午後的陽光順著敞開的門湧進來，先落在門口兩人身上——為首的正是羽柴平壤守賴忠，也就是原朝鮮降將李鎏。他身著藏青色的狩衣，衣襬繡著小小的五七桐紋，頭頂剃得鋥亮的月代頭在陽光下泛著光，臉上還帶著三韓戰場上未褪盡的風霜，眼神銳利如刀，躬身行禮時腰背依舊挺得筆直。
他身後半步，跟著個十歲上下的少年，同樣剃著月代頭，穿著合身的小袖，眉眼間像極了李鎏，只是臉上還帶著少年人的稚氣，此刻正垂著頭，身子微微發僵，懷裡鼓鼓囊囊的，有什麼東西正隔著布料輕輕蠕動。
李鎏顯然也察覺到了兒子的異樣，側頭狠狠瞪了少年一眼，那眼神里的警告幾乎要溢位來。少年身子一縮，連忙把懷裡的東西按得更緊，不敢再動。
父子二人齊齊對著御座伏身行禮，朗聲道：“臣賴忠，攜子九郎，參見關白殿下，參見右大臣殿下！”
俯身的瞬間，九郎懷裡那個黑色的布袋子沒按住，順著袖口滑了出來，“啪嗒”一聲掉在榻榻米上。袋口的繩結被震開，一道棕褐色的影子猛地掙脫出來，撲騰著翅膀落在了大廣間的地板上——竟是一隻體型比秀賴的鳴兒大上一圈、羽毛油亮緊實的雄鬥鶉。
而就在這隻鬥鶉落地的瞬間，竹籠裡那隻方才還僵著不動、如同死了一般的鳴兒，忽然發出一聲尖利的啾鳴，竟直接撞開了沒扣緊的籠門，撲騰著翅膀衝了出來。
兩隻雄鵪鶉在大廣間的地板上撞了個正著，連半分猶豫都沒有，瞬間便鬥在了一起。
秀賴的鳴兒性子雖溫順，護食護領地的本能卻刻在骨子裡，率先發起攻勢，張開尖喙就朝著對方的眼睛狠狠啄去，招招帶著狠勁。可九郎那隻鬥鶉顯然是久經沙場的熟手，半點不慌，側身躲開啄擊的瞬間，尖喙精準地叼住了鳴兒頸側的軟毛，腦袋猛地一甩，竟直接將比它小一圈的鳴兒狠狠摔倒在地。
不等鳴兒起身，那隻鬥鶉已經撲了上去，兩隻爪子按住它的脊背，騎在它身上，尖喙一下接一下地朝著它的頭頂和脖頸狠狠啄去，凶氣畢露。
“不要！”秀賴嚇得臉色慘白，脫口而出喊了一聲，想要上前卻又不敢在御前失儀，只能僵在原地，手都在抖。
話音未落，李鎏已然動了。
他本就伏在地上，左手快如閃電，一把揪住那隻還在啄擊的鬥鶉，掌心向下，帶著武將千錘百煉的力道，狠狠按在冰涼的榻榻米上。只聽一聲細微的悶響，那隻方才還凶氣畢露的鬥鶉，連慘叫都沒來得及發出來，瞬間便被按成了一灘肉泥，血汙順著榻榻米的紋路滲了開去。
李鎏隨手將捏爛的鵪鶉丟在一旁，重新伏身，額頭貼地，聲音裡帶著十足的惶恐與歉意：“右府見諒，小兒無狀，縱容孽寵御前失儀，臣教子無方，懇請關白殿下、右府殿下降罪！”
可沒人來得及管伏在地上請罪的父子。
那隻剛從纏鬥中掙脫的鳴兒，像是被這突如其來的血腥與變故嚇破了膽，在榻榻米上慌不擇路地撲騰著翅膀，瘋了似的往前直衝。只聽“咚”的一聲悶響，它竟一頭撞在了大廣間承重的黑漆木柱上，小小的身子瞬間滑落，腦漿迸裂，當場便沒了氣息。
大廣間裡瞬間陷入死寂，連炭火燃燒的噼啪聲都聽得一清二楚。
池田利隆垂著頭，連大氣都不敢喘，瓦利尼亞諾神父也閉緊了嘴，只在胸前默默畫著十字。秀賴看著木柱下沒了氣息的鳴兒，嘴唇哆嗦著，眼淚在眼眶裡打轉，卻死死咬著牙不敢掉下來，只能跟著伏在地上，低聲道：“父親，兒臣御前失儀，請父親降罪。”
御簾後，賴陸卻忽然笑了。
他緩緩起身，那近兩米高的身形站起時，竟將窗外湧進來的陽光遮了大半，陰影順著榻榻米鋪展開來，帶著不容置疑的威壓。他走下御座，先俯身扶起了還伏在地上的秀賴，伸手撫了撫少年微微顫抖的頭頂，目光轉向依舊伏在地上的李鎏，語氣平靜，聽不出半分怒意。
“平壤守客氣了。”他開口，聲音不高，卻清晰地傳遍了整個大廣間，“此處不是三韓，沒有李朝兩班那些動輒得咎的沉痾陋習。我豐臣天下，以忠義為榮。”
他頓了頓，目光掃過地上那灘肉泥，繼續道：“九郎的鵪鶉，見同類相爭，為護主家顏面而戰，悍勇無畏，非但無過，反而有功。”
李鎏猛地抬起頭，眼裡滿是錯愕，似乎不敢相信自己聽到的話。
賴陸卻已經轉回頭，看著身邊眼眶通紅的秀賴，指尖輕輕擦去他眼角沒忍住掉下來的淚珠，語氣溫和卻帶著不容置疑的篤定：“至於右府的鳴兒，見御前生亂，自知失儀，竟以死謝罪，是為知禮、明節，半點過錯都沒有。”
他站直身子，目光掃過全場，最終落在伏在地上的李鎏父子與身邊的秀賴身上，一字一句，擲地有聲：
“故而，二者皆當厚賞。”
如果說，北半球的鵪鶉為了名譽而像是武士那般拼命廝殺，而南半球的鵪鶉卻是另一番景象。
萬里之外的瓜達爾卡納爾島，雨林的溼氣裹著鹹腥的海風，漫過海灘邊臨時紮起的營地。篝火的煙被穿林的風吹得歪歪扭扭，噼啪作響的炭火邊，還晾著被風暴打溼的帆布條，和名護屋城天守閣裡的檀香炭火、森嚴儀軌，是兩個徹底割裂的世界。
營地中央的茅草棚下，突然爆發出一聲變了調的驚叫，劃破了午後的沉悶。
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