他翻身上馬，不再看李嵩，一抖韁繩，黑馬邁開步子，朝著來時的方向小跑而去。
而後，黑馬的蹄聲在夜色中漸漸遠去，卻並未徹底消失。布佔泰勒馬緩行，聽得身後那沉悶的噗噗聲仍在不遠不近地跟著。他回頭瞥了一眼，月光下，李嵩那裹在寬大皮袍裡的身影，正騎在那匹光蹄白馬上，固執地尾隨著。
布佔泰沒再驅馬疾馳，只是任由黑馬馱著他，在熟悉的山野間擇路而行。約莫又走了小半個時辰，前方出現一片背風的窪地，幾塊巨石環抱，是個不錯的夜宿處。烏拉部的營地還在更遠處，今夜他是懶得回去了。
他翻身下馬，從馬鞍後解下皮囊和一小捆乾柴，熟練地堆起柴堆，用火鐮打燃火絨。橘紅的火苗跳躍起來，驅散了深秋夜間的寒意。黑馬自行走到一旁啃食枯草，布佔泰則坐到火邊，掏出皮囊，拔開塞子，仰頭灌了一大口烈酒。
辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻讓心中的鬱結稍散。
他聽見馬蹄聲停在不遠處，然後是下馬的窸窣聲。李嵩站在火光照耀的邊緣，身影被拉得很長。他沒有靠近，只是靜靜站著，看著跳躍的火苗，又看看布佔泰手中的皮囊。
布佔泰又灌了一口酒，抹了抹嘴，將皮囊往身旁一放，甕聲道：“站著幹什麼？夜裡風硬，過來烤烤。”
李嵩猶豫了一下，還是走了過來。他在火堆另一側找了塊平整的石頭坐下，動作拘謹，那件皮袍裹在身上，顯得他越發清瘦。火光映亮了他的臉，那雙總是平靜無波的眼睛裡，此刻映著躍動的光，終於有了些許活氣。
布佔泰將皮囊推過去：“喝點，驅寒。”
李嵩接過皮囊，沒有立刻喝。他端詳著囊口，又聞了聞濃烈的酒氣，最終像是下定了決心，閉眼仰頭，小心翼翼地啜飲了一小口。酒液入喉，他立刻劇烈地咳嗽起來，臉上泛起不自然的紅暈。
布佔泰看得好笑：“你們漢人當官的，不都該是酒桌上的豪客嗎？”
李嵩好不容易止住咳嗽，喘息著道：“下官……不善此道。”聲音裡帶著被烈酒灼傷的沙啞。他將皮囊遞迴，不再嘗試。
兩人之間沉默下來，只有木柴燃燒的噼啪聲和遠處偶爾傳來的夜鳥啼鳴。
“李大人，”布佔泰忽然開口，聲音在寂靜中格外清晰，“有個事，我一直沒想明白。”
李嵩抬頭看他。
“看你年紀，不過三十出頭？萬曆二十年的進士，外放泉州知府，正四品的地方大員。”布佔泰掰著手指頭算，“就算在泉州只待了幾個月，按你們漢人官場的規矩，也該是平調個富庶地方，或者回京熬資歷。怎麼就被一杆子支到這苦寒的遼東來，當了個……都司僉書？”他頓了頓，加重語氣，“還是個管修牆的僉書。”
火光下，李嵩臉上的那點血色慢慢褪去，恢復了慣常的蒼白。他垂下眼，盯著跳躍的火焰，久久沒有說話。
就在布佔泰以為他不會回答時，李嵩開了口，聲音很輕，卻異常清晰：
“因為下官……查了一樁舊案。”
“哦？”布佔泰來了興趣，“什麼案子，能把一個知府查到遼東來？”
“一樁……根本不存在，卻又人盡皆知的案子。”李嵩的目光有些飄忽，彷彿透過火焰看到了很遠的地方，“貝勒可曾聽說過，萬曆初年，泉州府出過一樁驚天竊案？說是一個叫鄭四郎的庫吏，監守自盜，捲走了府庫積存二百多年的稅銀，總計……三億七千萬兩。”
布佔泰當然記得白天馬市說書人的胡扯和那海商的醉話，他點點頭：“聽是聽過，當笑話聽的。三億七千萬兩？把全天下的銀子堆一塊兒，怕也沒這個數。”
“是啊，當笑話聽。”李嵩嘴角扯出一個極淡、卻比哭還難看的弧度，“下官當年，也是當奇聞軼事聽的。有人說那鄭四郎是劫富濟貧的義士，有人說他不過是沽名釣譽的蠢賊。但無論哪種說法，都說他‘仗義疏財’，賙濟貧苦。可下官後來想，一個府衙庫吏，就算他貪，能貪多少？三千貫？五千貫？頂了天了吧？三億七千萬兩？”他搖搖頭，“那根本不是一個人能搬動，甚至不是一個府庫能裝下的數目。”
他頓了頓，繼續道：“萬曆二十年，下官僥倖登科，外放實缺。吏部掣籤，下官抽中了泉州府。旁人賀我抽中上上籤，閩海繁華之地。可我心裡……卻總想著那個‘三億七千萬兩’。”
布佔泰給自己灌了口酒，靜靜聽著。
“到了泉州，交接府務，第一件事便是調看府庫舊檔。”李嵩的聲音越來越低，語速卻越來越快，像是在背誦一篇刻骨銘心的文章，“管庫的老吏推三阻四，前任知府語焉不詳。越是這樣，下官便越要查。最後，在府衙後堂一個落了重鎖、積滿灰塵的楠木櫃裡，找到了……”
他停住了，呼吸有些急促。
“找到了什麼？”布佔泰追問。
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。酒口大一了灌又，囊皮起拿是只，話說再不，頭搖了搖他
。吹在還風，長很還夜
。冷寒與暗黑的邊無著抗對，著燒燃地執固在還，火篝的裡地窪片這有只，滅熄已早火燈的頭城原開，遠
