈相連的、絕望的父老嗎？
更何況……李鎰的牙齒咬得咯咯作響。更何況曙兒還在外面！他那幾千精心操練、裝備精良的騎兵，是他李鎰在倭亂後忍辱負重、一點一滴攢起來的本錢，是他洗刷恥辱、重振家聲的最大倚仗！閉了門，就等於將他們徹底拋給了島津義弘那個老鬼的鐵炮和埋伏！那可是他李家的根，是他翻身的希望！
可命令……命令已經出口了。當著這許多將佐、兵卒的面。為帥者，令出如山，豈能朝令夕改？尤其是這種關頭，一絲一毫的猶豫、反覆，都會被無限放大，最終導致徹底的崩潰。
那些聲音又鑽進來了，像毒蛇的獠牙，啃噬著他的耳膜。多年前彈琴臺的雨，此刻彷彿又淋在他臉上——冰冷的，帶著泥土和血腥的味道。他看見自己丟盔棄甲，官袍被樹枝扯得破爛，髮髻散亂，踩著泥濘往山林裡逃。身後是尹暹被倭寇拖走時的怒吼，是權吉橫刀自刎時濺在他衣襬上的血，是同僚們看著他的眼神——鄙夷、嘲諷，還有一絲憐憫。
“飛將軍！跑得比兔子還快的飛將軍！”
“漢城的御史臺，怕是早把彈劾的摺子堆成山了！”
這些話像燒紅的針，一針針扎進他的骨頭裡。他用了十年，才從那片泥濘裡爬起來，才戴上這頂都元帥的兜鍪。他不能再跌下去了。可眼下，城下百姓的哭嚎，金孝宗額頭的血，還有東北方那片越來越濃的煙塵——那是他兒子的方向——全都在逼他，逼他親手砸碎這十年的隱忍。
聲音愈發清晰，混合著城下百姓的哭嚎，交織成一張巨大的網，將他牢牢縛住，動彈不得。冷汗，順著他的鬢角滑下，流進眼角，刺得生疼。他瞪著眼，看著城門守將已經揮舞令旗，看著沉重的門閂正在被兵卒合力抬起，看著那兩扇包鐵的大門，正帶著令人牙酸的呻吟，緩緩向內合攏……
“大帥！不可！萬萬不可閉門啊——！”
一聲淒厲到幾乎變調的嘶吼，猛地刺破了嘈雜，也刺穿了李鎰耳中那些幻聽般的嘲弄。
一個身影連滾爬爬地撲到李鎰腳邊，不是跪，是幾乎癱倒在地，然後以頭搶地，砰砰作響，額頭上瞬間便見了血。是個三十歲左右的年輕軍官，甲冑沾滿泥汙，臉上混合著汗、淚和塵土，眼睛赤紅，死死盯著李鎰。
“大帥！晉州此刻，便是這數萬黎庶唯一的活路啊！門若一閉，城外便是阿鼻地獄！軍心頃刻瓦解，民心蕩然無存！大帥！求大帥收回成命！開門納民，疏導人流，尚有一線生機！若閉門不納，縱使倭寇退去，晉州……晉州也已是一塊死地了！大帥——！”
是金孝宗。金沔的侄子。
李鎰認出了他。那個在第二次晉州城陷落後，如同孤魂野鬼般跟在敗軍之中，沉默寡言，眼神卻總帶著一股燒盡一切的死氣的年輕人。他叔父金沔，那個以文官之身，與城主徐禮元並肩死守，最終父子三人皆沒於王事的晉州牧使。他記得城破後的慘狀，記得同僚低聲描述的片段：金沔力戰不屈，身被數十創而亡；長子金孝男見父死，大呼“父死子何獨生”，挺槍衝入敵陣，力竭被殺；次子金孝信亦奮戰而死；金沔夫人李氏聞訊，投井殉節……
一門忠烈，闔家死難。
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