不殺，而是如現在這般，將他放在身邊，給予姬路藩的實利，給予右大臣的虛名，甚至……略作培養。就像在馴養一頭幼虎，既要磨去其利爪尖牙，又要讓它記得是誰在投餵。
如果自己明天就死了呢？賴陸漠然地想。秀賴會恨自己，也許會殺了日吉丸和雪緒洩憤，也許不會。但無論如何，秀賴想要坐穩江山，想要統治這龐雜的八百二十萬石領地，想要駕馭石田、增田、本多、結城、伊達這些驕兵悍將，他就必須依賴自己留下的、以“羽柴賴陸”為核心凝聚起來的龐大官僚體系和軍事集團。這套班底只認賴陸的旗印，只服從賴陸的法度。秀賴可以成為新的旗幟，但他必須在這套體系下行事。而這套體系，本身就包含著制約、平衡與對“羽柴賴陸”路線的路徑依賴。
“記得那個孩子，把我比作源賴朝啊……”
賴陸無聲地嘆了口氣，嘴角隨即扯起一絲無奈的苦笑。源賴朝打壓甚至逼死了戰功赫赫的兄弟源義經，鞏固了鎌倉幕府，也留下了千古爭議。秀賴那看似孩童的戲言，未嘗不是一種敏銳的直覺，或者，是某種來自他母親或身邊人的、潛移默化的暗示？
十六歲。自己這具身體才十六歲，靈魂卻已疲憊地開始思考身後事，思考權力的交接與繼承的陷阱。這感覺荒謬而又真實。
不過，想想也並非不能理解。側室遠山楓，那個溫柔而病弱的女子，也不過比自己大兩歲，卻已是一副久病纏身、藥石罔效的模樣。這個時代，生命的脆弱如同朝露。權力鬥爭的壓力，暗殺，疾病，戰場流矢……任何意外都可能讓一切謀劃成空。
說到底，還是阿鯛（榊原綾月）的身子骨壯實。賴陸腦海中莫名閃過這個念頭。那個如同野生母豹般充滿生命力的女人，似乎總能從最殘酷的爭鬥和生育中迅速恢復過來，眼中永遠燃燒著不服輸的火焰。也許，在這樣的世道，那樣的生命力，才是真正珍貴的……
關白殿下繼續前行，長廊的風帶著秋夜的寒意，穿透單薄的直垂。賴陸停下腳步，目光掠過重重屋脊，望向奧御殿深處某個還亮著燈火的院落。那是阿鯛（榊原綾月）的居所。
燈光昏黃，在漆黑的殿宇輪廓中，像一枚固執不肯熄滅的橘核。賴陸知道她還沒睡。或許在縫補著什麼，或許只是對著燈火發呆。他想起不久前，自己剛剛作出的那個決定——將阿鯛剛為自己生下的兒子，那個在信風驟起時誕生、被他一時欣喜命名為“吉祥丸”的嬰孩，送給了九條綾撫養。
同為側室，命運天差地別。九條綾，前任太閣九條兼孝的嫡女，出身攝關家頂點的貴胄，身上甚至有著“彈正臺少疏”這等通常只授予男性的顯赫官位。而阿鯛，只是前夫敗亡後輾轉而來的“肥鯛”，她的資本是豐腴的身軀、旺盛的生命力，以及那份在底層掙扎求生中磨礪出的、近乎野獸般的韌勁。
將吉祥丸交給九條綾，理由冰冷而現實。豐臣家血脈單薄，猶如風中之燭。這個時代，孩童的夭折如同秋日落葉般尋常。他與正室雪緒所生的嫡子日吉丸，他與澱殿腹中那個即將以“太閣託夢神子”之名降世的孩子，能否平安長大，能否成器，都是未知之數。秀賴……他今日那稚嫩而疏離的眼神，更是讓賴陸心中那根名為“未來”的弦，繃得更緊。
他需要更多的“可能”，需要將血脈的種子，播撒在更肥沃、也更安全的土壤裡。阿鯛的兒子，流著他的血，若能冠以“九條”之姓，由攝關家的嫡女撫養長大，其起點便將截然不同。那不是姬路藩五十萬石可以比擬的，那是深入公家社會骨髓的、無形的尊榮與政治資本。萬一……萬一最壞的情況發生，這個孩子，或許能成為維繫“羽柴-豐臣”這個混合體不至於徹底崩解的一枚關鍵活棋。
賴陸並非沒有過瞬間的猶豫。吉祥丸出生那日，他正為遲遲不來的信風焦灼，嬰啼與風起幾乎同時傳來，他衝進產殿，看到那個皺巴巴卻哭聲洪亮的小傢伙時，心中湧起的，是純粹的、近乎原始的喜悅。他親自抱著孩子，走到庭院，感受著信風猛烈地吹拂衣袍，脫口而出：“吉祥！就叫吉祥丸！”
那幾天，他是真的高興。直到他注意到阿鯛的異常。
產後恢復極快的阿鯛，依舊白白胖胖，精力似乎比從前更盛，可眉宇間卻總籠著一層驅不散的陰鬱。她抱著吉祥丸時，手臂收得格外緊，眼神卻時常飄遠，帶著一種茫然的恐懼。她不再像以前那樣，敢用那雙被賴陸戲稱為“鯛魚嘴”的唇，嘟囔著抱怨或直白地表達歡喜，只是沉默，或者對著嬰孩露出一種近乎哀傷的微笑。
賴陸看懂了。他太懂了。他曾是福島正則不受重視的庶長子，太清楚一個“生母地位低微”的標籤，能如何如影隨形地伴隨一個孩子的一生，如何成為同儕輕蔑的藉口，成為前途上難以逾越的溝壑。他如今站在權力的頂峰，可以輕易賜予富貴，卻難以瞬間抹去這世間根深蒂固的門第之見。
他至今記得那天，在阿鯛的寢殿，燈火不算明亮。他屏退了旁人，看著阿鯛抱著襁褓，手指無意識地、緊緊地攥著包裹嬰孩的柔軟織物。
“阿鯛。”他開口，聲音是自己都未察覺的溫和，但話語的內容卻毫無轉圜餘地，“為人父母，當為子女謀深遠。”
阿鯛抬起頭，眼中是未加掩飾的惶惑。
“彈正少疏（九條綾），”賴陸繼續道，語氣平靜地陳述事實，“出身攝關家，位極人臣之巔，又膝下無子。若讓吉祥丸以她為母，攝關家的血脈，便是他此生最堅固的甲冑，最耀眼的旗幟。你可願意？”
他看到阿鯛的呼吸瞬間停滯了，抱著孩子的手臂僵硬，手指深深陷進襁褓，指節發白。寢殿內死一般寂靜，只有燈火偶爾爆出輕微的噼啪聲。
那一刻，賴陸心軟了。或許是那蒼白的指節，或許是她眼中驟然破碎又強自凝聚的光芒，讓他想起了很久以前，某個同樣無助的女人。他緩和了語氣，給了她一個看似是選擇，實則更為殘忍的選項：“若你想獨自養育，或是……想求大阪御前（澱殿）養育，亦無不可。你且思量。”
他把選擇權，輕輕推到了這個剛剛為他生下兒子、除了他給予的寵幸外一無所有的女人面前。
阿鯛低下頭，額頭輕輕觸在冰涼的榻榻米上，很久，很久。賴陸沒有催她，只是靜靜地看著她劇烈顫抖後又強行抑制住的肩膀。他知道，她此刻的腦海中，必定是驚濤駭浪，無數畫面在翻騰：是前夫內藤某（関白殿下連名字都懶得記全）嫌棄她身材時皺起的眉頭和冷漠的眼神；是他自己在昏暗燭光下，帶著戲謔與些許新鮮感，撫弄她天然噘起的嘴唇，笑著叫她“阿鯛”的情景；是這深如海、冷如鐵的大奧裡，無處不在的審視與比較；是她懷抱著吉祥丸時，那份沉甸甸的、混合著狂喜與無邊恐懼的愛……
獨自養育？那意味著吉祥丸將永遠揹負“側室阿鯛之子”的名分。在這名護屋，或許無人敢當面置喙，可一旦離開父親的羽翼，他會是第二個“蛟千代”，甚至更糟。阿鯛自己，就是“低賤生母”陰影的化身，她比誰都清楚那陰影的重量。
交給澱殿？那位擁有著楊妃般盛寵、已育有秀賴百萬石傍身、腹中又懷揣著“神子”希望的美人，她的慈悲與照拂，何其珍貴，又何其不可靠。吉祥丸在那裡，只會是錦上添花時可有可無的一抹淡彩，或是權力博弈陷入僵局時，一枚無足輕重、隨時可棄的備用棋子。澱殿或許不會苛待，但那份屬於母親的全然投入與不計代價的庇護，阿鯛不敢奢求。
時間一點一滴過去，久到賴陸以為她會選擇沉默，或者哭泣。
他記得阿鯛而後，抬起了頭。
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