人算可盡，天意難窮。棋盤上諸公落子錚錚，算力潑天，卻總有不識字、不通譜、不識時務的螻蟻，懵懂間爬過經緯，便撞翻了滿盤機心。
時值慶長六年深秋，博多港吞吐著東海的風雲與錢帛。做空的閩浙商幫，在堺港的米相場上拆借拋售，指望著賴陸公的“征伐券”化作廢紙；穩坐名護屋本丸的関白殿下羽柴賴陸，指間捻著光海君求和的國書與結城秀康的密報，眼底沉著靜待驚濤的淵色；那位被雙方都死死盯著的赤穗藩家老、森氏船團副將鄭士表，在清洲藩屋敷與赤穗藩庭院間往來逡巡，眉間鎖著同鄉的猜忌與主君的深意。
所有人都盯著“鄭叔”，算計著“鄭先生”。
卻無人記得，或者說，根本無人知曉——泉州府同安縣涪江嶼鄭氏宗祠的族譜上，鄭士表的名字下面，硃筆記著的譜名，是另一個在異國他鄉從未被喚起過的稱呼：
鄭紹祖。
那是開蒙時先生落筆的正式，是族老在祠堂唱名時誦讀的稱謂，是將來若有萬一，靈牌上該刻的字樣。離鄉二十載，亡命東瀛，從“臭海賊”到“鄭叔”，他幾乎已忘了自己還有這樣一個名字。
直到這兩個名字，被兩雙沾著晉江畔泥土與海鹽的、粗糙開裂的手，緊緊攥著一張泛黃的信箋，帶到了博多港混雜著魚腥、香料與鐵鏽味的空氣裡。
午後未時，博多港。
一艘船身吃水頗深、帆檣上滿是風雨痕跡的明國福船，緩緩靠上了擁擠的碼頭。跳板放下，人流湧出。挑夫、水手、商賈、僧侶……各色人等匯成濁流。
在這濁流末端，跟著蹭下船的，是兩個與周遭格格不入的漢子。
約莫都是二十出頭的年紀，麵皮被海風和日頭鍍上一層醬黑，眼眶深陷，顴骨突出，是長期營養不良兼久經勞作的痕跡。身上穿著漿洗得發白、打著補丁的粗布短褐，腳下是磨得幾乎透底的草鞋。行李簡單得可憐，各自揹著一個鼓鼓囊囊、用麻繩捆緊的藍布包袱，手裡還寶貝似的抱著個小小的、用油布裹了好幾層的長條形物件——看形狀，像是祖宗牌位。
兩人腳步虛浮，踩在堅實的石板上，身子卻還在不由自主地左右搖晃，彷彿腳下仍是起伏的甲板。弟弟鄭芝明個子稍矮，更是晃得厲害，不得不伸手抓住哥哥鄭芝遠的胳膊，才勉強站穩。
“遠、遠哥……”芝明聲音發乾，帶著長途舟船勞頓的沙啞，眼珠子惶然地轉著，打量著這處完全陌生的天地。碼頭嘈雜得令他耳鳴，滿眼是奇裝異服：梳著怪異月代頭、腰挎長刀的武士；皮膚黝黑、赤膊扛貨的力夫；穿著寬袍大袖、搖著摺扇施施然走過的明國商人；還有幾個金髮碧眼、穿著緊繃馬褲和花哨上衣的“南蠻人”，正對著幾箱貨物指手畫腳，嘴裡嘰裡咕嚕說著完全聽不懂的話。
尤其當幾個按著刀柄、目光冷峻的武士從他身邊走過時，芝明瞳孔一縮，幾乎是本能地，那個在家鄉聽了無數遍、帶著血腥與恐懼的詞就要脫口而出——
“倭……”
“噤聲！”哥哥芝遠臉色大變，一把死死捂住弟弟的嘴，手指用力得發白。他緊張地左右看看，壓低聲音，帶著驚懼和後怕呵斥：“你不要命啦！看看這是哪裡！這裡、這裡就是倭國！這些就是倭人！你喊出來，是想被當成奸細抓起來砍頭嗎？”
芝明被他捂得差點背過氣，眼睛瞪得溜圓，直到芝遠鬆開手，他才大口喘息，臉憋得通紅，眼裡滿是後知後覺的恐懼。他這才徹底明白過來——這裡不是可以隨意咒罵“倭寇”的泉州海邊，這裡是“倭寇”的老家。那些挎著刀走來走去的人，在這裡是“武士老爺”，不是“賊”。
“那、那怎麼辦……”芝明的聲音帶了哭腔，緊緊抱著懷裡的油布包，彷彿那是唯一的依靠。“咱們……咱們怎麼找四叔？”
芝遠深吸幾口氣，強迫自己鎮定下來。他比弟弟大兩歲，離家前在族學裡多認了幾個字，膽子也稍大些。臨行前族叔鄭廷珪千叮萬囑，信要收好，見人要有禮數，打聽人要客氣。他環顧四周，看到不遠處有個擺攤賣茶粥的老者，看面相像是明人。
“去問問。”芝遠扯了扯弟弟，鼓起勇氣走過去，學著記憶中城裡人問路的樣子，微微躬身，用帶著濃重泉州腔的官話問道：“老丈，請問，您可知道一位叫‘鄭紹祖’的先生？是從泉州同安來的。”
老者抬起頭，眯著眼看了看他們，搖了搖頭，用帶有江浙口音的話回道：“鄭紹祖？不認得。這博多港每日來來去去成千上萬人，哪記得這許多名姓。”
兄弟倆道了謝，有些失望，但並不氣餒。他們又接連問了幾個人，有碼頭的小吏，有扛貨的力夫，甚至嘗試對兩個路過的、看似和善的明國商人模樣的人比劃。得到的回應要麼是茫然搖頭，要麼是擺手示意聽不懂，要麼乾脆不理不睬。
“紹祖”這個名字，在博多港，如同投入大海的一粒沙，悄無聲息。
時間一點點過去，日頭西斜。兄弟倆腹中飢餓，身上的銅板所剩無幾，站在陌生而喧囂的碼頭，看著膚色各異、語言不通的人群漠然從身邊流過，一種巨大的無助和恐慌慢慢攫住了他們。弟弟芝明已經開始偷偷抹眼淚。
“遠哥……是不是……是不是族叔記錯了？四叔他……不在這裡？”芝明帶著哭音問。
“不會的！”芝遠咬牙，攥緊了懷裡的信。族叔不會騙他們，這是他們唯一的生路。他猛地想起族叔信裡的另一句話，說四郎在東洋“得貴人青目”，或許用的不是譜名？他依稀記得，父親生前偶然提過，四叔好像還有個……外面用的名字？
叫什麼來著？
他拼命回憶，父親酒後零星的唸叨，族人間含糊的傳聞……士？士什麼？
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